接下来的几个月里，御书房里的气氛一改往日的沉静。成化帝看着厂卫递上来的密报，手指捏着奏折边缘，指节都微微泛白——密报里清清楚楚写着，倭国的金矿、银矿已探明，储量与陈阳地图标注分毫不差；草原上的露天煤矿、铁矿更是惊人，煤层厚、铁矿集中，开采难度远低于预期。
“好！好啊！”成化帝猛地一拍桌案，脸上满是按捺不住要出兵的喜色，连声音都带着颤，“陈阳这小子，果然没骗朕！”可这份喜悦没持续多久，他想起国库空虚的窘境，嘴角的笑意又垮了下来，手指无意识地摩挲着桌角，语气蔫了几分：“可惜啊……手上没银子，就算有矿产，也调不动兵，拿什么去占？”
当晚，成化帝在万贵妃宫里用膳，愁眉不展的模样被万贵妃看在眼里。她递过一碗汤，轻声问：“陛下今日怎么了？连最喜欢的翡翠白玉汤都没动几口。”
成化帝叹了口气，把矿产的事说了，末了又道：“若是能拿下这两处矿产，国库何愁不丰？可眼下……实在是囊中羞涩。”
万贵妃闻言，掩唇轻笑：“陛下怎么把咱们的好女婿忘了？陈阳那孩子手里宽裕，要不，臣妾私下问问他？”
成化帝眼睛一亮，猛地一拍大腿：“对啊！朕怎么把他给忘了！”他又顿了顿，有些不好意思地说，“这事朕出面不妥，还是你去探探口风，别让他觉得朕逼他。”万贵妃笑着应下。
没过几日，万贵妃就以“想看看公主”为由，把陈阳召进了宫。两人闲聊几句，万贵妃便把矿产和军费的事委婉说了。陈阳听完，没半分犹豫，当即应道：“娘娘放心，为国出力是臣的本分，银子的事臣来解决。”
隔天一早，十辆装满白银的马车就停在了宫门外，侍卫们开箱清点，整整二百万两。成化帝接到禀报时，正拿着朱笔的手都顿了，随即大笑道：“陈阳这女婿，朕没白认！”
此后朝廷如何筹备兵力、规划开采，陈阳没再多管，反而把心思放在了几位皇子公主身上。他时常带着他们出京，去京城周边的村庄——看着百姓家徒四壁的土房，喝着掺了野菜的稀粥，听老农说“今年收成不好，孩子冬天还没棉衣”，皇子公主们脸上的轻松渐渐变成了沉重。朱佑樘攥着拳，低声对陈阳说：“妹夫，我以前真不知道，京城脚下的村子都这么苦，远地方的百姓……怕是更难。”其他几人也纷纷点头，郑重承诺日后定会爱护百姓，不再做深宫温室里不知疾苦的皇子。
除了看民间疾苦，陈阳还带他们去燕山、西山。春日里采野果、挖木耳，夏日里在溪边钓鱼、烤串，秋日里采蘑菇、露营，冬日里教他们拉弓射箭——侍卫们提前清场，陈阳又用精神力赶走了野猪、熊瞎子等大猎物，只留些野兔、野鸡让他们练手。朱佑杬第一次射中野鸡时，兴奋得跳起来，拉着陈阳的胳膊喊：“妹夫！我射中了！”
一来二去，几位皇子公主对陈阳的亲近远超从前，不再是单纯的“妹夫”“姐夫”，更像是依赖的兄长。就连最腼腆的公主，见了陈阳也会主动上前，小声问：“姐夫，下次我们还去山上采野果好不好？”
陈阳对太子朱佑樘的提点，从来都是藏在日常里的。一次两人在溪边钓鱼，朱佑樘随口提了句“今日李尚书说江南水患已平，百姓都能安稳种粮了”，陈阳却没接话，只指着水面的浮漂：“太子你看，这浮漂动了，但若不沉底，谁知道是鱼啄食还是水流晃荡？就像朝中奏报，说‘平’说‘安’的多，可底下百姓真的安稳吗？得派人去江南村里走一趟，看农户灶里有没有米、田里有没有苗，才算真的确认。”
朱佑樘愣了愣，随即点头：“妹夫这话在理，是我光听奏报，忘了‘眼见为实’。”陈阳又趁机道：“做皇帝最怕‘人云亦云’，臣子说东你便信东，说西你便信西，那朝堂就成了臣子的朝堂，不是你的天下。
得有自己的判断——比如有人说‘苛税能充国库’，你得想想，税重了百姓会不会逃荒？田地会不会荒了？到时候国库没充上，天下先乱了，这账得自己算。”
这些话，比朱佑樘在东宫听的儒家讲学实在多了。以前先生总说“仁政爱民”，却没说过怎么辨臣子的话、怎么算民生的账，陈阳的话打破了他对“为君”的模糊认知，虽觉得新奇，却越想越觉得对，慢慢也养成了“遇事多问一句、多查一层”的习惯。
对其他皇子，陈阳的点拨更直接些。一次围猎歇脚时，三皇子抱怨“封地赋税一年比一年少，连新马都买不起”，陈阳听了笑：“殿下觉得赋税少是百姓穷，可你有没有想过，百姓为什么穷？地里收的粮，一半交了税，一半不够自己吃，来年只能借高利贷，越借越穷，你能收到的税自然越来越少。”
他指着远处的农田：“若你让百姓留够口粮，再教他们种些高产的作物，比如改良下稻种，让一亩地多收两石粮，百姓有余粮了，才会买布、买盐，你在封地开个布庄、盐铺，赚的钱不比收重税多？再比如琢磨些新奇玩意儿——上次我让工匠做的‘曲辕犁’，比老犁省力一半，若在你封地推广，百姓种地快了，还能多开垦些田，到时候你既有好名声，税收也能涨，岂不比搜刮百姓强？”
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