队伍进了广安门，他趁乱溜走，钻进臭水河边的棚户区。这里住着上千名掏粪工、背尸人、刽子手的家眷，三教九流，鱼龙混在，是京城最安全的藏身所。他在一家卖老鼠药的铺子买了半斤砒霜，又在隔壁棺材铺定了口薄皮棺材——这两样东西，是他在谍海中学到的第一课：要么毒死敌人，要么给自己留好归宿。
午后，他躲在棺材铺的柴房里，用密写药水将密信内容写在一张草纸上，塞进《论语·为政篇》的夹页。他特意用了双层密写，第一层是普通的米汤密写，内容是太子复立系圣意，八爷党需谨慎；第二层是用磷粉密写的，内容是索额图余党尚存，内务府有暗桩。他知道，第一层会被潜龙阁的人截获，第二层只有竹青能看懂。
这是他在绝望中学会的第二条法则：永远给敌人一个已经得手的假象。
傍晚时分，他戴上斗笠，扮成掏粪工，推着粪车经过羊角灯胡同。他看见自己的租处门口，有两个卖糖葫芦的小贩——步伐间距均匀，袖中有硬物凸起，是潜龙阁的暗桩。又看见对门那个总是笑眯眯的房东，正用一把新梳子梳头——那是八爷党的暗号，表示目标未归，继续监视。
墨苏推着粪车走过，恶臭熏得暗桩皱眉掩鼻。没人会多看一个掏粪工一眼，正如没人会多想一双臭气熏天的手，能掀起多大的风浪。他心中那个计划愈发清晰：既然太子复立是康熙的局，那自己就要成为这个局中最不可控的变数。既然各方都在利用他，那他就要让各方都以为，自己已被牢牢掌握。
他将《论语》塞进朝阳门内一家糕饼铺的第三笼屉下——那是粘杆处的情报投递点。然后他推着粪车，消失在京城两千条胡同组成的迷宫中。夜风送来远处酒楼的丝竹声，也送来更远处景阳宫的钟声。那是太子被废后第一次，宫中乐声未断，仿佛在暗示，废太子的戏，还没唱完。
墨苏在黑暗中笑了，笑容像淬毒的刀。他知道，从破译那封密信开始，自己不再是那个只想为父翻案的落魄书生。他是寒砚，一块在权力冰面上滑行的墨，要么磨出真相的浓墨，要么碎在冰层之下，成为无人知晓的污渍。而他，选择前者。
远处，更夫敲响三更锣：天干物燥，小心火烛——墨苏躲进另一处废弃窑洞，用稻草盖住身子。他怀中，还揣着从废宅中顺出的一块玉佩，上面刻着二字。那是太子妃兄长的名字，也是他下一步棋的钥匙。明天，他要去会会这位内务府总管，看看所谓的复立交易，到底值几条人命。
而此刻，在紫禁城深处，康熙帝正批阅奏折，朱笔在一份密折上停留许久。那份密折来自潜龙阁，上面写着：代号寒砚者，已破译梅花密信，现藏永定门外，似有意接触凌普。老皇帝笑了笑，在折子上批了四个字：静观其变。
墨苏不知道，他的每一步，都在某个更宏大的棋局中。但他知道，从今晚起，他不再是棋子，而是那个敢于在棋盘上，用自己的血，重新画格的狂人。雨又下了起来，冲淡了窑洞里的血腥气，也冲淡了墨苏身上的粪臭味。他闭上眼睛，脑海中全是父亲临终前的那句话：儿啊，这世道，书读得越多，越要懂得装糊涂。但有一种糊涂，叫大智若愚；还有一种，叫自作聪明。你要分清楚。
墨苏在黑暗中喃喃自语：爹，我分不清。但我记得您教过，墨分五色，干湿浓淡，皆在人控。如今儿子这方寒砚，就要为这世道，磨出一笔浓墨重彩。
天快亮了，雨停了。墨苏在窑洞壁上，用炭灰画了一朵梅花。花有五瓣，瓣瓣染血。那是他给自己定的规矩：每破译一封密信，每走一步险棋，都要在无人处，为自己刻下一道血痕。唯有如此，才能记得，自己还活着，还在为真相而斗。
而真相，往往比谎言更危险。这是墨苏在第六十一章，用一整夜的寒冷与恐惧，换来的唯一认知。
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