灰隼收起对联，笑了笑：“也是，账房的字，清楚最重要。那我先谢过陈账房了，改日请你喝茶。” 说罢便转身离开，脚步比来时慢了些，显然是还在琢磨墨苏的反应。
墨苏看着灰隼的背影，指尖在砚台上轻轻敲了敲 —— 第一次试探算是躲过去了，但灰隼的警惕性没消，接下来肯定还有更难的考验。他刚把账本收好，就见王掌柜的小厮从外院进来，手里提着个食盒，走到经费司门口时，对着墨苏使了个眼色 —— 是夜枭的人来了。
待小厮走后，墨苏借口 “取备用账本”，跟刘账房打了声招呼，便往后院的杂物间走。杂物间堆满了废弃的纸张和破损的桌椅，角落里有个不起眼的木箱，正是他与夜枭约定的 “临时交接点”。他打开木箱，里面放着一张折叠的字条，上面是夜枭的字迹：“今夜酉时，损毁灰隼负责的《子部?兵家类》抄本，测其应变，亦验你心。”
墨苏的手猛地攥紧字条 —— 夜枭果然没完全信任他！这不仅是测试灰隼，更是在考验他是否敢对 “同门” 下手，是否符合粘杆处 “为达目的不择手段” 的作风。若是他不下手，会被判定为 “心慈手软，不堪大用”；若是下手太狠，又会引起灰隼的怀疑，甚至暴露自己的身份。
他回到经费司，坐在桌前沉思。灰隼负责的《子部?兵家类》抄本，每日酉时会放在抄写房的第三排书架上，等着次日校勘。要损毁抄本，不能用火烧或撕毁，那样太刻意，容易被查出是人为；最好是 “意外” 损毁，比如被墨汁或茶水弄脏，既符合作房的日常场景，又能让灰隼有口难辩。
下午申时，墨苏借着 “核对抄写工饭食费” 的名义，往抄写房走。灰隼正在书架前整理抄本，背对着门口，手里拿着的正是《子部?兵家类》的稿本。墨苏眼睛一亮，看到书架旁有个水缸，是抄写房用来洗笔的，里面盛着半缸清水 —— 他早就在水缸边的地面上撒了点滑石粉，遇水会变滑，这是之前为应对突发情况准备的。
他故意放慢脚步，走到水缸旁时，“哎呀” 一声，装作脚下打滑，手里的墨锭 “不慎” 掉进缸里。墨汁在水中迅速扩散，变成一团漆黑，溅起的水花正好落在灰隼手中的抄本上 —— 最上面的几本《子部?兵家类》稿本，瞬间被墨汁染黑，字迹模糊不清。
“对不住！对不住！” 墨苏连忙上前，装作慌乱的样子，伸手去擦抄本，“我这脚太滑，把您的抄本弄脏了，要不我赔您……”
灰隼脸色铁青，看着被弄脏的抄本，气得手都在抖：“这是明天要给陈主编校勘的稿本！你赔？你赔得起吗？” 他显然知道这抄本的重要性，若是耽误了校勘，鄂尔泰定会追究责任。
周围的抄写工都围过来看热闹，刘账房也闻讯赶来，看到被弄脏的抄本，皱着眉道：“这可怎么办？陈主编最看重稿本的整洁，要是看到这个，肯定要发火。”
墨苏低下头，装作愧疚的样子：“都怪我，我不该在水缸边乱跑。要不这样，我今晚留下来，重新誊抄一份，争取明天一早给您补上？” 他故意把 “重新誊抄” 的责任揽到自己身上，既显得 “有担当”，又能避免灰隼被过多追责 —— 若是灰隼因此被骂，定会更怀疑他，反而不利于后续行动。
灰隼盯着墨苏看了片刻，见他神色愧疚，不像故意的，又怕事情闹大被鄂尔泰怪罪，只能咬着牙道：“那你今晚必须抄完，要是误了校勘，唯你是问！”
“一定一定！” 墨苏连忙应下，拿起被弄脏的抄本，往经费司走。路过刘账房身边时，他悄悄递了个歉意的眼神，刘账房叹了口气，没多说什么 —— 在他看来，这不过是账房不小心犯的错，没什么大不了的。
当晚，墨苏留在经费司誊抄抄本。油灯的光映着他的侧脸，笔尖在纸上飞快划过，馆阁体的字迹工整清晰。他一边抄，一边留意着窗外的动静 —— 灰隼果然没走，在抄写房附近徘徊了许久，直到亥时才离开，显然是在确认他是否真的在誊抄。
子夜时分，抄本终于誊抄完毕。墨苏将抄本收好，走到杂物间，从木箱里取出一张新的字条，用密写药水写道：“已按令损毁灰隼抄本，借‘意外’掩饰，未引起怀疑。灰隼警惕性高，仍需谨慎应对。” 写完后，他把字条放回木箱，又在旁边放了一小块檀香 —— 这是给夜枭的信号，表示 “任务完成，信息可靠”。
回到住处时，天已微亮。苏云漪还没睡，坐在灯下等着他，桌上放着一碗温热的小米粥。“怎么才回来？” 她连忙起身，接过墨苏手里的包袱，“是不是出什么事了？”
墨苏喝了口小米粥，暖意顺着喉咙往下滑，缓解了一夜的疲惫：“没大事，粘杆处的人试探我，让我损毁灰隼的抄本，我用‘墨锭掉水缸’的法子应付过去了。” 他把白天的事细细说给苏云漪听，包括灰隼的两次试探和夜枭的指令。
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