官府差役来报信时，我正趴在客栈的八仙桌上刷《府试策论五十题》，顾清川坐在对面帮我圈画重点，笔尖悬在纸上，突然顿住——“自尽了？”他声音拔高半分，后背的伤口牵扯着疼，又倒吸一口凉气，“昨天夜里刚关进大牢，怎么会突然自尽？”
差役是个留着络腮胡的壮汉，脸上堆着难色：“顾公子，苏小姐，我们也纳闷呢。今早狱卒送饭时，就见人吊在房梁上了，嘴里还塞着布条，手里攥着半块玉佩——您瞧瞧，是不是眼熟？”
他递过来的玉佩用绢布包着，青玉质地，上面刻着个歪歪扭扭的“夏”字。我刚摸到玉佩的冰凉触感，系统突然“叮”一声响：【检测到关键物证，触发“线索匹配”功能。玉佩材质与苏家庶母夏叶琪常用的玉饰一致，边缘磨损痕迹与苏府库房现存玉佩吻合度98%。】
“这玉佩……”我故意拖长声音，眼角瞟着顾清川，他果然立刻反应过来，眉头拧成疙瘩，“去年夏夫人给苏雪办及笄礼时，我见过她戴过同款，只是比这个小些。”
差役眼睛一亮：“这么说，这刺客真跟苏府有关？”
“不仅有关，”我把玉佩放回绢布，指尖敲了敲桌面，“昨天我们在客栈抓到他时，他亲口说‘夏夫人让我做的’，还说怕我考上府试威胁到她和苏雪的地位。现在人一死，玉佩又冒出来，不是欲盖弥彰是什么？”
顾清川突然咳嗽两声，用眼神示意我别说太满。我心里明白，没有实锤的话不能乱说，万一被夏叶琪反咬一口，反倒耽误府试。果然，他接过话头，语气放缓：“张捕头，劳烦你们查两件事：一是这玉佩的来源，二是刺客的身份——他衣服上沾的墨渍，跟城南‘墨香斋’的松烟墨一模一样，或许能查到他最近的行踪。”
张捕头连连点头：“放心，我们这就去查！只是……你们二位近期可得小心，这刺客死了，保不齐还有人盯着呢。”
送走差役，春桃端着药碗进来，刚放下就咋咋呼呼：“小姐，刚才我去后厨打水，听见两个店小二说，昨天放火烧客栈的人，好像是夏夫人从外地雇来的打手！”
“你听见他们说具体的了吗？”我赶紧追问，顾清川也停下手里的笔，凑了过来。
“说倒是说了，”春桃挠挠头，“就是说得含糊，说那些人拿了夏夫人的银子，要在府试前‘解决’小姐，还说要是成了，再给双倍赏钱。对了，他们还提到‘柳记当铺’，说银子是在那儿取的！”
“柳记当铺？”顾清川眼睛一亮，“那是夏家的产业，去年夏叶琪的弟弟还来府城打理过生意。”
我一拍桌子，差点把砚台震倒：“这不就对上了？刺客的玉佩、当铺的银子、烧客栈的打手——夏叶琪这是把所有线索都往自己身上引啊！”
“别激动，”顾清川伸手按住我的胳膊，指尖带着点药膏的清凉，“她越是急着撇清，越容易露马脚。我们现在有三个证据：一是刺客的供词，二是玉佩，三是当铺的银子。只要找到当铺掌柜或者店小二作证，就能钉死她。”
我点点头，刚想再说什么，系统突然弹出提示：【触发支线任务：收集夏叶琪雇凶证据，任务奖励“府试重点考点清单（升级版）”，任务时限：三日。】
“三天？”我小声嘀咕，“这也太赶了，后天就要去府城贡院报到，哪有时间查案？”
“什么三天？”顾清川凑过来，鼻尖差点碰到我的额头，“你跟系统说话呢？”
我吓了一跳，往后缩了缩：“没、没有，我是说三天内要查完当铺的事，怕是来不及。”
他笑了，伸手揉了揉我的头发：“傻丫头，有我呢。你安心刷题，查当铺的事交给我——我让小厮去盯着柳记当铺，再托我爹在府城的朋友帮忙问，保准三天内有结果。”
“真的？”我眼睛一亮，手里的笔都快握不住了，“那你不用复习吗？昨天你还说《礼记》里有几道题没弄明白。”
“那几道题我早就弄明白了，”他挑眉，从怀里掏出个小册子，上面密密麻麻写着注解，“就是等你来问我呢——不过看你这架势，怕是早就自己搞懂了吧？”
我脸一热，赶紧把话题岔开：“对了，昨天那个在客栈楼下盯着我们的人，你说会不会也是夏叶琪派来的？”
“有可能，”顾清川收起小册子，脸色严肃起来，“那人穿着粗布衣服，却戴着锦缎腰带，一看就是乔装的。我已经让护卫去查他的行踪了，说不定能找到更多线索。”
正说着，门外传来敲门声，是顾清川的小厮阿福：“公子，苏小姐，刚才去柳记当铺的人回来了，说掌柜的嘴硬得很，问什么都不说，还把人赶出来了。”
“赶出来了？”顾清川皱了皱眉，“看来这掌柜是得了夏叶琪的嘱咐，知道怎么应对。”
我想了想，突然有了主意：“阿福，你去‘墨香斋’买两锭松烟墨，再去布庄买块粗布，越破越好——对了，再带点面粉回来。”
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