工坊的门在夜里像一只半合的眼，油灯的黄光从眼睑缝里泄出一线。里面很亮，亮得带着热，亮得把木屑的香和铜味混在一起，像一锅熬得久的汤。案上铺着厚厚一叠莎草纸，边角起毛，墨迹半干不干。石梁上挂着几支油灯，灯芯被修得很细，火焰小而稳。墙边的木架上摆着锤、锉、尺、线，样样齐整。门外的风被夜压低了声，一进屋就被热压住。
我坐在案边。袖口里藏着微凉。手腕上，蛇环的光时隐时现，像在睡，又像在睁眼。我略微抬头。卡恩的影子先落在门槛上，背后的刀柄在火下亮了一秒。他把影轻轻往边上一挪，让出路。普塔赫摩斯在他身后，抱着一卷厚得要掉下来的莎草纸，芦苇笔夹在耳后。他走进来时没有先行礼，他只在门口一沉肩，像把院外所有风都甩在门外，脚步很快，像被谁在背后推了一把。
“神女殿下。”
他在我案前跪坐，姿势稳。他呼吸却不稳。他把纸卷放好，手指拢纸边，像怕它散。他抬眼看我，眼里亮得很。
“恕臣冒昧。在您……即将回归神域之际，臣斗胆请教几个困扰埃及千年之久的难题。”
我点头。我把手指按在案面上，收住蛇环一点不安的热。我把声音从胸口提出来，放轻，却让它走得直。
“普塔赫摩斯大人请讲。我能留下的，皆为埃及之福。”
他不再寒暄。他把卷一把摊开，露出一幅巨大的地图，线条密，很认真。尼罗河在图上像一条盘着的青蛇，蛇身处处有记号。普塔赫摩斯用笔尖点在几个弯曲处。
“水患。每年尼罗河泛滥，虽带来沃土，却也常决堤毁田。神女可有御水之策。”
我吸口气，往前挪了挪，手指探过地图的边。他把墨砚往我手边推了一寸。我把芦苇笔拿到指端，笔尾轻晃。我笑了一下。
“要聊治水，得先有数。河水不是凭心情涨，是有秩序的涨。你们有尼罗水尺，我看过它在庙里刻的刻度，可刻度要往岸上延。”
普塔赫摩斯立刻点头，抓笔。他的手很快，像是把我的每一个词都要从空里抓住。
“河道弯曲处可修堤坝，引入支流，在低洼处开凿湖泊蓄洪。”
我用笔在地图上勾出几个弧。弧很小，细细的。
“这里，这里，还有这里。蓄水用的是湖，不是随便挖的坑。坑会漏。要在地势最低处，地层坚实处凿湖，湖与主河之间做闸。”
“闸。”
普塔赫摩斯低声重复。他的眼里闪了一下。他把“闸”写大了一点。他抬头。
“闸如何制。”
“木，石，铜都能用。你让工坊选上好木，做横梁，下置石座，横梁两端用铜包。闸板要密，缝里塞麻和沥青，防漏。闸要有刻度，开几分，水就走几分。闸上要立小塔，塔里有人昼夜守，记水位，报数。”
我把笔在案上轻点了两下。我手腕的光闪了一闪，我把手略偏了偏，让光落在袖里。
“关键在测。每一个支流的流量要在丰、水、枯三时测。要有一套数。工坊要制一套统一的尺，你们祭室的水尺要和工部的地尺合。测量没合，图纸会空。要先数，再图，再工。”
“数，图，工。”
普塔赫摩斯低声，他把这三个字并在一起，旁边画了一个小小的三角，像要把它固定。我看他写字，觉得好看。我笑了一下，低低的。
“你把蓄洪湖当作大的水瓷。旱季就放，丰季就塞，闸上放标，湖里留余。洪时做分洪，把水引到田外，让水走湖，把河心托住。堤要修，可堤不是只修在河边。堤里要有水程。河上要有分洪渠，渠要宽，渠边要种。树根抓土，叶子遮地。”
普塔赫摩斯像被点了一下，他猛地抬眼。
“种什么。”
“能活的就种。”我笑，“树是手，抓住水的手。选根深的，梢密的。你们的榕，你们的槐，以及草。草别看不起，草保土。你们工部要养一队树匠，专管渠边之木。”
卡恩在后面站着。他不说话。他的眼在我们手之间滑。他很少在工坊里听这类话。他是刀。他却在刀之余听了小半。他忽然低低问了一句。
“闸，守夜，要几人。”
普塔赫摩斯侧头看了他。卡恩用手指按在门框上，按得很轻。他的声很低，不想打乱我们。
“每座塔要三人轮。夜里两人，一人巡。巡要走，不能坐。闸下要有灯，灯要油新。报水的人要会数，要会写，要会看云。你们要开水课。”
“水课。”
普塔赫摩斯笑了一下。他用笔在纸边画了一个小小的灯，旁边写“夜灯”。
“旱季灌溉，丰季泄洪。你说要精测。”
他抬头。
“尼罗有一处突涨，如何先知。”
“看星。看风。看色。看气。”
我一一说。
“星告诉你时，风告诉你向，色告诉你泥，气味告诉你远近。你让祭室与工部连报。庙里看星，工部看水。两边的报要在一张板上合。”
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