弗兰克没有等待太久。
他跟前厅的招待秘书说了自己的名字之后，就有人引他上了楼。在红色地毯铺设的长廊那头。维克多那年轻的政治秘书正在等着他。弗兰克越走越近，感觉到了这个年轻人有点不对劲，他像是在默数着什么，然后在弗兰克站在他身前的时候，微笑着开了口。
“弗兰克先生。议员提前让我向您问好，承蒙光临——”
办公室的门被道格拉斯拉开。弗兰克什么都没说，只是深深看了他一眼，迈步走了进去。
在办公室内，他看到了那个男人。那个给他找了无数麻烦，一直在推波助澜的男人——无休止的电话、无预约的谈话、报纸上的流言蜚语，步步紧逼，这个阳谋在今天终于把他推向了他不想来的地方。
但是，为什么不想呢？不是因为他害怕他，也不是惧怕和维克多作对会带来自杀性的恶果。而是他已经逐渐感到了，犹如被推到大海上漂流的孤独。这么多年以来，他第一次失去了庞大的保护伞——官僚、议员。其他人都警告着他，让他投降，以避免更糟糕的情况。那些他以为的朋友，现在一见到他，便故意躲的远远的，像是视而不见。
在他们的眼中，弗兰克终究不是自己人，也不值得为了他去陷入战争。
仿佛这不是弗兰克第一次来这里一样。无需维克多表态，道格拉斯就让弗兰克坐在了维克多对面的椅子上，然后悄悄离开房间，带上了门。
而尽管弗兰克已经坐下，可维克多仍然没有抬头，他翻阅着报纸，轻轻将手中的烟蒂弹到烟灰缸里。半空中，它留下烟雾缭绕的尾气。随后，一个站在维克多身旁如同雕塑的女人将烟灰缸从桌面上拿了开来。
“很高兴你能想明白，弗兰克。”注意力从烟灰缸上收回的弗兰克沉默着，将目光放在了莫名其妙地对他微笑的维克多脸上。
“我很喜欢看报纸。因为我觉得从事政治这类活动是件很危险的事情：危险在于我们总是只聆听自己的声音，陶醉于自己嗓音的回响之中，这很容易就会造就我们的过分乐观，进而失去应有的判断力——”
“所以，我很高兴。”
这话像是在提醒着什么，弗兰克知道他在说谁，但他一句话都没说，那双因肥胖而看着很小的眼睛里一直保持着平静。
没有一秒钟，维克多就言归正传。他从抽屉里拿出一页纸，又拿出一支钢笔，正对着弗兰克，像是一柄出鞘的剑。他将纸和笔放在了弗兰克面前，说：
“付出和索取，弗兰克。你懂得。写一封道歉信吧，由我来口述。”
弗兰克沉默地拿起笔，开始写字。
“尊敬的议员阁下。”
维克多再次点燃一根香烟，缓缓开始口述。
“我非常抱歉地告诉您，我在经过深刻的反思，终于明白了自己的错误。在这里，我向您承诺会在一个月的时间内，将我的全部产业转移到林顿镇东街，不在镇中心地区继续违法活动。”
弗兰克抬起头，沉默地说：
“时间太短了。”
但是维克多没有理会他，只是吐出一口烟圈，示意他继续写下去。
“另外，我向您郑重保证不会再让人跟你身边的人接触，并向已经伤害过的人进行一笔赔偿。这笔赔偿，因考虑到雇员没有任何家属，我愿意赔偿给夏尔?柯琳娜小姐。用一栋价值五万基尔的房产和地皮。
弗兰克笔尖顿了顿，但还是写了下去。
“最后，我代表黑云会向您再次表达歉意，希望您高抬贵手，不再打击我的兄弟朋友们。”
写完后，弗兰克进行署名，就停下了笔。维克多拿回了纸，看也不看便丢进了抽屉里。然后平淡地开口。
“你应该感激我给了你一次机会。”
短暂静默。
“谢谢您，我确认是这样。”随后，好像是在响应维克多提倡了什么光辉运动，弗兰克屈从着回答。这不是他意识到自己错了。而是意识到自己已经不再是原来的他了。他早就有两套身份——黑云会的管理者和手套。但全部都是乌黑的。他只能在阴影里生存，而不是试图去挑战阳光。那会让他被其他人抛开。
“是的。”维克多轻描淡写，“一直如此，在林顿镇这里只有一派。我很好奇，以前没有人教过你吗？”
弗兰克没说话。
维克多摆了摆手，克罗娜去酒柜拿酒。他深吸一口香烟，吞云吐雾，继续说：
“在林顿镇，我才是你们的保护者。你们闹出了事情，我要背责任。而伯爵和他们不会搭理你们的，他们只是不希望在别人看来，一些地方有他们的影子，才需要你们这样的“自由”工作者。所以，你是个必须存在的人，但也不是必须存在的人，这取决于他们觉得你稳不稳定。要是不够稳定，那自然会被换掉。反正这世界上什么都不多，就是希望有梦想的人多。”
克罗娜端了两杯威士忌过来，一杯给了维克多，一杯递给了弗兰克。
“受教了。”接过杯子之时，弗兰克平静地开口，“但以前的议员也没有你胆子这么大，阁下。”
“所以他们走了，我坐在这里。”维克多语调暗指自己比他们强的多。
弗兰克也承认，他这句话是对的。
接着，维克多举起了杯：
“结束了，弗兰克。我们没有必要真的作对，如果不是你们先杀了我的人，我也不会伤害你们的人。但就算如此，我们也并非敌人。”
“接受我的友谊，这件事就算过了，我保证你未来得到的比你失去的多，就像这件事一样。”
弗兰克很久很久没有说话，他感觉自己已经衰老了，举杯的手也很无力。但他终究是碰了杯。
“十分感激，议员阁下。”他说。
“不客气，我的朋友。”
维克多微笑着，就像是历史的玻璃沙漏在这一刻已经反转。
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