热闹的气氛急转直下，尴尬的寂静笼罩了这个小小的角落。
不久前才在罗德岛医疗部见过活蹦乱跳、中气十足的塔季扬娜女士的博士和Sharp：……
……
当“雪境号”列车承载着各怀心思的乘客，沿着崭新的铁轨，轰隆作响地驶向雪山深处时，谢拉格权力中心——三族议会所在的大殿内，气氛却并不似列车上的旅客之间那般和谐。
大殿宏伟而古朴，巨大的石柱撑起高耸的穹顶，墙壁上的石刻描绘着耶拉冈德的圣迹与谢拉格先民的故事。
此刻，殿内泾渭分明地站着两拨人。
中央高位上，蔓珠院的大长老闭目端坐，他须发皆白，脸上刻满岁月的沟壑，虽未言语，却自然散发着不容置疑的威严。
在他左侧下首，站着佩尔罗契家的家主阿克托斯，他身材魁梧如山，浓密的胡须几乎遮住半张脸，一双眼睛瞪得像铜铃，毫不掩饰其中的怒火；身旁是布朗陶家的家主菈塔托丝，这位女性家主衣着典雅，面容姣好，眼神却锐利如刀，嘴角噙着一丝冷冽的弧度。
他们身后，各自跟着家族中最得力的战士与谋士，人人面色肃穆。
而在大长老右侧，站着恩希欧迪斯·希瓦艾什。
银灰身姿挺拔，穿着一身剪裁合体的谢拉格传统服饰，外罩象征家主身份的深色毛皮披风，神色平静无波。
他的身后，只站着面容冷峻、随时准备应对任何突发状况的锏。
两相对比，更显得银灰这边势单力薄，却又透着一股奇异的从容。
一片令人窒息的寂静中，大长老苍老而缓慢的声音终于响起，打破了僵持：“以往的三族议会，各族家主聚在此处，多是商议谁家的牧场遭了雪灾，需要援手；谁家的粮仓还有余裕，可以分担。所求不过是为族人谋个温饱，为谢拉格求个安稳。”
他睁开眼，目光扫过下方众人，带着深深的疲惫与惋惜，“没想到如今……唉，聚在此处，却如战场对峙。耶拉冈德在上，老朽实在痛心。”
“这就要问问我们这位希瓦艾什家主了！”阿克托斯声如洪钟，一步踏前，手指几乎要指到银灰鼻尖，“恩希欧迪斯·希瓦艾什！你到底都背着我等，在谢拉格做了些什么？！引来这么多肮脏的外乡人，玷污圣土！”
“阿克托斯家主，还请冷静。”银灰不疾不徐地开口，声音平稳，甚至没有因为对方的无礼提高半分音量，“正如大长老所言，三族议会乃是共商谢拉格未来之地，并非彼此指责谩骂之所。有何疑问，大可摆出台面，依理依规讨论。”
“好一个恶人先告状，倒打一耙！”菈塔托丝冷笑一声，她知道阿克托斯脾气火爆，直来直去，在言辞机锋上绝非银灰对手，便适时出言相帮：“恩希欧迪斯，你口口声声说依理讨论。那好，我问你，此时此刻，乘坐那辆‘雪境号’踏入谢拉格境内的，都是些什么人？你敢说，他们都是怀着纯洁信仰前来朝圣的耶拉冈德信徒吗？”
“关于开放边境，允许境外信徒于大典期间觐见圣山一事，”银灰微微侧身，面向大长老，语气恭敬而清晰，“乃是上一次三族议会上，经过充分商议后共同通过的决议。我记得，当时佩尔罗契与布朗陶两家，也并未明确反对。《耶拉冈德》圣典第九页第十四行明示：‘祂的名应在大地上传颂’。向外界传播耶拉冈德的荣光与教诲，本就是蔓珠院与我等信徒的职责。事实上，谢拉格最早与外界的接触，正是通过蔓珠院派出的传教士。”
“强词夺理！”菈塔托丝知道自己无法在“传教”的正当性上否定银灰，那会动摇蔓珠院的权威基础。她迅速转换攻击角度，言辞愈发犀利，“圣典是圣典，现实是现实！你敢以希瓦艾什家的名誉担保，那列车上挤着的，每一个都是虔诚的信徒，而非别有用心的探子、商人，或者……其他什么东西？”她刻意在“其他什么东西”上加重了语气。
“那些卑鄙的外乡人，眼睛里根本没有耶拉冈德！他们都是跟你一样的亵渎者！”阿克托斯也许不能及时捕捉辩论双方的攻防要点，但他真实的愤怒无疑为他增添了气势，“恩希欧迪斯·希瓦艾什！我不在乎你在你自己的领地上怎么折腾！你开工厂、弄那些嗡嗡响的机器、接待那些满身铜臭的外国人，那是你的事！但你千不该万不该，把铁路修到圣山脚下！把矿坑挖到圣山的影子里！你将圣山的尊严置于何地？你将耶拉冈德的威严置于何地？！”
阿克托斯质疑铁路和矿井，其实无形中转移了话题，银灰也乐得先把菈塔托丝那边更尖锐的问题放在一旁，“关于铁路与矿业，《耶拉冈德》圣典第一页第一行：‘祂的泪是永不融化的冰，祂的背是坚不可摧的山岩。’”银灰引经据典，神色坦然，“圣典颂扬的是耶拉冈德的神性与恩泽，从未明言圣山的一土一石便完全等同于神只本身，不容任何触碰。喀兰峰之所以成为圣山，成为信仰中心，乃是因为蔓珠院世代驻锡于此，而非反之。我们开采的，是山体深处耶拉冈德赐予的、可用于改善民生的矿物；我们修建铁路，是为了让信徒朝圣之路不再以生命为赌注，让谢拉格的物产得以惠及族人。此心此意，耶拉冈德明鉴。”
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