“他们又分头行动了，”哨兵放下望远镜，已经有点麻了，“这是最后一辆了。”
几个哨兵互相推诿了一下该谁去汇报这个注定不会让大尉愉快的消息（如果不是哨兵忙着踢皮球，说不定他们就能在地平线上看见追踪已久的目标），被大家推出来的倒霉蛋只好硬着头皮跑下了望台。
此前陆续派出的、负责追击的小队大多已经跑出了信号覆盖范围，暂时失去了联系；有几支回来的，则不是追上了某支茫然的纠察队，就是在某处失去了对方的踪迹。
莫罗佐夫大尉遇见过很多狡猾的敌人，但还是第一次追丢九成的猎物。
不，没有九成。
因为这是最后两辆牵引车了。
莫罗佐夫大尉打开通讯：“‘猎鹰号’呼叫‘鬣狗号’。”
“‘鬣狗号’收到。”
“转向，”莫罗佐夫大尉：“分头追击。务必拿下。”
……
“对方有两艘高速战舰，”博士的声音在通讯器中平稳地响起：“所以你们将要面对的不是一两支小队，而是一艘战舰。”
“我们明白。”雷尔金回答。这里的每个人都早有觉悟，因此才选择了这辆车。
“不，你没明白我的意思，”博士严肃道：“我需要每个人都活下来，否则我的努力就白费了。你还记得我说过的，或燃烧，或存在吗？”
雷尔金沉默了片刻。他已经听到高速战舰的嗡鸣了。他确信这不是幻觉。
但他们已经走了那么远，现在，绝不是放弃的时候。
“你说过，希望我们选择存在。”雷尔金低声重复。
“我希望你们把火种保存下来。”博士或许也从通讯器里听到了战舰的鸣笛，但他的声音依然很平静：“看到前面的湖面了吗？”
雷尔金下意识地踩了一脚刹车——就在正前方，托住太阳的地平线变得非常亮，那是大片平整冰面反射天光造成的错觉。在冻原上，地面与湖面的边界有时候没有那么清晰，雷尔金已经听到了车轮下面冰面碎裂的轻微“咔嚓”声。
“别停下，”博士仿佛知道他的动作，“这个季节的乌卡湖冻得不够结实，你得开起来，保持速度——不要在意引擎过热的问题了。”
雷尔金一咬牙，把油门轰到底，冲上了冰蓝色的湖面。“咔嚓咔嚓”的碎裂声被他甩在身后。
尼克托从副驾的窗子探头回望，在被晚霞染成一片壮烈绯红的天幕下，在视野尽头的苔原上，一个黑色的小方块正缓缓浮现，并且慢慢变大。
他知道，那是集团军的高速战舰。尽管从这个距离看去，还感受不到庞大战舰带来的压迫，但这幅画面依然让他一时不能呼吸。
“我听说过乌卡湖。还没有感染的时候，我就想来看看。”雷尔金知道身后是什么，但没有回头，“乌卡湖，还有更东面、圣骏堡边上的涅瓦湖，人们常说它们是‘乌萨斯的两只眼珠’。听说只要在冰上凿个窟窿，就能钓起肥美的鳞鱼。”
“……那你不如现在下去凿个洞试试，”即使到了这种时候，尼克托还是忍不住要挤兑他，“这样当你去见圣愚的时候，还能回味生鳞鱼片的味道。”
“尼克托，”雷尔金的声音忽然低沉下去，“我很抱歉。”
“……你想说什么，雷尔金？”尼克托心头一紧。
“也许这就是最后一句话了。”那种如影随形的、死亡临近的直觉再次变得无比清晰。
雷尔金驾驶着牵引车在冰面上疯狂地向前冲刺，但他的内心却异常地平静，或许在潜意识深处，他认为葬身在这片他年轻时想要来钓鳞鱼的湖底，是一个好结局。
尼克托愣了一秒，随即破口大骂：“[乌萨斯粗口]！开你的车！少在这放屁！”
……
“‘鬣狗号’呼叫‘猎鹰号’。”
“‘猎鹰号’收到。”
“发现目标。目标正横穿乌卡湖。战舰无法开上冰面。”
“开火。”
“‘鬣狗号’收到。”
舰炮几乎不需要转向调整，天然就处在最佳的射击角度。瞄准镜中，湖面与天空交界的亮线上，有一个黑色的小点。
但几乎就在开炮前的几秒，地平线上那轮徘徊已久的、苍白的太阳，倏然沉了下去。
现在已经是雪原的深秋，从远北研究所往南一直行驶到乌卡湖，已经出了极昼圈，夜晚终于彰显了它的存在，黑暗逐渐笼罩大地。
“[乌萨斯粗口]！”炮手啐了一口，凭感觉按下了发射钮。
……
炮弹撕裂空气的尖啸。撞击冰面的沉闷巨响。坚冰炸裂、破碎的轰鸣。湖水被巨大冲击力掀起的泼溅声。
车灯全部熄灭，雷尔金在黑暗中驾驶牵引车用尽全力往前冲。这是他生平行走过最浓稠的黑夜，或许是因为白色的夜晚太长，以至于他的眼睛遗忘了黑夜的存在。
但他不恐惧。他第一次如此彻底地拥抱黑暗。黑暗是他的掩护。
炮弹开始在他周围不同的方位落下，炸开一团团转瞬即逝的火光与冰雾。这反而是个好消息，说明敌人已经丢失了他们的精确位置，只能盲目进行饱和式打击。
他们与追兵之间的距离足够远，这个季节的湖面不可能承载一艘高速战舰的重量，每往前一米，生的希望就壮大一点点。
至于冰层会不会因为承受不住密集的炮弹而彻底碎裂，让他们葬身湖底，则只能交给命运。
不，不对。不是命运。
雷尔金忽然意识到，承载车轮的冰层原本早就应该被附近的炮击震得崩裂了——是炮弹掩盖了冰层碎裂的声音，所以他才没有听到吗？
可为什么牵引车还没有沉下去？
为什么他感觉到极度的寒冷，明明太阳刚刚落下去，却仿佛在几分钟的时间里，就进入了冬天？
最后他想起了那位长着长耳朵的卡特斯女士，才恍然大悟。
“信号测试，信号测试，有声音吗？听得到吗？喂喂喂——”一个熟悉的、聒噪的声音响起。
尼克托被冻得快要捋不直舌头：“极境？”
“追踪到了！！”对方几乎破音：“博士！！他们进入信号覆盖范围了！！”
“位置已经在地图上标注，全体检查地图，尤其是雷尔金，”博士：“大家都没开灯，别在最后关头自己人撞车了！”
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