火雨划破了济姆尼宫寂静几百年的夜空。
这座象征着乌萨斯至高权力的宫殿，上一次被攻陷，还是一千年前，伊戈尔大帝带着乌萨斯军团冲破了骏鹰的城堡；再上一次，是“大地之鞭”哈兰杜汗率领的梦魇军团无尽远征之时。
一千年前，骏鹰的帝国落下帷幕；今天，乌萨斯的荣耀也将到此为止吗？
济姆尼宫深处，一处与外界喧嚣隔绝的隐秘房间。
火光从唯一的天窗外面一闪而过，像流星一样照亮了皇帝的脸庞，让阿米娅得以看清了他的模样：与世人对北方巨熊的统治者的印象截然不同，这只是一个苍白疲惫的年轻人。
听到脚步声，年轻的皇帝回过头，对带阿米娅进来的内卫点点头：“请留给我们一点空间吧。”
“陛下，”“皇帝的利刃”：“这个卡特斯可不是什么手无缚鸡之力的小女孩，她是感染者，而且她的源石技艺有‘圣徒’的痕迹。”
“但那是一种治愈的力量，不是吗？”皇帝坚持。
“……是，陛下。”内卫退了出去。
阿米娅迅速而不失礼仪地环顾四周，这是一间陈设典雅的书房，也是一座异常坚固的堡垒，但那扇开在屋顶的、唯一的天窗，让这里更像一座监狱。
“皇帝陛下。”阿米娅用凯尔希教的乌萨斯古老贵族礼仪行礼。
看到这么年幼的孩子一本正经地学习古老的礼仪，皇帝露出微笑，但他很快意识到站在这里的是博士的继承人，然后他的笑意又凝固了，“这里没有别人。叫我费奥多尔吧，阿米娅。”
阿米娅踌躇了一下。
费奥多尔摩挲着一只已经拆封的信封，阿米娅认出那是罗德岛的正式外交函件——博士很少使用，他寄信大多时候都是随手找一个信封就塞进去了。
“收到Dr.的信件时，我是欣喜的，”费奥多尔：“我读过他的每一篇论文，也仔细研究过他在龙门、伊比利亚乃至谢拉格留下的轨迹与影响。我以为他也会为乌萨斯带来春天——可是，阿米娅，为什么唯独乌萨斯，迎来的是大火呢？”
阿米娅心头一紧，下意识上前一步：“陛下！博士没有——”
“我明白，我不是在指责他，”费奥多尔抬手，轻轻制止了她急于辩护的话语，目光平和地注视着她，“虽然深居济姆尼宫，但我不是一个聋盲人。他所做的一切，都只是在保护已经感染的人，和尽量减少更多的人感染而已——如果那半条科罗萨矿脉不是掌握在游击队手里，现在乌萨斯境内的感染者就要翻倍了。”
他平静地陈述事实，让阿米娅一时不知道该先继续为博士辩护，还是该先劝慰这位手握重权的年轻人。
沉默片刻，阿米娅整理思绪，慎重地开口：“费奥多尔陛下，我认为博士并不想看到这次，”她斟酌了一下措辞，“事件。”最后她还是不愿意把整合运动和游击队的行动称为“暴动”，“否则他们的进攻会更有效率。”
“Dr.没有指挥这场起义，你是这个意思吗？”费奥多尔的目光锐利了些许，“我该欣慰于，他不认为我已经无可救药了，还是把这当作罗德岛中立态度的表达呢？”
“我认为……博士只是无法阻止这场大火。”阿米娅意识到，这个时候她必须说点什么，“进入圣骏堡的感染者，会变成新的感染源。这是一场大规模的感染扩散，是博士最不想看到的事情。他现在一定……非常难过。”
费奥多尔静默了一会儿，才用郑重的语气问——与其说是问阿米娅，不如说是问他自己，“我可以相信你们吗？”
阿米娅绷直了耳朵，用坚定的语气说：“您需要我做什么，陛下？”
费奥多尔特地传唤阿米娅来这里，甚至不让内卫旁听，不可能只是为了听她为博士辩护。
“在炎国落河发生的事情，你是亲历者，”费奥多尔：“你怎么看待科西切？Dr.一定向你讲述过前因后果。”
“博士说，”阿米娅回忆博士的话，当时她没有完全明白，但现在却琢磨出了新的东西，“科西切公爵想要‘永恒的战争’。”
“一语中的，”费奥多尔称赞，“那么你知道乌萨斯帝国真正的统治者是谁吗？”
阿米娅心中一凛，看向费奥多尔。
这个问题当然不是留给她回答的。
费奥多尔没有等待答案，他自顾自地说了下去：“是游荡在乌萨斯土地上的阴影。是战争的信徒。是‘皇帝的利刃’，以及，”他顿了顿，“不死的黑蛇。”
阿米娅试图理解他的语意：“不死的……黑蛇？”
“它曾经是科西切，但科西切被他的养女亲手杀死。”费奥多尔：“现在，它又来找我了。”
“科西切的养女……整合运动……”阿米娅的大脑飞速运转，串联起从罗德岛情报渠道获取的零碎信息，在博士来到乌萨斯后，那些关于这个国度的情报逐渐变得有生命起来，“塔露拉？”
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