大明帝国末年，紫微晦暗，天象崩裂。朝纲倾颓如朽木，边塞烽烟蔽日，建州女真铁蹄叩关，李自成于西北聚众揭竿，张献忠割据川楚称王——天下将倾，群雄并起，而庙堂之上，犹自觥筹交错，醉生梦死。
然则乱世非无智者。梁山泊昔日“智多星”吴用，魂归今世，转生为七品县令，年逾五旬，须发斑白，貌若庸吏，实则心藏经纬。他初至任上，便以贪财好色之名传遍乡里，衙前索贿，堂下纳妾，看似腐朽不堪，实则步步为营，借“贪”破局，以“抢”蓄力，悄然织就一张无形巨网。
彼时，乐安长公主朱徽媞，聪慧果决，身负奇术，执掌神龙教，暗布眼线于九边三辅。她早察吴用心机深沉，虽表面放浪形骸，却每断一案皆直指权贵命脉，抄没之家，十之八九皆与东林党、内廷阉宦勾连。于是遣密使相会，二人对坐夜谈，烛影摇红之间，定下“借刀削藩、以乱制乱”之策。
吴用抚须冷笑：“朝廷之病，不在民疲，而在骨腐。欲清君侧，必先乱其势；欲夺其权，必先纵其欲。”
朱徽媞眸光如刃：“然则如何动之？”
“先动王叔英。”
王叔英者，当朝丞相，位极人臣，清廉自守，声望隆盛。然其返乡省亲之举，恰逢新令颁下，严禁重臣擅离京畿。此令出自谁手？无人明言。但吴用知之——乃其所设之局，假托圣谕，实由神龙教秘授宫女，蒙面持符，半道截杀护队三百余众，血染车辕，却独留王家人毫发无伤。
此举之妙，在于“不杀而慑”。杀护卫，则显威；留性命，则避反噬。天下人只见王叔英被“拦回”，却不知幕后操盘者早已洞悉人心博弈。
定王朱慈炯闻讯，即刻点兵出城，于密云县外半程迎上悲声震野的王府队伍。见马车溅血、仆从泣涕，他双唇微颤，怒斥：“染血之日！皇上何至于此！”
王叔英却淡然一笑：“此非皇上之意，乃有人试我底线。”
“谁？”
“能用‘谕命’二字而不署名者，天下唯有一人——吴用。”
话音未落，京城已沸。御书房内，明熹宗朱由校手持奏报，嘴角抽搐，继而轻笑：“这个吴少师，还真是贼大胆了。”
魏公公低首道：“皇上，此事若掀开，恐牵出扬州旧案……”
“不必掀。”朱由校摆手，“吴用替朕做了想做而不能做的事。王叔英违旨在先，如今折翼而返，正是惩戒。压下去便是。”
然宫墙之外，风云再起。太子守信于东宫拍案狂喜：“太棒了！吴少师这一手，比斩首还狠！冉老贼纵不死，也得脱层皮！”
陈圆圆倚榻掩唇娇笑：“殿下如此恨他，莫非是怕将来他辅佐信王登基？”
太子猛然扑去，将其压于身下：“本宫现在就要让你知道，谁才是未来的天子！”
此情此景，尽入吴用耳目。他端坐县衙后堂，手中一盏冷茶，映出窗外残月。他知道，这一局，才刚刚开始。
王叔英虽归，声望未损反增；定王救驾，民心所向；太子躁进，露出马脚；而他自己，依旧是个贪财好色的小县令，每日收受贿赂，纳妾买田，仿佛浑然不知庙堂波澜。
可唯有他知道——林冲已任边军副将，扼守山海关；武松潜伏锦衣卫北镇抚司，手握诏狱生死簿；鲁智深在五台山募僧练兵，号称“金刚营”；而晁盖转世之李自成，正率饥民攻城掠地，宋江转世之张献忠，则野心勃勃，欲取蜀中为根基。
“宋江性伪，善饰仁义；晁盖性烈，直来直往。”吴用提笔批注，“今世当以诈制诈，以暴抑暴。”
他拟下一策：先助朱徽媞剪除福王势力，再借李自成之力逼迫朝廷让权，待张献忠称帝之时，骤然发难，以林冲断其北路，武松诛其心腹，鲁智深焚其粮道，四面合围，一战而定。
届时，天下虽乱，中枢仍在；女主临朝，乾坤重构。而他吴用，不过一介老朽小吏，功成身退，或封摄政，或隐江湖，皆在一念之间。
夜深，烛火将熄。他缓缓合上密卷，轻声道：
“这一世，我不做梁山谋士，要做天下棋手。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
大明的最后一局棋，已然落子。
随着灾变骤起，王子平、王玉华携众仓促返京，唯王叔英独留密云。
非其愿也，实势所迫。王家此番遭劫，看似受害者，然内里根节早已腐烂不堪——若朝廷彻查扬州一案，乐安长公主朱徽媞遇袭之事必将牵出旧账：彼时王家奉密令于暗夜遣人围堵皇室血脉，意图截杀于途中。此事一旦曝光，非止四百护卫之死可抵，便是王叔英九族亦难逃诛戮。
故而他不能走，不敢走。
唯有静待风波自息，方有一线生机。否则，但凡有御史台或东厂之人借题发挥，逼其上奏鸣冤，他在京城便再无回旋余地。留于密云，尚可进退有据；若入帝都，则如困笼中虎，动辄得咎。
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