“车中可是弑君之臣?”
那读书人的青衫在风里猎猎作响,他虽跪在地上,脊背却挺得笔直。
小安向两侧护卫递了个眼色,两人立刻上前,便要将他强行拖开。
“且慢!”车帘被应元正轻轻掀开。
应元正知道该来的总会来。
他走下马车,目光落在读书人身上。
“学生有一事不明,敢请世子解惑!”
应元正语气平和,“先生请讲。”
小安想出言劝阻,触到应元正沉静的眼神,终究把话咽了回去。
两名护卫仍守在前方,寸步不让。
那人见应元正亲自现身,先郑重叩首一礼,不等应元正开口,便自行直起身。
“方才一跪,是谢世子在岭南大旱蝗灾时的救民之恩。身为岭南百姓,这一拜,是我应尽之礼。”
应元正点头,等着他的下一句。
“世子昔日过继天家,承嗣平南,恩遇之隆,近世罕见。今先帝龙驭上宾,天下震动,而世子归藩,竟如避箭之鸟。
学生愚钝,不知世子此举,是畏人言,还是畏己心?”
应元正垂眸静听,片刻后抬眼,淡淡反问:“先生以为,我是哪一种?”
“若畏人言,世子手握岭南甲士十万,何惧口舌清议?若畏己心 ——”
读书人一顿,目光锐利如刀。
“那学生倒要问一句:陛下待世子,真如诏书所言‘视若亲子’否?世子心中,当真无一丝父子之情?”
应元正指尖微微一紧,声音沉了几分:
“先生读史,可知‘过继’二字,最重何在?”
“在承祧,在奉祀,在——”
应元正陡然打断,语气第一次露出锋芒。
“在去来。既去本生,来承大宗。我既为平南后,则天家非我父;既非我父,则我今日所杀者,乃天下之君,非吾之君。
先生以‘弑君’二字责我——敢问,我弑的,是哪一位君?”
读书人猛地一怔,半晌才苦笑一声:“世子好辩才。玩弄文字,强词夺理!
然天下人只见黄绫诏书上的‘朕之爱子’,看不见王府密档里的宗法条文。世子今日能欺天下,难道还能欺青史吗?”
应元正目光一冷,声线稳如磐石:
“欺青史?我平南王府认下此事,我也认了此事,何来‘欺’字?”
读书人脸色涨红,厉声斥道:
“君为臣纲,父为子纲!君父纵有过错,臣子唯有死谏之责,岂能妄动刀兵?
你今日敢杀君,明日天下人皆可效仿弑上,这世道,还要不要了!”
应元正缓缓抬眼,目光平静却带着一股压人的气势:“世道?先生读书是为了什么?”
“自然是为了天下百姓!”读书人昂首。
应元正淡淡一笑,“我看未必。多半是为了金榜题名,为了光宗耀祖,为了那一身绯袍玉带。
‘百姓’二字,不过是诸位登梯摘果时,挂在嘴边的借口罢了。”
“世子以小人之心度君子之腹!吾辈读书人,自有风骨!” 读书人怒喝。
应元正声音陡然拔高,步步紧逼。
“自古以来,满口为民请命的读书人车载斗量。按先生所言,百姓本该越过越好才是。可实际上呢?”
读书人一时语塞,勉强辩解:
“这……个别官员贪赃枉法,蒙蔽圣听,但并非所有官员都如此。当今圣上……”
“不必转移话题。”应元正厉声打断。
“我问的是百姓!抛开个别,纵观千年,百姓是越过越好了,还是越过越苦了?”
对方滞了滞,硬着头皮道:“百姓自然……比上古之时要好,至少如今四海升平……”
“是哪个‘以前’?怎么个好法?是能顿顿吃饱了,还是能不被随意砍头了?先生不妨说说,这‘好’在何处?”
读书人张了张嘴,竟一个字也答不出。
史书上那些“饿殍遍野”、“易子而食”的记录在他脑海中闪过,甚至就在之前,岭南也差点落入这个境地。
他只得强行转题:“如今世子挑起纷争,引动兵戈,百姓难道就好过了?只要天下太平,百姓便是安好!”
应元正望着他,轻轻一叹,只吐出八个字。
“兴,百姓苦;亡,百姓苦。”
读书人瞬间无言,立在原地,脸色一阵青一阵白。
应元正不再看他,转而望向围观众人,声音清朗,传遍整条长街:
“在场的诸位!无论是岭南的父老,还是各地的学子,甚至是路过的小贩!
你们心里有什么疑问,关于岭南的也好,关于王府的也好,甚至关于我应元正这个‘逆贼’的也好,尽可开口。”
他微微一顿,当众宣告:
“三日后,我会在此处,搭一座论道擂台。
不设门槛,不论身份。任何人,只要有想法,有疑问、有指责者,皆可上台来问!”
应元正自信地笑了笑,“与其在这里听这位先生背诵千年的旧道理,不如我们当面好好辩一辩。”
喻容在旁吓得脸色煞白,急忙伸手去拉应元正的衣袖,低声道:“世子!不可!此举太过凶险,若是有人借机发难,或是煽动民变……”
应元正却并未回头,只是侧过脸,“这对我们而言也是个机会。”
他之前就说过,仅凭他或者他身边的几人,哪怕是有上层支持,也根本不可能推动改革。
自古以来失败的改革也多是这样。
任何制度的革新,若无思想的破冰为先导,终究只是无根之木,昙花一现。
他一直找不到能搅动这潭死水的时机,而现在就是这个时候。
随着他的话语落地,人群中又走出一人,这是位老者。
“既然世子这么说,那老夫来回答世子的问题。”
“兴,百姓苦;亡,百姓苦。
世子只看到了‘苦’,却没看到‘苦’的性质不同!治世之劳,是为了万世太平;乱世之死,是生灵涂炭。
若无君父统御,人人皆可为盗,那便是地狱!难道世子宁愿要地狱,也不要这虽有劳役却能活命的秩序吗?”
应元正嘴角勾起一抹浅笑。
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