“车中可是弑君之臣？”
那读书人的青衫在风里猎猎作响，他虽跪在地上，脊背却挺得笔直。
小安向两侧护卫递了个眼色，两人立刻上前，便要将他强行拖开。
“且慢！”车帘被应元正轻轻掀开。
应元正知道该来的总会来。
他走下马车，目光落在读书人身上。
“学生有一事不明，敢请世子解惑！”
应元正语气平和，“先生请讲。”
小安想出言劝阻，触到应元正沉静的眼神，终究把话咽了回去。
两名护卫仍守在前方，寸步不让。
那人见应元正亲自现身，先郑重叩首一礼，不等应元正开口，便自行直起身。
“方才一跪，是谢世子在岭南大旱蝗灾时的救民之恩。身为岭南百姓，这一拜，是我应尽之礼。”
应元正点头，等着他的下一句。
“世子昔日过继天家，承嗣平南，恩遇之隆，近世罕见。今先帝龙驭上宾，天下震动，而世子归藩，竟如避箭之鸟。
学生愚钝，不知世子此举，是畏人言，还是畏己心？”
应元正垂眸静听，片刻后抬眼，淡淡反问：“先生以为，我是哪一种？”
“若畏人言，世子手握岭南甲士十万，何惧口舌清议？若畏己心 ——”
读书人一顿，目光锐利如刀。
“那学生倒要问一句：陛下待世子，真如诏书所言‘视若亲子’否？世子心中，当真无一丝父子之情？”
应元正指尖微微一紧，声音沉了几分：
“先生读史，可知‘过继’二字，最重何在？”
“在承祧，在奉祀，在——”
应元正陡然打断，语气第一次露出锋芒。
“在去来。既去本生，来承大宗。我既为平南后，则天家非我父；既非我父，则我今日所杀者，乃天下之君，非吾之君。
先生以‘弑君’二字责我——敢问，我弑的，是哪一位君？”
读书人猛地一怔，半晌才苦笑一声：“世子好辩才。玩弄文字，强词夺理！
然天下人只见黄绫诏书上的‘朕之爱子’，看不见王府密档里的宗法条文。世子今日能欺天下，难道还能欺青史吗？”
应元正目光一冷，声线稳如磐石：
“欺青史？我平南王府认下此事，我也认了此事，何来‘欺’字？”
读书人脸色涨红，厉声斥道：
“君为臣纲，父为子纲！君父纵有过错，臣子唯有死谏之责，岂能妄动刀兵？
你今日敢杀君，明日天下人皆可效仿弑上，这世道，还要不要了！”
应元正缓缓抬眼，目光平静却带着一股压人的气势：“世道？先生读书是为了什么？”
“自然是为了天下百姓！”读书人昂首。
应元正淡淡一笑，“我看未必。多半是为了金榜题名，为了光宗耀祖，为了那一身绯袍玉带。
‘百姓’二字，不过是诸位登梯摘果时，挂在嘴边的借口罢了。”
“世子以小人之心度君子之腹！吾辈读书人，自有风骨！” 读书人怒喝。
应元正声音陡然拔高，步步紧逼。
“自古以来，满口为民请命的读书人车载斗量。按先生所言，百姓本该越过越好才是。可实际上呢？”
读书人一时语塞，勉强辩解：
“这……个别官员贪赃枉法，蒙蔽圣听，但并非所有官员都如此。当今圣上……”
“不必转移话题。”应元正厉声打断。
“我问的是百姓！抛开个别，纵观千年，百姓是越过越好了，还是越过越苦了？”
对方滞了滞，硬着头皮道：“百姓自然……比上古之时要好，至少如今四海升平……”
“是哪个‘以前’？怎么个好法？是能顿顿吃饱了，还是能不被随意砍头了？先生不妨说说，这‘好’在何处？”
读书人张了张嘴，竟一个字也答不出。
史书上那些“饿殍遍野”、“易子而食”的记录在他脑海中闪过，甚至就在之前，岭南也差点落入这个境地。
他只得强行转题：“如今世子挑起纷争，引动兵戈，百姓难道就好过了？只要天下太平，百姓便是安好！”
应元正望着他，轻轻一叹，只吐出八个字。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
读书人瞬间无言，立在原地，脸色一阵青一阵白。
应元正不再看他，转而望向围观众人，声音清朗，传遍整条长街：
“在场的诸位！无论是岭南的父老，还是各地的学子，甚至是路过的小贩！
你们心里有什么疑问，关于岭南的也好，关于王府的也好，甚至关于我应元正这个‘逆贼’的也好，尽可开口。”
他微微一顿，当众宣告：
“三日后，我会在此处，搭一座论道擂台。
不设门槛，不论身份。任何人，只要有想法，有疑问、有指责者，皆可上台来问！”
应元正自信地笑了笑，“与其在这里听这位先生背诵千年的旧道理，不如我们当面好好辩一辩。”
喻容在旁吓得脸色煞白，急忙伸手去拉应元正的衣袖，低声道：“世子！不可！此举太过凶险，若是有人借机发难，或是煽动民变……”
应元正却并未回头，只是侧过脸，“这对我们而言也是个机会。”
他之前就说过，仅凭他或者他身边的几人，哪怕是有上层支持，也根本不可能推动改革。
自古以来失败的改革也多是这样。
任何制度的革新，若无思想的破冰为先导，终究只是无根之木，昙花一现。
他一直找不到能搅动这潭死水的时机，而现在就是这个时候。
随着他的话语落地，人群中又走出一人，这是位老者。
“既然世子这么说，那老夫来回答世子的问题。”
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。
世子只看到了‘苦’，却没看到‘苦’的性质不同！治世之劳，是为了万世太平；乱世之死，是生灵涂炭。
若无君父统御，人人皆可为盗，那便是地狱！难道世子宁愿要地狱，也不要这虽有劳役却能活命的秩序吗？”
应元正嘴角勾起一抹浅笑。
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