夜深得像泼了墨，四合院的灯大多灭了，只剩几盏挂在屋檐下的马灯，昏黄的光在寒风里晃着，把墙角的积雪照得发灰。
易中海提着个油纸包，脚步放得极轻，沿着青砖路往后院走——聋老太太的住处藏在四合院最里头，属于后院正房；平日里由一大妈照顾；很少有人来，只有他和傻柱偶尔会过来送点东西。
门没关严，留着道缝，里面飘出淡淡的煤烟味和茶香。易中海轻轻推开门，就见聋老太太坐在暖炉旁的圈椅上，手里捻着串紫檀佛珠，面前的小桌上放着杯刚沏好的茉莉花茶，茶烟袅袅缠着她银白的鬓发。
“来了？坐。”聋老太太没抬头，声音却透着股通透的沉稳，像是早知道他会来。她虽叫“聋老太太”，却不是真聋，更多是选择性耳聋；心里却比谁都亮堂，院里的事没一件能瞒得过她。
易中海把油纸包放在桌上，解开绳结——里面是块切得方方正正的五花肉，还带着点余温。“老太太，这是晋翼送的肉，我给您留了块，您明天让傻柱给您炖了补身子。”
聋老太太这才抬眼，目光落在油纸上，嘴角勾了勾：“周秀兰的侄子？今天院里闹那么大动静，我在屋里都听见贾张氏哭嚎了。”她伸出枯瘦的手，端起茶杯抿了口，茶沫沾在嘴角，却没擦，“你来找我，不是为了送肉吧？”
易中海坐在对面的小马扎上，双手放在膝盖上，语气带着几分不易察觉的焦虑：“老太太，您眼亮，我跟您说实话——晋翼回来了，志愿军汽车营的营长，带了五十多辆卡车，还奉命筹办肉联厂。现在院里的人都盯着，贾张氏今天闹着要肉，同时也担心我家那口子心里有其他想法。”
聋老太太捻佛珠的手顿了顿，眼神扫过易中海紧绷的脸：“你是怕周晋翼靠不住？还是怕自己的养老算盘落了空？”
这话戳中了易中海的心事，他喉结动了动，声音放低了些：“老太太，您知道，我跟秀兰没孩子。这些年攒钱、找养老人，都是为了老了能有个依靠。东旭虽说是我徒弟，可他娘太能作，以后指不定靠不靠得住。现在晋翼来了，他是秀兰的亲侄子，论情分比东旭近，手里又有资源；要是他想管秀兰的养老，我这边……”
他没说完，却把担忧摆得明明白白。聋老太太放下茶杯，手指敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响：“你跟秀兰没孩子，院里人都说是秀兰的问题，连秀兰自己都这么认，是吧？”
易中海的脸瞬间红了，头埋得更低——这话像根针，扎破了他藏了几十年的秘密。年轻时他在八大胡同荒唐过，落下了病根，不能生育。
可这事他绝不能说出去，男人的脸面、院里的威望，都容不得他承认。这些年，他看着周秀兰偷偷喝中药、对着邻居的孩子发呆，心里不是不愧疚；可比起愧疚，他更怕失去现有的一切。
“这事，也就你我知道。”聋老太太的声音软了些，却依旧带着威严，“你怕周晋翼，不光是怕他出现二心，更是怕他护着秀兰——万一哪天真捅破了这层窗户纸，你在院里就没脸了。”
易中海猛地抬头，眼里满是震惊——聋老太太竟什么都知道！他张了张嘴，想说什么，却被聋老太太抬手打断：“你也别慌。周晋翼是个聪明人，今天他给老王媳妇送钱送肉，还安排工作，说明他重情分，不是个眼高手低的。秀兰是他唯一的亲人，他肯定会护着，但他刚回四九城，根基不稳，也需要有人帮衬。”
她拿起桌上的五花肉，用手指轻轻按了按：“你手里有啥？你是轧钢厂的七级钳工，院里的一大爷，人脉广、威望高。周晋翼筹办肉联厂，虽然有上面支持，可刚到四九城缺场地、缺人脉、缺跟街坊打交道的经验——这些，你都能帮他。”
易中海的眼睛亮了亮，像是突然被点醒：“您是说，我主动帮他解决一些问题？”
“不光是帮，是‘互相帮衬’。”聋老太太捻着佛珠，一字一句道，“你帮他办点力所能及的事情，跟街坊们打招呼别找事；他呢，记着你的情，以后肉联厂的肉票、新鲜肉，优先给你留着，养老的事，他就算不主动接，也不会拦着你找东旭——毕竟，有些事情还是要依靠你。”
她顿了顿，又补充道：“至于贾张氏，你不用怕她闹。她要的是好处，你下次找东旭，多给点小恩小惠，比如送斤白面、给块肥皂，她就不会再盯着那点肉了。真闹起来，周晋翼手里有枪有兵，还能护不住你？”
易中海坐在小马扎上，心里的疙瘩渐渐解开了。聋老太太的话像把钥匙，打开了他心里的死结——他之前只想着“防”周晋翼，却没想着“用”周晋翼的资源。要是能跟周晋翼绑在一块，既解决了肉联厂的难题；又巩固了自己的养老计划，还能压着贾张氏，简直是一举三得。
“谢谢您老太太，我明白了。”易中海站起身，腰板比来时直了不少，“明天我就去营里找晋翼，跟他说说肉联厂的事——轧钢厂附近有块闲置的空地，说不定能解决一些问题。”
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