秦牧时轻声嘱咐管家妥善安置族长与诸位族老，眉宇间透着几分郑重。
沈清钰怀中，小宝睁着乌黑明亮的眼眸，好奇地打量着这座陌生的宅院。
他伸出肉嘟嘟的小手，想要抓住随风飘落的梅瓣，却总是差之毫厘。
一旁的大宝早已按捺不住，挣脱父亲的手掌，像只欢脱的小鹿般蹦跳着奔向最近的那株红梅。
他踮起脚尖，小脸因用力而微微泛红，却始终够不着那娇艳的花朵。
秦牧时见状，快步上前将大宝高高抱起，让他能够近距离欣赏这冬日里的精灵。
“这株‘胭脂点雪’是父亲当年从江南带回的珍品。”
秦牧时指着梅树上最艳丽的一朵，花瓣边缘泛着淡淡的金边，在阳光下熠熠生辉，“据说整个京城只有三株，连宫里都派人来讨要过枝条呢。”
连廊下，秦子川与严叔衡并肩而立，望着院中儿子一家其乐融融的模样，不禁相视而笑。
管家躬身引路，穿过垂花门，眼前豁然开朗。
庭院中央的汉白玉月台上，几盆名贵兰花在寒冬中依然青翠欲滴，散发着淡雅幽香。
“少爷，暖阁已按您的吩咐收拾妥当。”管家指着正房旁精巧的抱厦，恭敬道：“地龙连烧三日，此刻最是暖和。”
秦牧时微微颔首，转向沈清钰柔声道：“钰哥儿，你先带孩子们去暖阁歇息，我去去就来。”
他的目光在夫郎和孩子们身上流连片刻，才转身离去。
暖阁内，地龙烧得正旺，熏笼中沉水香的幽香若有似无地飘散。
沈清钰刚为孩子们换好轻薄的小袄，就有侍女端来热腾腾的姜茶和点心。
“少君，这是厨房刚做的芝麻饼。”为首的侍女轻声道，“按少爷吩咐，少放了糖。”
小宝一听“芝麻饼”，顿时两眼放光，像只馋嘴的小猫般扑到桌前。
沈清钰忍俊不禁，取过帕子，轻轻拭去他嘴角的饼屑。
窗外，细雪又悄然而至，纷纷扬扬地飘落。
雪光映照下，暖阁内更显温馨宜人。
远处厨房飘来阵阵香气，仆人们正为接风宴忙碌穿梭。
这座沉寂多年的宅院，终于迎来了久违的欢声笑语。
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东宫暖阁内，鎏金鸟笼中的鹩哥正欢快地跳跃着，不时发出清脆悦耳的鸣叫，将殿内沉闷的空气都搅得活泛起来。
太子李珩川手持玉簪，饶有兴致地逗弄着这只新得的灵鸟。
“太傅大人到——”殿外传来内侍悠长的通传声。
李珩川连忙放下玉簪，整了整绣金蟒袍的衣襟，快步迎出殿门。
“老师今日怎的得空来东宫？”太子躬身行礼。
太傅赵德明捋了捋花白的胡须，慈爱地打量着眼前这位自己悉心教导的储君：“听闻殿下新得了只会说话的灵鸟，老臣这把老骨头也按捺不住好奇，特来开开眼界。”
说着目光落在鎏金鸟笼上，那鹩哥竟似通人性般，歪着头打量来人，突然字正腔圆地叫道：“万福安康！万福安康！”
李珩川忍俊不禁：“这畜生倒是会讨巧。”
随即亲自搀着太傅入座，吩咐宫人奉上新贡的云雾茶。
茶香氤氲间，他敏锐地察觉到太傅眉宇间凝重的神色。
“老师可是有要事相商？”李珩川放下茶盏，正色问道。
太傅沉吟片刻，从怀中取出一卷绢帛：“殿下且先看看这个。”
李珩川接过卷轴，缓缓展开。
画中是一位俊朗的年轻男子，眉目如画，气度不凡。
待看清面容，他瞳孔骤缩，猛地站起身来，卷轴险些脱手：“这……莫非是老头子在外头的……”
“殿下慎言！”太傅连忙制止，无奈地摇头叹息。
这位储君天资聪颖，偏生性子太过跳脱。
“您再细看，此人像谁？”
李珩川快步走到铜镜前，将画像与镜中自己反复比对。
画中人与他竟有七分相似，皆是剑眉星目，鼻若悬胆，只是那人的眼神更为沉静内敛。
他猛然转身，指尖在画像与自己之间来回比划：“老师休要卖关子，此人究竟是谁？”声音中带着几分急切。
“殿下可还记得秦昭？”
“秦昭？”李珩川蹙眉思索，指无意识地敲击着案几，“可是当年那位连中四元的奇才？孤曾想结交，却听闻他因伤退出科场……”语气中带着几分惋惜。
“画中之人正是秦昭，如今已改名为秦牧时。”
李珩川震惊不已，当年他为了网罗人才，曾仔细调查过此人背景，分明与皇室毫无瓜葛。
他握紧了拳头，指节微微发白：“老师此言何意？”
“殿下，与其说秦牧时像您，不如说与国公爷年轻时如出一辙。”太傅一语道破天机。
“什么？”太子惊呼，“难道是表叔的……”
太傅缓缓摇头，从袖中取出一封密信，“这是老夫师弟秦文渊所查，他正是秦牧时的叔公。至于其他隐情……恐怕要劳烦殿下与国公爷亲自查证了。”
李珩川展开信笺，指尖微微发颤。
当看到某个日期时，他猛地抬头，眼中尽是难以置信：“这生辰……怎会与……”
“或许……”太傅意味深长道，“该查证一下当年究竟发生了何事。”
殿内一时陷入沉寂，只有鹩哥偶尔发出几声清脆的鸣叫。
李珩川踱步至窗前，思绪万千。若此事为真，不仅关乎国公府血脉，更牵涉到朝堂格局——毕竟国公府手握重兵，是太子一党的中流砥柱。
“殿下，”太傅缓缓说道，打破了沉默，“国公府至今未立世子，国公爷与夫人二人罅隙颇深，或许秦牧时的到来能让国公府内部的关系有所转变，对我们也大有裨益。”
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