乳白色的光晕，如同风中的残烛，在第九个小时即将燃尽时，开始了肉眼可见的、令人心慌的明灭。
那柔和的光圈边缘开始变得模糊、稀薄，仿佛被无形的橡皮缓缓擦去。笼罩其中的、那份奢侈的“平静”与安全感，也随之一点点流逝。石缝外，那被隔绝了九个多小时的、丛林永无休止的“哭泣”声，重新变得清晰、刺耳，如同无数潮湿冰冷的手指，试图探进这最后的避难所。
装置核心的那块“低语水晶”碎片，自转的速度明显减缓，发出的光芒不再均匀稳定，而是带着一种力不从心的闪烁。包裹它的灰烬石英粉末，颜色愈发暗淡，失去了那种内敛的微光。整个简陋拼凑的装置，发出极其细微的、仿佛叹息般的“滋滋”声，那是能量回路即将崩溃的前兆。
“时间到了。” 安娜 低声说道，目光从装置上移开，落在怀中依旧昏迷、但脸色已不再继续恶化的卢卡斯脸上。她最后检查了一遍固定在卢卡斯身上的简易担架——用坚韧藤蔓和从诊所带出的布料匆忙编成的，由马特和“影”负责主要抬行。“脉搏和呼吸还算稳定，但我们必须尽快找到更安全的环境，或者…更根本的解决办法。”
“明白。” 里昂 站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的四肢。右臂的酸痛缓解了些，左臂处那股被抑振场安抚的宁静感正在迅速消退，取而代之的是一种熟悉的、隐晦的蠢动，仿佛银色的纹路在皮肤下不安地游走。他深吸了一口石缝内越来越稀薄的、带着最后一丝“洁净”感的空气，目光扫过整装待发的同伴。
老陈 咬着牙，将最后一截布条紧紧缠在受伤的小腿上，打了个死结，额角因疼痛渗出冷汗，但眼神凶狠，像一头被逼到绝境的老狼。马特 最后清点了一遍装备：一把砍刀，三把匕首，一把只剩五发子弹的手枪，还有“影”分给他们每人一把的、轻薄但异常锋利的短刃。他拍了拍腰间的几个小布包，里面是分装好的、最后一点食物和饮水，以及安娜从诊所带出的、所剩无几的药品。
小杰 脸色依旧有些苍白，但眼神比之前坚定了些，他背着一个较小的包袱，里面是一些相对轻便的必需品，手里紧紧攥着一根削尖的木棍，指节发白。
“影” 早已等在石缝边缘的阴影里，几乎与外面渐浓的黑暗融为一体。她 微微侧头，似乎在凝神倾听着什么，然后对里昂几不可察地点了点头。意思是：外面暂时“干净”，可以出发。
“最后检查，互相看一下装备和固定。” 里昂 沉声道，声音在狭窄的石缝里显得格外清晰，“记住我们的目标：沿着简图方向，寻找‘旧路标’，接近‘静默之地’边缘。以侦查和获取信息为首要，尽量避免不必要的冲突。如果情况超出我们能力范围…” 他顿了顿，喉结滚动了一下，“以保全队伍，优先撤离。明白吗？”
“明白！” 众人低声应和，声音不大，却带着破釜沉舟的决绝。
“好。” 里昂 最后看了一眼那光芒已黯淡如风中残烛的装置，深吸一口气，“‘影’，带路。我们出发。”
“影” 的身影如同融入夜色的水，悄无声息地滑出了石缝。里昂 紧随其后，然后是抬着卢卡斯的马特和“影”（“影”主动接过了担架前端），接着是安娜和小杰，老陈殿后。
就在最后一人离开石缝的刹那——
噗。
一声极其轻微的、如同烛芯熄灭的声音从身后传来。
石缝内，那坚持了九个多小时的乳白色光晕，彻底消散。核心的水晶碎片“咔嚓”一声，裂开数道细纹，彻底暗淡下去。装置上几处连接点冒出一缕淡淡的、带着焦糊味的青烟。最后一丝人造的“宁静”与“安全”，彻底消失。
浓稠的、仿佛带有重量的黑暗与潮湿瞬间吞噬了那个小小的空间，也将离开的众人完全暴露在危机四伏的丛林之夜。那无处不在的、令人心烦意乱的“哭泣”风声，再无阻隔，瞬间从四面八方包裹上来，钻进耳朵，试图侵蚀理智。
没有回头路可走了。
“影” 选择的路径异常崎岖，几乎不能称之为路。那是在扭曲盘结的巨大树根之间狭窄的缝隙，是在湿滑的、覆盖着腐烂苔藓的岩石上危险的攀爬，是在齐腰深的、散发着腐臭的积水潭边缘小心翼翼的趟行。浓雾比白天更加厚重，能见度极低，即使是“影”手中的那支用特殊菌类制作的、散发出幽绿色微光的简陋“灯笼”，也只能照亮前方不到十步的范围。光晕之外，是蠕动着的、仿佛有生命的黑暗。
每个人都走得异常艰难。马特和“影”抬着担架，需要格外注意平衡和脚下，速度被迫放缓。老陈 的腿伤让他每一步都疼得直抽冷气，却死死咬着牙，一声不吭，只是用手中的木棍拼命支撑。安娜 一边要留意卢卡斯的情况，一边要紧跟队伍，体力消耗巨大。小杰 则紧张地东张西望，任何一点风吹草动都能让他惊得一颤。
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