天启三年，八月初一。
宁远。
袁崇焕站在城墙上，看着远处的海。此时他的官职为宁前兵备佥事，并非手握一方大权那般高阶，却已独担宁远守御之责，这也是他赴辽东的第二年，他于天启二年（1622年）赴辽东任职，次年便扎根宁远，主持城防修整与军备筹措之事。
今天天好，能看见海。平时雾大，看不见。今天不知道怎么回事，雾散了，海露出来了，蓝汪汪的一片，跟块宝石似的。
他看了很久。
陈祖苞在旁边站着，手里捧着一沓文书，等着他批。
袁崇焕没动，就那么看着海。
“大人，”陈祖苞小心地开口，“锦州那边来人了，说是粮草不够，想让咱们这边匀一点。”
“匀不了。”袁崇焕说，“咱们自己还欠着饷。”
“那怎么回？”
“如实回。就说宁远粮草紧张，自顾不暇，让他们找户部要去。”
陈祖苞应了一声，在手里的本子上记了几笔。
过了一会儿，他又说：“大人，还有件事。”
“说。”
“山海关那边，田尔耕派人来了。”
袁崇焕终于转过头，看着他：“干什么的？”
“说是要调兵。”
“调兵？调什么兵？”
陈祖苞压低声音：“不知道。来的人不说，只说要见您。卑职让他们在驿馆候着。”
袁崇焕沉默了一会儿，说：“不见。”
“不见？”
“就说我公务繁忙，让他们找经略府去。”
陈祖苞愣了一下，想问什么，又咽了回去。
袁崇焕转过头，继续看着海。
山海关那边，他不熟。田尔耕这个人，他也不熟。可他听说过，这人是阉党心腹，靠着魏忠贤的关系执掌锦衣卫，手段狠辣，专擅缉捕、构陷异己。这种人来调兵，能有什么好事？
不是要给他袁崇焕下套，就是想借机插手宁远军务、打探城防虚实。
都他娘的没安好心。
不见最好。
下了城墙，回到衙门，袁崇焕把陈四海送来的手稿又翻了出来。
这几天只要有空，他就翻这叠纸。翻一遍不过瘾，翻两遍。两遍不过瘾，翻三遍。每翻一遍，都能看出点新东西。
比如这一页，讲的是万历二十二年的事儿。
那一年辽东出了乱子，建州女真那边不太平。沈墨轩上书朝廷，说要加派兵力，要修整边墙，要给守军发足饷银。
朝廷没搭理。
沈墨轩又上书，这回语气急了，说“辽东之事，非一日之寒，若不早图，悔之无及”。
朝廷还是没搭理。
手稿上记着，沈墨轩一共上了七次书。七次，石沉大海。
最后他在手稿里写了一句话：“余上书七次，如石沉大海。每思辽东，夜不能寐。”
袁崇焕看着那行字，心里一阵发堵。
他何尝不是这样？
他到任辽东两年，上了多少道奏疏？求饷的，求粮的，求兵的，求修城墙的。哪一道回了？哪一道批了？
户部说没钱，兵部说没人，内阁说再议。再议再议再议，议了两年，议出什么来了？
什么都没议出来。
他把手稿放下，走到窗边，推开窗。
院子里那几棵槐树的叶子开始黄了。再过一个月，秋天就来了。秋天来了，冬天就不远了。冬天一来，后金就该动了。
去年冬天没动，前年冬天也没动。可今年呢？谁知道。
他想起徐光启信里那句话：“兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。”
一天不亡。
可他能守几天？
门外传来脚步声，陈祖苞的声音又响起来：“大人，驿馆那边又来人了。”
袁崇焕没回头：“不是说了不见吗？”
“他们说是奉九千岁的命来的。”
袁崇焕的手顿了一下。
九千岁。
魏忠贤。
他转过身，看着陈祖苞：“让他们等着。”
陈祖苞应了一声，退下了。
袁崇焕站在窗前，沉默了很久。
该来的还是来了。
半个时辰后，袁崇焕在前厅见了那两个人。
两个都是锦衣卫打扮，一个三十出头，一个四十来岁。三十出头那个站在前头，四十来岁那个站在后头，一看就知道谁是主事的。
“袁大人，”三十出头那个拱了拱手，脸上带着笑，“下官锦衣卫千户刘福，奉九千岁之命，来辽东办点事。顺道拜访袁大人，讨杯茶喝。”
袁崇焕没笑，也没拱手，只是点了点头：“坐。”
刘福在椅子上坐下，那个四十来岁的站在他身后，不坐。
袁崇焕在主位坐了，也不说话，就那么看着他。
刘福等了一会儿，见他不开口，只好自己开口：“袁大人，九千岁听说辽东这边辛苦，特地让下官带句话来。”
“什么话？”
“九千岁说，袁大人是能臣，在辽东守了两年，劳苦功高。等过两年，调袁大人回京，进兵部当个侍郎，也好让大人歇歇。”
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