管道连同三人下坠的势头猛然止住，悬停在半空。
“接引！”云瑶再次清喝。
早已准备好的“风一”和“雷二”同时出手！青色的风索和白色的雷链交织成网，缠绕住管道，将其平稳地牵引向栈道对岸一个相对平坦的金属平台。
惊魂未定的陆缈三人被安全转移到平台上，断裂的管道则轰然砸落在平台边缘，溅起一片火花和碎片。
“呼……呼……”陆缈瘫坐在平台上，大口喘气，心脏狂跳。刚才那一瞬间的失重和深渊传来的强烈牵引感，让他几乎以为自己要被吞噬了。艾莉娅和青岚也脸色发白，紧紧靠在一起。
“谢……谢谢……”陆缈看向飘然而至的云瑶，由衷感谢。这位巡界使的实力，深不可测。
云瑶微微颔首，目光却看向平台后方——那里是栈道延伸的终点，一个通往调节站内部的小型气闸门。门上闪烁着警告的红光，显然已经锁死。
“我们偏离了预定路线。”零飞到气闸门前扫描，“但这里似乎是调节站的一个二级维护入口。门锁是‘园丁’制式，需要权限。”
“还用沃特的权限试试？”赫菲斯托斯问道。
“之前的爆炸和能量干扰可能触发了更高等级的警戒，通用权限可能失效。”零分析道，“需要尝试破解或……”
它的话没说完，包不同突然指着气闸门旁边墙壁上一个不起眼的、覆盖着厚厚灰尘的铭牌，虚拟形象带着点不确定：“等等……那个符号……俺好像在沃特记忆里见过……不是‘园丁’的，是更早的，像是……森罗界古老工匠行会的标志？这里以前可能是他们的检修点？”
众人凑近看去，铭牌上确实有一个早已模糊的、类似于锤子与根须缠绕的徽记。
“古老工匠行会……”艾莉娅若有所思，“他们曾在世界树早期建造和维护一些基础结构，后来逐渐被‘园丁’的技术取代。如果这里曾是他们的站点，或许有……物理备份的紧急开启方式？”
她走上前，用手轻轻拂去铭牌上的灰尘，仔细摸索。果然，在徽记下方，有一个极其隐蔽的、需要特定顺序按压的机械锁扣。艾莉娅凭借对精灵古老工艺的了解，尝试了几种组合。
咔哒。
一声轻响，气闸门旁边的一块墙板向内滑开，露出了一个老式的、需要手动旋转的阀门轮盘！
“太好了！”包不同欢呼。
赫菲斯托斯上前，用还能动的机械爪抓住轮盘，用力旋转。齿轮咬合的沉重声响传来，气闸门上的红灯闪烁了几下，变成了绿色，然后缓缓向一侧滑开。
门后是一条昏暗的、充满机油和金属气味的维修通道，两侧布满了粗大的管线和闪烁的仪表。通道延伸向调节站深处。
众人鱼贯而入。奥罗根无法进入，只能留在外部接应和警戒。
通道内并不平静。显然，之前的爆炸和“园丁”的全网警报让这个副枢纽区域也进入了某种紧急状态。几台小型的、蜘蛛状的维修机器人（不是战斗型号）在通道里无头苍蝇般乱窜，偶尔碰撞出火花。一些管道接头处泄露着蒸汽或能量火花。警报灯忽明忽暗。
零迅速接管了最近的一个控制终端，开始下载区域地图和状态数据。“…我们位于‘二级维护副枢纽C区’。前方主要通道被坍塌的管道和能量泄漏封锁。但有一条备用的通风管道，可以通往更深层的‘能量导管汇聚井’，从那里可以下到深渊侧壁附近。”
“通风管道？有多大？”赫菲斯托斯看着自己庞大的机体。
“直径约一米五，你……需要稍微‘收缩’一下。”零无情地指出。
“滴滴！（老子又不是变形金刚！）”赫菲斯托斯郁闷，但还是尝试调整机体姿态，将一些非必要的外部装甲暂时收回或折叠，勉强达到了能挤进去的尺寸。
通风管道内更加黑暗、闷热，充满了灰尘和奇怪的气味。众人只能弯腰前行，速度大减。包不同的虚拟形象在这里倒是如鱼得水，甚至能穿墙（数据层面）到前面探路。
爬行了大约十分钟，前方出现了一个垂直向下的竖井口，强劲的气流从下方涌上，带着深渊那种特有的、令人心悸的能量气息。
“下面就是‘汇聚井’。”零提示，“井壁有维护梯，但可能年久失修。下方约一百米处，有横向的导管入口，通向深渊侧壁的检修平台。”
垂直向下爬一百米锈蚀的梯子，在强劲的气流和能量干扰下，这无疑又是一次考验。
就在这时，下方竖井深处，突然传来了奇异的声响——不是机械运转，也不是能量流动，而像是……某种生物在金属管道上爬行、摩擦的窸窣声？而且声音不止一个，正在快速接近！
“有东西上来了！”包不同惊叫。
“准备战斗！”云瑶眼神一凝，长剑已然出鞘寸许。
众人立刻在竖井口摆开防御阵型。赫菲斯托斯堵在最前面，巡界司战士分立两侧，陆缈等人被护在中间。
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