“今晚？”战无极皱眉，“你刚回来，不休息一晚？”
“后山距离城郊不过二十里，黑藤已经伤及凡人，多拖一天便多一人受害。”林阳语气平淡，却不容置疑，“况且我此刻灵力充盈、神魂清明，正是做事的时候。趁着今夜月黑风高，去看看那些暗桩到底藏了多少东西。”
古明月微微颔首：“我同意。早解决早安心，也免得夜长梦多。”
铁岳挠头：“那我呢？真让我留守？”
“你守城。”林阳认真道，“若有外人来探听我们的行踪，你正好可以虚张声势，假装我们都在城内休息。战老和明月姐随我从西侧暗门出城，人不知鬼不觉。”
铁岳眼睛一亮：“虚张声势？这个我在行！保管叫那些探子以为你们全在屋里睡觉。”
战无极翻了个白眼：“你那鼾声确实能骗过不少人。”
“老头你又来！”
古明月掩唇轻笑，随即正色：“那我们现在分头准备。戌时三刻，西角门碰面。”
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戌时二刻，夜色如墨，玄天城的街灯次第熄灭，唯有城墙上的灵纹火把猎猎燃烧。
林阳换了一身深灰劲装，未佩剑鞘，只在腰间别了一柄短刃，轻装简行。他悄无声息地穿过城西民居的窄巷，来到角门前，战无极和古明月已经等在那里。古明月同样换了暗色衣裙，长发束成利落的马尾，战无极则褪去了宽大长袍，露出一身贴身的灵纹软甲。
“走吧。”林阳低声道。
角门值守的两名卫士早已被提前打过招呼，默不作声地开门放行。三人闪出城门，沿着护城河外的灌木带疾行西去。
二十里山路对三人而言不过一炷香的脚程。巡城卫所说的后山其实是一道绵延数十里的低矮丘陵，植被茂密，终年潮湿，林间弥漫着腐叶与泥土混杂的气息。今晚无月，只有几点疏星悬在天顶，勉强映出树冠的轮廓。
古明月取出一枚荧光石，柔白的光芒照亮脚下三五丈范围，她边走边俯身查看地面的痕迹：“这里有不少折断的枝丫，断面发黑，和驿亭那巡城卫描述的一致。方向……往西北延伸。”
林阳闭上双眼，神魂如无形水流般铺展开去。他如今的感知范围足足覆盖方圆十里，每一株草木、每一粒泥土的细微震动都逃不过他神念的捕捉。片刻后他睁开眼：“左前方山坳处有一片空地，底下有浓郁的阴煞波动，但被层层树根掩盖，很难察觉。”
战无极眯起眼：“藏得这么深？看来布设之人在隐匿上下了功夫。”
三人无声潜行，穿过密匝匝的灌木丛，来到一处半圆形的山坳。山坳底部凹陷下去，长满了齐腰高的野草，表面看去与寻常林间洼地无异。然而林阳轻轻拨开草丛，露出底下交错的黑色藤蔓——每一根都有婴臂粗细，盘根错节地扎入地下，藤身布满细密倒刺，暗红色的汁液在断口处缓缓渗出。
古明月蹲下身，指尖悬在藤蔓上方一寸处感应：“煞气很浓，但比枯木岭的主根弱了两个层次，应该只是次级输送管。这些藤蔓在吸收地底阴气，然后通过某种脉络汇聚到某处。”
“我们顺着藤蔓找源头。”林阳拔出腰间短刃，轻轻划断一根藤蔓，断口处汁液飞溅，地面微微震颤了一下，仿佛被惊动的蛇群。
三人沿着藤蔓延伸的方向摸索前行。越往深处走，藤蔓越粗，密度也越高，到最后几乎覆盖了整片林间地面，行走时不得不踩在藤蔓缝隙之间。空气变得潮湿黏腻，带着淡淡的腥甜味，古明月用灵力护住口鼻，低声提醒：“煞气有腐蚀性，别让皮肤直接接触。”
战无极忽然停步，指着前方一棵数人合抱的老槐树：“看那里。”
槐树根部隆起巨大的树瘤，瘤体表面被密密麻麻的黑色藤蔓缠绕包裹，藤蔓深深嵌入树皮之中，仿佛与老树共生。然而树干中段有一道纵向裂缝，裂缝里透出微弱的暗红光芒，伴有规律的搏动声，像一颗巨大的心脏。
“就是这里。”林阳目光一凝，“这颗老槐被当成了汇聚核心，所有次级藤蔓的煞气都汇入其中，再通过根系输送到别处。只要毁掉它，这片后山的暗桩就算废了。”
古明月却蹙眉道：“但这样一来，幕后人必然第一时间察觉，就像我们拆了枯木岭一样。我们是不是该先留个活口，问问上家是谁？”
林阳想了想：“你说得对。枯木岭我们打草惊蛇了，这里若能抓到布设之人，或许能顺藤摸瓜找到主谋。”
他话音未落，头顶忽然传来一阵阴恻恻的笑声。
“顺藤摸瓜？小娃娃好大的口气。”
三人同时抬头，只见槐树上方横伸的枝桠上，蹲着一个瘦长黑影，全身裹在破旧的黑斗篷里，只露出一双惨绿色的眼珠。他手中捏着一根细长的骨笛，骨笛上缠绕着几条活蛇般的黑藤，正嘶嘶吐信。
林阳镇定自若：“阁下就是这些黑藤的主人？”
“主人谈不上，只是替人看场子的小角色。”黑影怪笑一声，“不过你们毁了枯木岭的总枢，已经惹了大祸，今夜还来动我的分支，那就别怪我不客气了。”
他骨笛一横，吹出尖锐的笛音。霎时间，地面所有黑藤仿佛活了过来，疯狂蠕动、交织，形成一道黑色的藤墙，朝林阳三人绞杀而来。藤蔓上的倒刺瞬间暴涨，尖端渗出暗绿毒液，空气中腥臭扑鼻。
战无极身形一闪，双掌推出雄浑灵力，轰然震碎正面扑来的藤蔓群。但更多的藤蔓从两侧和地下钻出，速度极快，眨眼间便将三人合围。
古明月轻叱一声，袖中飞出一柄银色细剑，剑光如练，斩断身侧数条藤蔓，却见断口处迅速再生，眨眼便接续如初。
“再生能力强，不能硬砍。”林阳冷静判断，短刃回鞘，右掌徐徐抬起。他没有动用剑气，而是将一缕精纯的先天灵韵凝聚于掌心，朝前方轻轻一按。
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