九百九十九级。
苏拙走到最后一级时，暮色已经完全沉入了地平线，只剩天边最后一抹暗紫色的余光。神殿的大门敞开着，门内是一片深邃的黑暗，黑暗中有一种沉重的、压迫性的喘息声，像是某种巨兽在沉睡中呼吸。
苏拙迈步走了进去。
大殿比他预想的更加空旷。没有神像，没有祭坛，没有长明灯。只有黑暗，和黑暗中央那个蜷缩着的、巨大的身影。
尼卡多利。
祂曾经是身着洁白圣甲的高贵武者，是纷争与守护的化身，是悬锋城子民心中最勇猛、最公正的神明。但此刻，祂的洁白圣甲上布满了黑色的裂纹，像是被什么东西从内部侵蚀、撕裂。祂的头盔歪斜着，遮住了半边脸，露出一只灰白色的、没有瞳孔的眼睛。祂的双手——那曾经握持长矛、守护众生的双手——此刻抓着自己的头颅，手指深深地嵌入头盔的缝隙中，像是在忍受某种无法言说的痛苦。
祂的身体在颤抖。
不是寒冷的颤抖，不是恐惧的颤抖，而是一种更本质的、更深层的震颤——像是有什么东西在祂体内撕扯，要把祂从内部撕裂。
苏拙站在大殿门口，静静地看着祂。
尼卡多利感觉到了他的存在。那只灰白色的眼睛缓缓转动，落在了苏拙身上。没有任何聚焦，没有任何表情，只有一种茫然的、空洞的注视。
然后，祂开口了。
声音不是从喉咙发出的，而是从祂全身每一个裂缝中渗透出来的——低沉、沙哑、像是金属在砂轮上摩擦。
“你……来了……”
苏拙向前迈了一步。
“你知道我是谁？”
“知道……不知道……记不清了……”
尼卡多利的手松开头颅，撑在地上。祂试图站起来，但膝盖刚离地就重重地跪了回去。黑色的裂纹在祂的圣甲上蔓延，像是一张不断扩大的蜘蛛网。
“我的身体……不属于我了……”祂的声音断断续续，“黑潮……在吃我……从里面……一点一点地……好疼……”
苏拙又向前迈了一步。
“我来帮你。”
尼卡多利的那只灰白色的眼睛忽然亮了一下。那不是希望的光，而是一种更复杂的、苏拙说不清的东西——是请求，是哀求，是解脱的渴望。
“帮我……结束……”
苏拙停下了脚步。
他明白了。尼卡多利不是在请求他取走火种，而是在请求他——杀死自己。黑潮的侵蚀已经深入了泰坦的核心，无法逆转。继续活着，只会让祂在痛苦中慢慢变成另一个人——不，变成另一个东西。一个被黑潮操控的、失去自我的、只知道毁灭的怪物。
“好。”苏拙说。
尼卡多利的身体猛地僵了一下。然后，祂笑了。那笑声很轻，很轻，轻得像是一片枯叶从枝头飘落。但在那笑声中，苏拙听见了一种释然——像是走了很远很远的夜路，终于看见了家门口的灯火。
苏拙抬起右手。
他不需要武器，不需要咒语，不需要任何繁复的仪式。他只是让自己的【存在】变得更加“真实”，让周围的黑暗、虚无、侵蚀——那些不属于“真实”的东西——在【存在】的光芒面前，无处遁形。
他的掌心亮起了一团光。不是金色，不是白色，而是一种透明的、却能被人清晰感知的光。那是【存在】的光，是“我在此”这个事实本身发出的光芒。
尼卡多利看着那团光，那只灰白色的眼睛中，映出了苏拙的影子。
“谢……谢……”
苏拙将掌心按在尼卡多利的额头上。
光芒从祂的额头渗入，沿着那些黑色的裂纹向全身扩散。裂纹中涌出黑色的、粘稠的雾气，那是黑潮的残余，在【存在】的光芒面前像是被阳光照射的冰雪，迅速蒸发、消散。尼卡多利的身体开始变得透明，不是消失，而是——解脱。祂的圣甲一块一块地剥落，露出下面银白色的、纯净的、没有被黑潮侵蚀过的原始形态。
那是一个武者的形态。高大、挺拔、面容俊朗。没有铠甲，没有头盔，只有一身素白的衣袍，和一双清澈的、金色的眼睛。
那双眼睛看着苏拙。
“谢谢你。”祂说。这一次，声音不再是金属摩擦的噪音，而是一个清晰的、温和的、属于“人”的声音。
“火种……”祂伸出手，掌心浮现出一团金色的、像是火焰又像是光芒的东西，“给你。”
苏拙接过火种。
这一次，他没有犹豫。他将火种送入口中，吞下。金色的光芒顺着喉咙滑入体内，和之前那些火种一样，与【存在】的力量产生了共鸣。但纷争的火种比其他火种更加炽烈——它在苏拙的体内燃烧，像是要把所有杂质都烧尽，只留下最纯粹、最本质的东西。
纷争，不是为了毁灭，而是为了守护。
这是尼卡多利的权能，是祂几千年不变的信念。
苏拙闭上眼睛，感受着那团火焰在体内安静下来，融入了【存在】的命途。
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