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宁儿的啼哭，清亮而富有生机，仿佛自带一股柔韧的力量，很快便融入了沈家院落既有的节奏之中。她不像安儿幼时那般活泼好动，更多时候是安静地睁着一双酷似云岫的杏眼，好奇地打量着周遭。云岫产后恢复得极好，或许是心境更为从容，或许是调理得当，不出两月，便能如常处理家务，只是药庐的具体事务，已大多交给了日益沉稳可靠的铁蛋，以及已能独当一面的春杏和秋菊。
沈砚的生活，因着宁儿的到来，似乎被注入了另一重温柔的牵绊。每月从县学归家的那几日，他抱宁儿的时间，几乎与抱安儿幼时一样多。他喜欢将小女儿托在臂弯，在院中慢慢踱步，指着海棠树、药圃、屋檐下的燕子窝，用低沉柔和的声音告诉她那些事物的名字。宁儿似乎格外喜欢父亲的声音，常常听着听着，便在他怀中安然睡去，长长的睫毛在粉嫩的脸颊上投下淡淡的阴影。沈砚便会保持着姿势，直到手臂发麻，也舍不得将她放下。
安儿对这个妹妹的喜爱与日俱增。他如今已是沈砚耕读学堂里一名正式的学生，白日跟着陈先生和父亲读书习字，下学后，第一件事便是跑去厢房看妹妹。他会小心翼翼地摸摸宁儿的小手，笨拙地学母亲的样子哼不成调的摇篮曲，或是将父亲给他买的、舍不得吃的麦芽糖攒下来，等妹妹大些给她。沈砚和云岫看着儿子这般模样，心中既暖且慰。
“安儿颇有兄长风范。”一日，沈砚看着在廊下认真教（或者说，对着襁褓自言自语）宁儿背“人之初”的儿子，对正在一旁整理晒干草药的云岫低声道。
云岫莞尔：“他自小看你我，看外祖父母、祖父母如何相处，耳濡目染罢了。”她将一把金银花收入篾箩，抬头望向学堂方向，“陈先生前日与我说，安儿天资不算绝顶，但胜在踏实肯学，尤其对算学与农桑之事兴趣浓厚，一点便通。”
沈砚点头：“不急。读书明理，本为立身。他能找到自己兴趣所在，便是好事。我看他摆弄算筹、观察稼穑时，眼神发亮，倒有几分你当年辨识草药时的专注。”
夫妻二人相视一笑，目光中尽是为人父母的默契与满足。他们从未强求子女必须走科举仕途，只愿他们身心健康，明理向善，能找到自己热爱并愿意为之努力的道路。
沈砚在县学的教职，如今已完全步入正轨。他负责的“通经致用”课程，因其融合了经义与农政、水利、算术等实学内容，深入浅出，颇受生员欢迎，连山长也常来旁听。他并未忘记根本，每月归家，必会抽出时间，为村中学堂里那些已读完蒙学、渴望更进一步的少年们，讲授更深的内容，或是解答他们在自学中遇到的难题。他还将从县学带回的时文选集、地理图志、甚至一些浅近的律法条文抄本，存放在学堂的“阅览角”，供有心者翻阅。
这年春播过后，县学所在州府突发时疫，蔓延颇速。县学暂时闭馆，沈砚得以在家中停留更长时间。消息传到村中，难免人心惶惶。云岫立刻警觉起来，她与沈砚商议后，决定主动做些预防之事。
她依据医书所载与时令特点，结合自己多年积累，迅速拟定了一张“辟瘟防疫”的方子，主要以苍术、艾叶、石菖蒲、贯众等药材组成，或焚烧烟熏，或煎汤洒扫庭院，或制成香囊佩戴。铁蛋、春杏、秋菊日夜赶工，按照方子配制药料。沈砚则带着学堂里几个年纪稍长、识字的学童，将方子与详细的预防事项（如勤洗手、多通风、不饮生水、避接触病患等）用大白话抄写了数十份，由里正分发到各家各户，并让学童们回去向家人宣讲。
沈家与学堂首先严格执行。每日清晨，铁蛋便在院落与学堂各处焚烧药草烟熏；云岫亲自监督厨下，保证饮食洁净，多用葱、姜、蒜等佐膳；沈砚则严格要求学堂内通风、洒扫。他们还设了一处简单的“问询处”，若有村民自觉不适，可先来此处，由云岫或铁蛋初步判断，区分普通风寒与时疫症状，再行建议。
所幸，或许因预防得当，或许因地偏人稀，这场时疫并未在村中大规模蔓延，只有零星几户人家染了类似风寒的症状，经云岫悉心调理，很快便康复了。事后，里正带着几位村老，特意登门致谢。沈砚谦道：“乡邻守望，本是应当。内子略通医药，能尽绵力，是分内之事。”云岫亦只是微笑，将功劳归于大家共同小心。
此事过后，云岫那本历时数年、凝聚了无数心血的《乡野常见症候简易方并辟瘟防疫浅说》（沈砚最终为书定下的名字），终于完成了最后的修订。沈砚托县学同僚，找到一家信誉良好的书坊，商议自费刊印。书坊掌柜翻阅书稿后，见其虽非名家大作，但内容切实，语言浅白，插图清晰，尤其“辟瘟防疫”与“妇人幼科”部分，颇有实用价值，竟主动提出可代为销售，不取利钱，只收工本。
初夏，第一批散发着新鲜墨香的册子送到了沈家。纸张不算顶好，但印刷清晰，装帧朴素。云岫抚摸着封面上沈砚亲笔题写的书名，眼眶微热。沈砚握了握她的手，对围拢过来的家人、铁蛋、春杏、秋菊，以及学堂里几位核心学子道：“此书能成，非一人之功。它是岫娘子多年来孜孜不倦、验于乡邻的心血，亦是大家共同学习、实践的见证。往后，它不仅是我们药庐的参考，更希望能为更多缺医少药的乡邻，提供一丝便利与指引。”
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