雾气散尽之后，山道上那些湿漉漉的落叶被风吹干了，边缘微微卷曲，踩上去发出细碎的碎裂声。萧凡沿着山道走回院子，把印章从怀里取出来放在桌面上。他坐在桌前没有立即去碰它，目光在印章和石片之间来回移动，像是在等某个想法自然浮现出来。
苏芊芊在院子里的井台边蹲着洗手，水流声断断续续。江淼从厨房端了一碗热汤走过来放在萧凡手边，然后退到一旁，没有出声催促。萧凡端起汤碗喝了一口，不烫，是温的，汤里有几片切得很薄的萝卜和一小块姜。他喝完半碗把碗放下，拿起印章在指尖转了一圈，又放下。那道浅槽的轮廓他已经记熟了，边缘的弧度和深度，在光线下显得比实际更加规整，像是某种长期被使用、被习惯的构造。
院子里传来脚步声，焰灵姬从院门走进来，南明离火剑没有悬在腰间，而是握在手里，剑鞘上还沾着一点湿润的泥土。她在萧凡对面的石凳上坐下，把剑横放在膝头，动作不急不缓。她坐下来之后没有立即说话，目光落在那枚印章上，像是在确认什么细节，然后开口：“那道浅槽边缘有一个细微的倾斜，不是直上直下的，像是有意引导。”
萧凡把印章拿起来放在桌面上靠近她的一侧：“是朝向残墙的方向？”焰灵姬没有拿起来，低头看了一会儿：“不仅是方向。那道浅槽的倾斜角度和那根探针测到的地面倾斜角度相同，像是一种配套的设计，嵌入之后就会被引导向对应的路径。”萧凡把印章收回来放回怀里，站起来走到窗边，窗外的天色正在由浅灰转成明亮的蓝灰，云层开始散开，像是上午已经过去了大半。他转身走向院门：“再下去一趟。”
众人沿着山道再次穿过那道裂缝。光线比清晨时更亮一些，但通道内依然保持着那种稳定的暖黄色调。焰灵姬走在萧凡身侧，步速比上午慢了一些。穿过短廊和分界线时，她没有停顿，脚步均匀而稳定。当他们再次站在那块暗红色石头前时，浅槽依然保持在昨天的状态，里面没有尘土，边缘干净。萧凡蹲下来，取出印章，沿着浅槽的走向再次放入，边缘贴合得和上午完全一致。嵌入后，那道淡金色的光重新亮起，沿着石头表面的纹路流淌，在同样的位置停留，然后消失。
这一次他没有移开目光，保持蹲姿，一直注视着光流消失的位置。光流消失后，石面上的纹路没有消失，而是留下了一道极浅的灰线，像是光流经过后留下的印记。那道光消失后留下的灰线在灰白色的光线下几乎看不见，只能贴近了才能分辨出来。他侧过头调整了一下角度，那道灰线映出了和上午同样的方向，笔直地穿过残墙断口，一直延伸到远处的浅灰色地面。他站起来绕过残墙，沿着那道灰线指示的方向走去。焰灵姬走在他旁边，步子很稳。那道灰线在穿过断口后持续延伸，穿过砂石层和浅灰色石面，始终保持着笔直的方向，没有偏移或中断。
走了一段路之后，前方的地面出现了一个几乎看不出起伏的坡度，灰线的方向随之微微抬高，像是引导向地面以下。那道坡度很缓，不仔细看几乎察觉不到。萧凡放慢步子走到坡度起点时停下，那道灰线在坡面上方几寸的位置断开了，留下一条清晰的边界，像是被什么力量在途中截断。他蹲下来用手摸了摸坡面，坡面的石头触感和之前的浅灰色石面不同，更加紧实。焰灵姬也在他旁边蹲下：“这段坡面，像是被夯实的，不是天然形成的。”她把手掌平贴在坡面上，指尖沿着灰线断裂的位置滑过，“是平的。”
萧凡站起来，沿着坡面边缘走了一段，发现坡面两侧的边缘并不整齐，像是被挖开过，又像是被补过。欧阳靖也走过来蹲下，用刀尖在坡面边缘刮了一下，刮下来的碎屑颜色偏深，质地比石面更松散一些：“不像是石头，更像某种经过压制的土。”萧凡蹲下来用手指捏起一点碎屑搓了搓，触感和之前穹顶底座下那片回填土层相似，细腻而均匀，像是被筛过之后又压实的。
焰灵姬沿着坡面的边缘走了一小段，在坡面靠近左侧的位置停住。她蹲下身，拨开表层的浮土，露出一块颜色比周围略深的区域，大约一掌见方，边缘规整，像是一块嵌在坡面中的填板。她用指尖沿着填板的边缘划了一圈，填板没有明显松动。她从腰间拔出一根细长的工具，沿着填板边缘的缝隙轻轻撬了一下，填板微微抬起，露出下面一个不大的空间，约莫两掌深，底部干燥，铺着一层均匀的细沙。细沙中央放着一件深色的物件，形状窄长，一端微微收窄，轮廓和那柄短剑相似。苏芊芊也蹲了下来：“底下还有东西。”萧凡没有伸手去拿，先用手电照了照那个空间，确认没有其他物品后，才沿着细沙表面的状况缓缓探向那件窄长的物件，将它握在手中提了上来。
那件物件比预期的更重一些，表面涂着一层均匀的深色涂料，材质是木质的，触感温润，边角包着一层薄薄的金属。他把它翻过来，看到另一面刻着几道线条，笔画深浅一致，方向清晰——和印章底部那道兽形轮廓的尾巴部分相似，角度一致，像是出自同一种记录习惯。他把木匣侧过来看了一遍，边缘的金属包边没有锈蚀，表面的涂料没有裂纹。苏芊芊低声说：“这个木匣，比之前那个更薄，像是专门用来放什么东西的。”
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