奉天城西，老鹰岭在暮春的阳光下，像一头敛翅假寐的巨鹰，山体灰褐，向阳的南坡却点缀着大片不易察觉的、与周围灌木颜色略有差异的深绿色，那便是野生的麻黄丛。
山风吹过，带着辽东特有的、尚未散尽的料峭寒意，也带来了远处隐约的、沉闷的轰鸣。
那是炮声。来自奉天城东北方向，大榆树煤矿区域。
李星辰站在老鹰岭对面一座更高的山脊背阴处，举起望远镜。镜头里，煤矿方向腾起数股烟柱，在灰蓝色的天幕上扭曲扩散。
更近些，扼守老鹰岭入口的“黑石砬子”据点，那座三层砖石炮楼的顶层，膏药旗在风中不安地抖动。
几个土黄色的小点（日军哨兵）正频繁地用望远镜向煤矿方向张望，炮楼下的院子里，原本停着的两辆卡车和一辆跨斗摩托已经不见，显然是紧急增援去了。
“佯攻部队打得很准，”张猛趴在旁边，低声说道，手里也举着望远镜，“二营长按照预定计划，用迫击炮轰了煤矿的储煤场和运输铁道，动静够大。
鬼子驻矿的守备队顶不住了，向城里和周围据点求援。黑石砬子这边果然抽走了大部分机动兵力。”
李星辰微微点头，目光从炮楼移开，沿着蜿蜒进山的土路搜索。路上没有行人，两侧的山林寂静得反常。他调整焦距，将视线投向那片向阳的麻黄坡。距离太远，看不清细节，但能看出那片坡地范围不小，麻黄长势似乎确实不错。
“石秀英那边有消息吗？”李星辰问。
“刚收到短促信号，她们已从预定路线渗透进去，接近麻黄坡边缘，未遇敌情。”张猛回答，语气里带着对那位山地突击队女队长的信任。
“通知佯攻部队，再打半个小时，然后按计划交替掩护撤退，把鬼子往北边引。注意安全，不许恋战。”李星辰下令，目光依旧锁定那片药田，“我们的时间不多。鬼子发现是佯攻后，很快会反应回来。”
“是！”
……
老鹰岭深处，麻黄坡边缘的密林中。
石秀英像一只灵巧的山猫，伏在一丛茂密的榛子树后，涂着油彩的脸上只露出一双锐利如鹰的眼睛。她身后，十五名同样装扮、携带绳索、短镐、药篓和武器的山地突击队员悄无声息地分散隐蔽。
苏半夏和顾金银被护在中间，两人都换上了便于行动的粗布衣裤，扎紧了裤腿和袖口，脸上也抹了些草木灰。
苏半夏背着一个特制的、分隔多层的竹药篓，顾金银则背着她那不离身的药箱，里面除了急救用品，还多了几个用来盛放特殊样本的密封玻璃瓶。
远处煤矿方向的炮声隐约可闻，更衬托出此地的死寂。空气中弥漫着泥土、腐叶和某种草木特有的清苦气息。
“苏大夫，顾护士，前面就是麻黄坡。”石秀英压低声音，用一根削尖的树枝在地上简单划出坡地地形，“坡中上部麻黄最密最好。我们计划分三组，两组在外围警戒，一组掩护你们快速采集。
记住，只取地上茎叶，留根，动作要快，尽量不要留下太明显的痕迹。以哨声为号，三声短促，立即撤离，无论采了多少！”
苏半夏用力点头，手心有些出汗，不是因为害怕，而是因为肩负的责任和眼前这难得的机会。顾金银也深吸一口气，检查了一下药箱的搭扣是否牢固。
“行动！”
石秀英一挥手，两名队员率先如狸猫般蹿出，利用树木和岩石的掩护，迅速向坡地两侧的高点摸去，建立警戒哨。石秀英亲自带着四名队员，护着苏半夏和顾金银，沿着一条被雨水冲刷出的浅沟，快速向坡上移动。
靠近了，才能看清这片麻黄田的规模。深绿色、细枝多节的麻黄植株，一丛丛、一片片，在阳光充足的坡地上长得异常茂盛，远远望去，仿佛给灰褐的山坡披上了一层厚重的绿绒毯。年份久的，主干有手指粗细，高度及腰。
“就是这里！品质果然上佳！”苏半夏眼睛一亮，也顾不上许多，蹲下身，从药篓里取出小药锄，选中一株茎秆粗壮、枝叶浓密的麻黄，熟练地从靠近根部的位置切断，快速抖掉泥土，放入药篓的特定格层。
她的动作快而稳，带着一种医者对待珍稀药材的虔诚和珍惜。
顾金银也放下药箱，取出剪刀，学着苏半夏的样子，帮忙采集。她更注意观察麻黄的生长状态和周围环境。
石秀英和队员们分散在她们周围数米外，背对着采集方向，警惕地扫视着坡下和两侧山林。时间一分一秒过去，只有风吹过麻黄丛的沙沙声，和远处持续传来的、渐渐稀疏的炮声。
药篓以肉眼可见的速度变得充实。苏半夏心中估算着，照这个速度，再有一刻钟，就能采集到相当可观的数量，足以支撑根据地一段时间的使用，甚至能有富余进行提取实验。
然而，就在此时，一阵微弱而奇怪的声音，顺风飘了过来。
不是风声，不是虫鸣。
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