大约半小时后，通讯兵收到了回电。赵铁柱接过电文，快速看完，脸色复杂。他将电文递给辛雪见。
电文很短，是李星辰的笔迹：“同意初步探查。原则：1.由赵铁柱亲自带队，挑选两名最精干战士护卫。2.只探查入口五百米内，时间不超过一小时。3.保持通讯，每十分钟汇报一次。4.遇任何异常，立即撤回。安全第一。李。”
辛雪见看完，将电文递给李妙缘和苗火儿，深吸一口气：“准备进入。”
最终进入洞穴的，是赵铁柱，两名身手最好的老兵，辛雪见，李妙缘，苗火儿，以及一名自愿进入、熟悉井下作业的工兵班长老王，共七人。
每人配备强光手电，腰缠长绳相连，赵铁柱和两名战士带了冲锋枪和手枪，苗火儿背着她的弓，辛雪见和李妙缘带着必要的工具和记录本。简易防毒面具挂在胸前，以备不时之需。
站在幽深的洞口前，凉意更甚。手电光柱射入，仿佛被浓稠的黑暗吞噬了大半，只能照亮前方一小段粗糙的洞壁和地面。
“我走最前面，苗火儿第二，注意听看。辛队长，李顾问，你们在中间。老王断后。保持距离，跟紧！”赵铁柱沉声下令，第一个迈步，跨入了那片沉睡了可能两千年的黑暗。
脚下是坚硬而凹凸的岩石，走起来必须十分小心。空气冰凉，带着浓重的土腥和石头味道，还有一种淡淡的、类似铁锈却又更加陈腐的气息。
洞壁在手电光下呈现出暗红、赭黄、灰白等驳杂的颜色，那是不同矿物和氧化程度的痕迹。
古老的凿痕密密麻麻，无声地诉说着当年的艰辛。巷道很宽，足够三四个人并行，高度也超过两米，看得出是经过精心规划和开凿的主巷道。
向前走了大约五十米，巷道向右拐了一个大弯。拐过弯，眼前豁然开朗，手电光竟然照不到对面的洞壁！光线向上，也只能隐约看到高耸的、似乎有钟乳石垂下的穹顶。
这里是一个巨大的、天然溶洞改造而成的矿室！地面上散落着许多大小不一的石块，似乎是塌方所致，但主体结构看起来依然完整。矿室四周，有数条黑黝黝的岔道，通向未知的深处。
“我的娘…”一名战士忍不住低声惊叹，声音在空旷的矿室里激起轻微的回响。
辛雪见迅速用手电扫视四周岩壁和地面，蹲下身，仔细查看散落的石块和地面的积尘。“主结构看起来还算稳定，但年代太久，局部塌方是难免的。”
她指向矿室一侧，那里有明显的、新鲜的岩石断裂面，旁边堆积着较新的碎石，“看那里，是不久前塌的，可能因为雨水渗透或者轻微地震。我们尽量不要靠近那些看起来不稳定的地方。”
李妙缘则被矿室中央几根粗大的、明显经过修整、作为支柱的岩柱吸引了。她走近一根岩柱，用手电仔细照着上面。
“有刻画…很模糊了，但能看出是某种符号，和石碑上的‘矿监’印记有些类似，但又不同。可能是更早期的标记，或者…是矿工自己的记号。”
苗火儿则像只警觉的小兽，竖起耳朵，鼻子轻轻抽动，目光锐利地扫视着每一个黑暗的角落。“有风…很弱的风，从那边过来。”她指向矿室深处一条较为宽阔的岔道，“还有…好像有滴水声，很远。”
“保持警惕，继续前进，注意脚下和头顶。”赵铁柱示意大家跟上，选择了苗火儿指的那条有微弱气流和滴水声的岔道。
这条岔道比主巷道窄一些，但依然可容两人并行。地面更加潮湿，有些地方甚至有浅浅的积水，踩上去啪嗒作响。
又向前走了约百米，岔道再次分岔。就在赵铁柱犹豫该走哪边时，苗火儿忽然蹲下身，用手电照着地面一处稍微干燥的碎石滩。
“赵营长，你看这里。”
赵铁柱和辛雪见凑过去。只见在碎石和厚厚的灰尘中，有几个清晰的、与周围古老痕迹格格不入的印记，那是胶底鞋的鞋印！而且不止一个，大小不一，印痕很新，灰尘被踩踏的痕迹清晰可辨，绝对是不久前留下的！
旁边，还有几个被随手丢弃的、尚未完全被潮湿空气浸透的烟头，是日本产的“樱花”牌香烟！
“有人！比我们先进来！”赵铁柱的心猛地一沉，低声喝道，同时举枪指向四周黑暗。两名战士也立刻进入战斗状态，枪口指向不同方向。
辛雪见和李妙缘的脸色也瞬间变了。日本人？还是土匪？他们进来干什么？测绘？寻找什么？还是…埋伏？
“脚印是朝着那条更窄的岔道去的。”
苗火儿指了指左边那条更幽深、似乎向下倾斜的巷道，她伏下身，耳朵几乎贴地，“听…有很轻的脚步声回声，还有…金属轻轻碰撞的声音，人不多，大概…四五个？在往下走，离我们有点距离了。”
赵铁柱当机立断：“老王，你保护辛队长和李顾问，原路撤回洞口！用对讲机通知张副司令员，洞内发现日军或敌特，人数不明，有武器！我们三个，跟上去，看看他们到底在搞什么鬼！注意，不要打草惊蛇，摸清情况就撤！”
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