商路繁荣的头一年，盗匪也跟着起来了。
说来也是常理——路通了，钱多了，眼红的人也就多了。同盟还在的时候，几股大盗匪被联军剿过两回，剩下的小股散匪，也大多躲进了深山老林，不敢露头。可同盟一散，各领各自为政，商路上的治安，就没人管了。那些藏了两年的匪，像春天里的草，一场雨过后，又冒了头。
他们不敢在望海城的地界上动手——那儿的巡逻队不是吃素的。可出了望海城的地界，官道也好，河运也好，都成了他们下嘴的地方。
望海城的名声越大，商路上的货越值钱，盯上这条路的眼睛就越多。那些盘踞在混乱之地各处、原本被同盟压得不敢动弹的盗匪，在同盟散伙之后，又慢慢活泛起来。他们不敢碰望海城的地界，却敢在半路上动手——专挑那些离城远、护卫少、拉着满车货的商队。
头一回出事，是在秋天。一支从南边来的商队，三十多辆大车，装满了粮食和山货，在距离望海城三天的官道上被截了。十几骑蒙面的汉子从路边的林子里冲出来，刀一亮，车夫们就慌了——货被抢走大半，两个伙计挨了打，一个车夫被砍伤了胳膊。
第二回，是在海上。一条往公国送货的商船，在离开望海城的第二天夜里，被两艘无旗的船围了。对方跳帮、抢货、扬长而去，前后不到半个时辰。船主回来的时候，脸都白了——他说，那伙人抢货的时候还问了一嘴：你们是望海城的货？
第三回，是在北边的支线上。一队驮着玻璃和八音盒的骡队，在峡谷里被堵了，连骡子带货，一件没剩。
三起劫案，半个月内接连发生。商路上人心惶惶，有胆小的商队开始绕路，有货主把货囤在仓库里不敢出门。码头的船少了两成，集市上的货源也紧了起来。
格里芬把这些事报给林昊，说：主君，得管。再这么下去，商路就断了。
林昊没有立刻答话。他翻着三份劫案的卷宗，看完，问了一句：这伙人，是冲着货来的，还是冲着望海城来的？
都有。格里芬说，头一起是普通的劫匪，看着像临时起意；后两起，专挑望海城的货下手——这不是劫道，是探路。
探路？
试探咱们的护卫，试探商队的路线，试探——格里芬顿了顿，望海城到底护不护得住这条路。
林昊合上卷宗，说：那就让他们看清楚。
他下了两道令。
第一道给江澜：商路护航，从望海城出海的商船，舰队分批护送，沿岸巡逻加密。海上的事，你说了算。
第二道给雷克萨：陆路的匪巢，给我查清楚。盘踞在商路两边的，一家一家端。
江澜领命，率舰队出海。他先派了两艘快船，沿着商船的航线来回巡了两趟，摸清了那两艘无旗船的来路——它们藏在离航道不远的一处海礁后面，白天不敢露头，专等商船落单。
第三回劫案之后第三天，那两艘无旗船又出现了。它们盯上了一艘从望海城出发的商船，一路尾随，等到天黑，摸了过来。
江澜的舰队就等在海上。
那两艘船刚靠上商船，四周的黑暗中忽然亮起了一排火光——三艘战船已经无声无息地包抄了上来。江澜站在旗舰的船头，看着那两艘船像撞进网里的鱼，瓮中捉鳖，一网打尽。船上的匪徒有一个算一个，全被按在了甲板上。
审出来的结果，让江澜的眉头皱了起来。那伙匪徒不是普通的海盗——他们是从陆地上的一股悍匪里分出来的，专门接了，来海上劫望海城的货。指使他们的人是谁，他们说不清，只说是给钱就干。
给钱就干。江澜把这话记下来，回头报给了林昊，主君，有人花钱雇匪，专门冲着咱们的商路来。
林昊点了点头，没有多问。他看向雷克萨：陆上的匪巢，查得怎么样了？
雷克萨咧嘴一笑：查清楚了。商路两边，一共五股，大的那股有三百多人，小的几十个。都是吃这碗饭的老油条。
多久能清完？
一个月。雷克萨说，给我一个月，我把他们连根拔了。
雷克萨说到做到。接下来的一个月，他亲自带着骑兵，沿着商路把五股盗匪的巢穴一个接一个地端了。有的匪巢藏在山里，有的窝在河湾，有的干脆就在路边的废弃庄子里——雷克萨的人马一路扫过去，烧了寨子、缴了兵器、抓了匪首。有几个机灵的想跑，被堵在隘口，一个没漏。
一个月后，商路上的盗匪，被连根拔起。
清剿最凶的一仗，是在北边的鹰嘴崖。那股匪占了崖上的一个寨子，易守难攻。雷克萨没有强攻——他让人封了上下山的路，在崖下点了几堆火，浓烟顺着风灌进寨子，熏得匪徒睁不开眼。没费多少箭，寨子里的人就自己开了门，举着手出来投降。
雷克萨站在崖下，看着那一串被押下来的匪徒，对身边的副将说：记住了，打匪，跟打正规军不一样——匪怕的是绝路，给他们留条活路，他们自己就软了。
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