苏念棠自己也吃了一个，满意地点点头。她蒸了很多。一顿吃不完的，等晾凉了就收进小缸里存着。以后随吃随热，极为方便。
除了主食，零嘴也不能少。 她又炒了一大锅瓜子和花生。
铁锅烧热，倒入粗盐。再放入瓜子和花生。不停地用小火翻炒。直到瓜子散发出焦香。花生衣轻轻一搓就掉。吃起来又香又脆。
炒好的瓜子花生放在簸箕里晾凉。孩子们时不时就去抓一把。兜在口袋里，边玩边磕。
她还用红薯和空间少量的白糖，熬制了一小盆红薯糖稀。熬到能拉出细丝的程度。用筷子蘸着，趁热吃。又粘又甜。是孩子们最喜欢的零嘴之一。
每次都吃得小手小脸黏糊糊的。却笑得格外开心。
这日，苏念棠又蒸了一锅暄软的大白馒头。捡了几个品相最好的。又装了一碗才炖好的、肉多汤浓的红烧肉。准备给公婆送去。
刚到祖宅门口，就闻到里面也飘出炖肉的香味。但似乎不如她炖的浓郁。大嫂赵素芬正在院里洗衣服。看到她来，连忙擦手起身。
“念棠来了。”
“大嫂，我蒸了点馒头，炖了锅肉。给爹娘送点过来添个菜。”苏念棠笑着递过去。
赵素芬接过碗。那扑鼻的肉香让她忍不住赞道：“真香！念棠你现在手艺是越来越好了！娘刚才还念叨呢。说就你送来的吃食最合她口味。烂糊，入味。”
她说着，压低了声音：“比某些人强多了。光闻着香，吃起来齁咸，肉还柴。”
苏念棠知道她说的是谁。只笑了笑，没接话。这时，陆母从屋里出来。看到苏念棠，又看了看那碗油光红亮的红烧肉。脸上没什么表情。只淡淡道：“又送东西来，自己不过了？”
苏念棠早已习惯婆婆的说话方式。笑道：“过年嘛，多做点。建军寄了钱回来，够用。”
陆母听到儿子寄钱，脸色又缓和了些。瞥了那肉一眼：“闻着还行。以后别老往这跑，看好孩子是正经。”
“诶，知道了娘。”苏念棠应着。目光扫过西厢房紧闭的窗户。知道王翠花肯定在屋里听着呢。她故意提高了一点声音：“这肉炖得烂，爹牙口不好也能吃。您和爹趁热吃。我回去了啊。”
“嗯。”陆母应了一声。破天荒地加了句：“路上滑，慢点。”
提着空碗往回走。苏念棠心情不错。她能感觉到婆婆态度的细微变化。虽然嘴上依旧不饶人。但接纳和认可，却实实在在。
回到自家温暖的小院。看着在院子里追着晒太阳的鸡崽跑的孩子们。闻着空气中尚未散尽的各类食物混合的温暖香气。她的心也变得无比充实和平静。
年货越来越丰富。小缸里存满了馒头、包子、炸货。屋檐下挂着腊味。柜子里藏着糖果零嘴。这个年，注定不会寒冷。也不会饥饿。
她抬头望了望灰蓝色的天空。算着日子。腊月二十……越来越近了。
无论他是否如期而归。她和孩子们都已经准备好。迎接一个温暖、丰足、充满食物香气的新年。而这个家。也早已不再是当初那个冰冷破败的壳子。它充满了生活的气息。和希望的味道。静待着。或许即将到来的远人。
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