那一小撮从草木灰中意外析出的咸涩结晶，成了陈默近期所有行动的焦点和动力源泉。
它微小、粗糙、杂质颇多，却像一颗投入死水的石子，激起了关于“自给自足”的无限涟漪。
他立刻暂停了其他不那么紧急的活计，将大部分精力投入到“制盐”试验中。
首先，是扩大“原料”来源。他不再仅限于收集炉灶里的草木灰，而是开始有意识地焚烧那些不含树脂、燃烧后灰烬呈白色的特定木柴（主要是硬质的柞木和椴木），以及某些晒干后燃烧彻底的野草（如艾蒿、蒿草等）。
陈默在石塔旁远离易燃物的下风口，用石块垒了一个简易的、带通风孔的露天焚化坑，专门用于焚烧这些材料，以获取更纯净、更大量的灰烬。
收集灰烬也变得更有讲究。
陈默不再随便混装，而是尝试将不同材料烧出的灰烬分开存放，观察哪种析出的结晶更多、杂质更少。
那个引发发现的粗陶罐被小心地清理出来，作为第一个“反应容器”。但他很快发现，陶罐容量有限，且受热不均。
他开始尝试用找到的、相对平整的石板，在阳光下曝晒摊薄的湿灰烬，希望能利用阳光的热量加速水分的蒸发和可能的“盐析”过程。
陈默还尝试将灰烬与水混合成糊状，涂抹在干净的石头表面，让其自然风干，再刮取表面可能形成的结晶层。
这些方法笨拙、低效、且结果充满不确定性。
有时能得到一点点带咸味的粉末，有时则只有苦涩的灰烬。但陈默极有耐心，像一位原始时代的化学家，孜孜不倦地记录、比较、调整。
每一次微小的成功（哪怕只是舌尖上多了一丝明确的咸味）都让他备受鼓舞。
这个过程也迫使他更加深入地了解周围的植物和材料。
哪些木材燃烧后的灰烬更白、更细腻？哪些野草可能含有更多的矿物质？他甚至尝试收集溪边某些看起来颜色发白、带有碱味的泥土，晒干后焚烧，看能否得到类似的东西。
虽然大多数尝试都以失败或得到无用产物告终，但这种主动探索和实验的过程本身，就在不断丰富他的生存知识库，让他与这片山林的联结更加紧密和“专业”。
就在陈默沉迷于他的“土法制盐”实验时，石塔迎来了另一位访客——不是六六，而是那只母狼。
那是一个闷热的午后，陈默正蹲在焚化坑旁，用木棍翻动新添进去的柴草，浓烟和热浪熏得他满头大汗。
陈平安在塔内阴凉处午睡，咪咪不知所踪（可能是去溪边喝水或找阴凉地方打盹了）。
一阵极其轻微的、踩踏枯叶的窸窣声从台地边缘传来。
陈默警觉地抬头，手已经摸向放在身边的工兵铲。
只见那只灰褐色的母狼，悄无声息地从灌木丛中走出。
与上次见到时相比，它明显恢复了更多，体型不再那么瘦削，眼神中的疲惫和虚弱也减少了许多，取而代之的是一种沉静而机警的野性。
它独自前来，没有带着六六，也没有小狼崽跟随。
它停在距离陈默大约二十米远的地方，没有再靠近。
目光先是扫过冒着烟的焚化坑和陈默，然后落在了石塔门口附近——那里，陈默习惯性地放着一个盛有清水的破陶碗，是给咪咪或偶尔来的六六准备的。
母狼显然很渴。
它喉咙滚动了一下，但没有立刻上前饮水，而是看向陈默，喉咙里发出一声极其轻微、几乎难以察觉的低呜，仿佛在询问，又像是在表达一种克制的需求。
陈默立刻明白了。
它渴了，想来喝水，但又对他保持着戒备。他缓缓站起身，没有做出任何突然的动作，只是伸手指了指那个水碗，然后自己向后退了几步，转过身，背对着母狼和水碗，继续用木棍拨弄着坑里的灰烬，仿佛对它的到来毫不在意。
陈默能感觉到身后母狼的视线在他背上停留了片刻。
然后，是一阵极其轻巧、迅速的脚步声。几秒钟后，传来舌头舔舐水面的“啧啧”声。
声音持续了不到一分钟，然后停了下来。
陈默用眼角的余光瞥去，母狼已经喝完了水，它没有立刻离开，而是站在原地，再次看向陈默，又看了看那个水碗，眼神里似乎少了些戒备，多了些……审视？或者说，是一种确认？确认这个人类确实没有威胁，而且这里确实有可用的资源（水）。
接着，它做出了一个让陈默有些意外的举动。
它没有像来时那样悄无声息地退走，而是缓缓地、绕着石塔和台地外围，走了一个大圈。
它的鼻子贴近地面，仔细地嗅闻着，耳朵转动，目光扫过“试验田”、熏肉架、堆放的柴薪、以及陈默的焚化坑。
那姿态不像是在寻找食物或威胁，更像是在……侦查？或者说，重新评估这个“邻居”的领地和状态？
它走得从容不迫，仿佛在自家后院散步。
偶尔会停下，对着某个角落（比如堆放工具的地方）多看两眼，或者对着空气中飘散的熏肉和焚烧草木的混合气味多嗅几下。整个过程持续了大约五六分钟。
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