第28章：《济世堂风波》
扬州城浸在浓稠的夜露里，寒气砭骨。张雨莲推开“济世堂”虚掩的后门，浓重的药气裹着血腥味扑面而来。昏黄油灯下，李三蜷在草席上，面如金纸，肩头裹上的白布洇开大片暗红——这是白日里从盐商爪牙手中死里逃生留下的印记。顾清源蹲在一旁，眉头紧锁，指尖搭在李三腕间，凝重得如同压着铅块。
“脉象如何？”张雨莲快步上前，声音压得极低。
“乱、虚、浮，惊弓之鸟。”顾清源抬眼，眸子里映着跳跃的灯焰，“外伤倒可调养，但他心神已溃，口供翻来覆去不成章法。”他顿了顿，下巴朝墙角小几上微凉的空药碗一点，“更糟的是，方才送来的安神汤……不对。”
张雨莲心头一凛。她端起碗凑近鼻端，熟悉的酸枣仁、柏子仁气息下，果然藏着一丝极淡的、近乎甜腻的杏仁味儿。她指尖沾了残汁一捻，瞳孔骤缩：“苦杏仁？捣碎了混入汤底，分量足以致命！”有人要灭口！这念头如冰锥刺入脊髓。李三是撬开盐商账簿密码的唯一活口，他若今夜无声无息死在药铺，线索彻底断裂，前功尽弃！窗外梆子声敲过三更，死亡阴影已爬上李三的床榻。她猛地看向顾清源，两人目光在空中碰撞，火花四溅——来不及循规蹈矩了！
“李三！”张雨莲俯身，用力按住他冰凉颤抖的手，声音斩钉截铁，“听着！有人要你死在这碗安神汤里！想活命，唯有置之死地而后生！”
李三浑浊的眼珠艰难转动，对上张雨莲燃烧着决绝火焰的双眸，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“死……死路一条？”
“不！是假死！”张雨莲语速快如疾风，“我有一方，能令你气息脉搏断绝，状若暴毙。他们验过‘尸身’，自会松懈。待棺椁抬出城外，顾大夫自有法子让你‘还阳’！”她快速说出计划核心，每一个字都敲在李三濒临崩溃的神经上。
李三布满血丝的眼中爆出最后一丝求生的光，随即又被更深的恐惧吞噬：“假死？……骗官？……被识破……千刀万剐……”他剧烈呛咳起来，身体筛糠般抖动。
“比真死强！”顾清源低沉的声音带着不容置疑的稳定力量，他取出一枚寸许长的银针，寒光一闪，“此乃‘龟息针’，刺入‘厥阴俞’穴，辅以秘药，可令生机沉潜，外息断绝，形同真死。此法源出古医籍《华佗神方》，险中求存，非万不得已不用。”他指尖捻动银针，沉稳如磐石，“信我，或信门外等着收你尸的人？”
李三死死盯着那枚闪着幽光的银针，胸膛剧烈起伏，死亡的腐臭味仿佛已钻入鼻腔。终于，他闭上眼，喉头滚动，从牙缝里挤出嘶哑的呜咽：“……刺！”
事不宜迟。顾清源疾步至药柜，身形在昏暗中翻飞如影。紫檀木抽屉被无声拉开，他修长手指精准探入，捻起几片干枯蜷曲的“曼陀罗花”叶瓣，又拈出几粒微带辛辣气息的“天仙子”种子，投入药钵。张雨莲默契地递过研磨石杵。石与钵沉闷的撞击声在死寂的药铺里规律响起，如同催命的更漏。
“曼陀罗麻痹神智，天仙子强抑心脉……”张雨莲低语，目光紧紧追随着顾清源的动作。当顾清源揭开一个青瓷小罐，小心翼翼用骨匙舀出些许粘稠如蜜、色泽乌沉的东西时，张雨莲的心猛地提到了嗓子眼。
“乌头膏？！”她声音绷紧。此物剧毒，稍有不慎便是真索命。
“取其沉潜心阳之力，量需极微。”顾清源头也不抬，凝神将那点乌沉调入药粉，动作精微如绣花，“再佐以‘石菖蒲’导引，‘苏合香’护住心脉一线生机。”他将混合好的药粉倾入温水中化开，药汁呈现出一种诡异不详的暗褐色。
药碗端至李三唇边。那浓浊苦涩的气息弥漫开来，李三眼中最后一点光也熄灭了，只剩下人命的灰暗。他抖索着，就着张雨莲的手，将那一碗通向“死亡”的药汁，一滴不剩地灌了下去。药液入喉，他身体猛地一僵，随即剧烈抽搐起来，双眼翻白，喉咙里发出咯咯的怪响。顾清源闪电般出手，那枚蓄势待发的“龟息针”精准刺入其背后穴位，深没至根！
抽搐戛然而止。李三身体骤然松弛，软倒在草席上，再无一丝声息。张雨莲指尖急探其颈侧，触手冰凉，脉搏消失！胸口亦不见起伏！除了尚存一丝体温，与死人无异！她与顾清源对视一眼，彼此眼中都映着对方凝重如铁的面容——赌局，开始了！
天色将明未明，最是晦暗阴冷。急促粗暴的拍门声砸碎了济世堂的死寂。盐运司衙门的皂隶簇拥着一个面皮焦黄、眼神阴鸷的仵作闯了进来，为首的小吏鼻孔朝天：“报！昨夜收治之要犯李三，暴毙于此！奉通判大人之命，即刻验尸！”
顾清源一身素袍，面色沉痛，引着众人来到后堂。昏暗光线下，李三直挺挺躺着，面色青灰，唇色乌紫。那仵作懒洋洋上前，先翻开眼皮看了看死白的眼球，又捏开下颌瞥了舌苔，随即熟练地取出一根打磨得锃亮的银针。
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