讨董联盟在洛阳的废墟上彻底分裂，各路诸侯作鸟兽散，带着各自的野心与收获，或失望，或庆幸地返回根基之地。而其中最早离开的孙坚，怀揣着那方烫手的传国玉玺，率领着麾下疲惫却依旧精锐的江东子弟兵，一路疾行，只想尽快穿过荆州地界，返回他的长沙大本营。
与此同时，荆州牧刘表的案头，安静地躺着袁绍那封措辞急切的密信。刘表，字景升，乃汉室宗亲，坐镇荆州，素以儒雅沉稳着称，实则心思缜密，善于权衡。他仔细阅读着信中关于孙坚私藏传国玉玺、意欲潜归江东、图谋不轨的指控，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他召来心腹谋士蒯良、蒯越兄弟，将袁绍的信件示之，询问道：“子柔（蒯良字）、异度（蒯越字），袁本初来信，言孙文台匿玺南归，欲我等中途截之，你二人以为如何？”
蒯越率先开口，他目光锐利，精于算计：“主公，袁本初四世三公，名望极高，虽联盟已散，然其势犹存。孙坚勇则勇矣，然其性刚愎，久居荆州之侧，非荆州之福。今其私藏国玺，已犯天下大忌。我等若应袁绍之请，截下玉玺，既可结交袁绍这等强援，又可除去身边一潜在威胁，更可得‘扞卫国器’之美名，实乃一箭三雕之举！”
蒯良性格更为持重，但也赞同道：“异度所言有理。孙坚若携玺安然返回江东，凭借此物号召，必成心腹大患。不如趁其孤军在外，根基未稳，予以截击。即便不能夺玺，也能重创其军，使其无力北顾。”
刘表闻言，缓缓点头，眼中闪过一丝决断。他深知传国玉玺的象征意义，也忌惮孙坚的勇猛可能对荆州造成的威胁。“既如此，便依二位先生之策。异度，你与德珪（蔡瑁字）即刻点齐一万兵马，速往襄阳以北界口设伏，务必拦住孙坚，索要玉玺！若其不从……可相机行事！”
“遵命！” 蒯越、蔡瑁领命而出。蔡瑁乃荆州大族，掌管水军，与蒯家关系密切，对此事亦是积极。
孙坚军马不停蹄，刚踏入荆州北部边界，行至一处地势略显逼仄的界口，忽听得前方鼓声大作，旌旗招展，一支军马整齐列阵，拦住去路。为首二将，正是蒯越与蔡瑁。
孙坚心头一沉，知道麻烦终究还是来了。他勒住战马，强压怒火，出阵问道：“蒯异度！我与你主刘景升素无仇怨，同为汉臣，为何引兵拦我去路？”
蒯越策马而出，手持马鞭指向孙坚，义正辞严地喝道：“孙文台！你既为汉臣，身受国恩，为何私藏传国玉玺，欲行不臣之事？速将玉玺留下，我等念在同朝为官，或可放你南归！如若不然，此地便是你葬身之所！”
孙坚见对方直接点破玉玺之事，又惊又怒，知道无法善了，勃然变色：“蒯越！安敢血口喷人！谁见我得玉玺了？尔等听信袁绍谗言，欲加害于我，何必找此借口！” 他回头厉声下令，“公覆（黄盖字）！与我拿下此獠！”
老将黄盖早已按捺不住，大吼一声：“末将遵命！” 挥舞铁鞭，催马直取蒯越。
荆州军阵中，蔡瑁见状，亦挥刀出阵，迎住黄盖：“黄盖休狂！蔡德珪在此！” 两人马打盘旋，刀鞭相交，战在一处。蔡瑁武艺不俗，但黄盖乃是沙场老将，经验丰富，力气沉雄。斗了约七八回合，黄盖卖个破绽，诱蔡瑁一刀劈空，随即反手一鞭，如同毒蛇出洞，狠狠砸在蔡瑁的护心镜上！
“砰”的一声闷响！蔡瑁只觉得胸口如遭重锤，气血翻涌，差点栽下马去，心中骇然，不敢再战，拨转马头，狼狈败回本阵。
孙坚见黄盖得胜，把手中古锭刀向前一挥：“将士们，杀过去！” 江东子弟兵士气大振，发一声喊，如同猛虎下山，朝着荆州军阵猛冲过去！蒯越见蔡瑁败阵，军心已怯，又见孙坚军如此悍勇，只得指挥兵马稍稍后退，让开了界口。孙坚趁势率军冲杀而过。
然而，刚过界口不远，还未及喘息，忽听得四面山头金鼓齐鸣，喊杀声震天动地！只见无数荆州兵马从山麓、树林后涌出，为首一人，身着儒袍，外罩软甲，面容清癯，正是荆州牧刘表！他亲自率领主力大军，在此设下了第二道，也是真正的包围圈！
孙坚见刘表亲自到来，心中暗叫不好，但仍抱着一丝希望，在马上拱手施礼，朗声道：“景升公！你我同为汉室之臣，理应同心戮力，共扶社稷。为何今日听信袁绍一面之词，不惜兵戈相向，逼迫我这邻郡之臣？岂不令天下英雄笑话？”
刘表端坐马上，目光平静地看着孙坚，语气却带着不容置疑的威严：“文台，非是我要逼你。传国玉玺，乃社稷重器，非人臣所能私匿。你既得之，不上报朝廷，反而欲携之南归，其心何在？莫非真如本初所言，有非分之想？”
孙坚心中焦急，再次指天发誓：“景升公！坚再三言明，并未见得什么传国玉玺！此皆袁绍构陷之词！我孙坚若果真私藏此物，愿他日死于刀箭之下，万箭穿心！”
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