浩瀚的太平洋,仿佛一块无边无际的深蓝色绸缎,在秋日阳光下闪烁着细碎的金光。
“北京”号邮轮这艘三千吨级的明轮蒸汽船,伴随着轰鸣的汽笛和明轮击水的哗哗声,向东驶去。
咸腥凛冽的海风无休无止地吹拂着,卷起白色的浪沫,拍打着锈迹斑斑的船舷。
林承志双手紧紧握着冰凉的铁质栏杆,凝视着船尾方向,早已消失不见的海岸线。
“爹,娘,福伯……此一去,不知何年何月才能归来。”
内心深处,一个属于孩童的柔软角落被思乡之情啃噬着。
更多的是一个来自后世、肩负着沉重使命的灵魂在冷静地审视着这片海洋,这条航线。
“太平洋……未来百年,将是决定国运的角力场。而我现在,正航行在其上。”
“呜呜呜……”身旁传来压抑的、小兽般的呜咽声。
林承志收回远眺的目光,侧头看去。
队伍里年纪最小的一个孩子,叫李阿牛,刚满九岁,来自广东乡下,正抱着栏杆,小脸煞白,眼泪鼻涕糊了一脸,不知是晕船还是想家。
“阿牛,莫哭。”林承志松开栏杆,走到他身边,温和地说道。
他从袖袋里掏出一块细棉手帕,递了过去。
“擦擦脸。你看,这海多大,天多宽。我们就是要去看看这大世界呢。”
“林……林大哥,”阿牛抽噎着接过手帕,胡乱抹着脸。
“我想我娘了……这船晃得我难受,我想回家……”
林承志轻轻拍了拍阿牛瘦弱的肩膀,目光扫过甲板上其他几个神色恹恹、或坐或靠的幼童。
他们大多在十到十二岁之间,离家的新鲜感早已被漫长的航程和身体的不适消磨殆尽。
林承志朗声道:“诸位世兄,且振作精神!我们肩负朝廷厚望,家人期许,万里求学,岂能因区区风浪而气馁?”
他的声音清越,带着一种沉稳,吸引了几道目光。
一个穿着褐色土布长衫,名叫赵石头的北方孩子嘟囔道:“说得轻巧,你这江南娃娃,没遭过这罪吧?俺这胃里翻江倒海似的……”
林承志微微一笑,并不介意他的顶撞。
他走到赵石头身边,伸出拇指,在他手腕内侧的一个穴位上不轻不重地按压起来。
“赵世兄,试试按住此处,名曰‘内关’,可缓解呕逆之感。”
赵石头将信将疑,片刻后,紧皱的眉头竟真的舒展了一些。
“咦?好像……是舒服了点。”
“诸位若信得过我,可照此法自行按压。
另外,尽量多看远方,莫要总盯着脚下甲板。”
林承志一边示范,一边对众人说道。
他的从容和有效的办法,很快赢得了孩子们的信任和依赖。
几个孩子围拢过来,学着按压穴位,相互鼓劲。
这一幕,被不远处一位身着藏青色西式船长制服、留着络腮胡的中年白人看在眼里。
他是“北京”号的船长,安德森,一个经验丰富的苏格兰人。
他端着黄铜望远镜观察海况,眼角余光留意着这群特殊的中国小乘客。
“容闳先生送来的这批‘幼童’,果然有些意思。”
安德森用英语对身边的大副低声道。
“那个领头的孩子,叫林承志的,不像个十一岁的娃娃,倒像个……小大人。沉稳得可怕。”
大副是个粗豪的汉子,不以为意地耸耸肩。
“东方人嘛,都早熟。不过这小子确实有点门道,那些哭哭啼啼的小家伙被他管得服服帖帖。”
安德森放下望远镜,湛蓝色的眼睛里闪过一丝探究。
“不仅仅是管束,你看他的眼神,那不是孩子的好奇,而是……审视。
他在观察这片海洋,观察我们的船,甚至可能……在观察我们。”
安德森看向大副。
“吩咐下去,对这批孩子多加留意,尤其是那个林承志。”
“是,船长。”
夜幕降临,晚餐在船上的大餐厅进行。
长条桌上铺着略显陈旧的白色桌布,摆放着简单的西餐。
烤面包、土豆浓汤、咸肉和煮豆子。
对于大多数第一次接触西餐的幼童来说,使用刀叉是一场新的灾难。
“哐当!”一个孩子手忙脚乱,银质餐叉掉在盘子上,发出刺耳的声响,引来旁边几桌外国乘客低声的嗤笑。
那孩子顿时面红耳赤,手足无措。
林承志坐在旁边,神色不变,从容地拿起自己的刀叉。
他低声用官话对那孩子说:“无妨,初次使用,难免生疏。看我如何,左手执叉,右手握刀,慢些来。”
他一边说,一边放慢动作切割着盘中的咸肉,做出示范。
林承志的镇定感染了周围的同伴,大家渐渐安静下来,模仿着他的动作,虽然依旧笨拙,但至少不再慌乱出丑。
负责照料他们饮食的是一位姓陈的随行中文教习,见状暗暗点头,对林承志投去赞许的目光。
晚餐后,幼童们被允许在甲板上短暂活动。
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