天刚蒙蒙亮，黑林镇还浸在淡青色的雾霭里。檐角的露水顺着破瓦往下滴，“滴答”声砸在积灰的石阶上，在寂静的清晨格外清晰。林弃拖着虚浮的脚步穿过镇口的歪脖子树，粗布衣裳上还沾着荒原的黄沙，膝盖处的布料磨破了个洞，露出底下青紫的瘀伤——那是昨天被瘦高个泼皮踢的。左臂的隐匿碎片纹路在薄雾中泛着极淡的黑晕，像条沉睡的小蛇，而胸口的衰亡感仍像块浸了水的棉絮，沉甸甸压着，每走一步都要攒足力气，连呼吸都带着细微的颤抖。
镇西头的药铺是黑林镇唯一的“活气”来源。木质招牌早已褪色，“百草堂分号”四个字被风雨侵蚀得只剩模糊轮廓，边角还缺了一块，像是被人用刀砍过。铺门虚掩着，隐约飘出草药混着霉味的气息，其中还藏着一丝极淡的秽气，让林弃紧绷的神经稍稍放松——这气息虽微弱，却让他胸口的憋闷感轻了些。林弃推开门时，门轴发出“吱呀”的刺耳声响，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞走，几片羽毛慢悠悠落在积灰的柜台上。
铺子里光线昏暗，仅靠头顶一块破洞的亮瓦透进些许微光。柜台后趴着个留山羊胡的老头，脑袋埋在臂弯里打盹，花白的胡须垂在褪色的账本上，账本边缘卷得像朵菊花。货架上的药罐大多落了层厚灰，标签纸发黄卷边，有的甚至烂了半截，只有最底层的几罐“止血草”“接骨木”还透着点新鲜气，罐口的油纸封得紧实。林弃刚走近柜台三步，老头突然抬起头，浑浊的眼睛在昏暗中亮了亮，像淬了光的老铜，却没露出丝毫惊讶，仿佛早知道他会来，只是淡淡扫了他一眼，又垂下眼皮，手指在柜台上轻轻敲着，节奏规整得像在打暗号。
“找什么？”老头的声音像砂纸磨过老木头，沙哑里透着股不耐烦，指尖在账本上的“天刑院”三字上顿了顿——那是用炭笔写的，被划了三道粗线，墨迹还没干透。
林弃攥紧了袖中的半块规则残渣——那是从林家碑林捡的，泛着细碎的银光，此刻正随着他的心跳微微发烫。他没绕弯子，直截了当问：“老伯，请问毒沼怎么走？”话音刚落，他腿上的瘀伤突然传来一阵刺痛，身子晃了晃，下意识扶住了柜台，指节因用力泛白。
老头的手指猛地顿住，终于正眼打量他，目光先落在他腰间的锈剑上，剑穗磨得只剩半截红绳；再扫过他膝盖的瘀伤，布料上还沾着干涸的血渍；最后定格在他左臂若隐若现的黑纹上，嘴角勾起一抹了然的冷笑：“毒沼？那地方是南荒的烂泥潭，瘴气能蚀骨，还有吃秽气的怪物，活人进去十不存一。你小子浑身是伤，气息虚得像纸糊的，去那儿不是送死？”
“我有急事。”林弃压低声音，将袖中的规则残渣悄悄放在柜台上，银光在昏暗里格外显眼，像颗碎掉的星辰，“这东西……或许能换个方向，再换点治伤的药。”他实在撑不住了，若不处理伤势，恐怕走不到毒沼就会栽倒在路上。
老头的眼神瞬间变了，盯着残渣的目光像要黏上去，喉结不自觉地动了动，伸手捏起残渣，指尖传来细微的震颤，他嘴角的冷笑淡了些，取而代之的是一丝凝重：“规则残渣，还是带原初气息的。你小子果然是‘逆着来’的。”他飞快地将残渣扫进抽屉，动作快得不像个老人，然后往铺外瞥了眼，确认雾霭里没人影，才转身掀开柜台下的暗格，摸出个小小的陶瓶和一卷绷带，“天刑院的狗东西上个月就贴了告示，说见着带规则碎片的人就报信，赏三块秽气核心。但老子当年被他们抄了百草堂总号，老婆孩子都没了，犯不着帮他们做事。”
林弃心里一紧，手不自觉摸向腰间的锈剑，却被老头挥手按住：“别紧张，老子没那么下作。这瓶‘秽气膏’是百草堂的秘方，加了毒沼边缘的秽气藤，既能治外伤，又能引秽气入体，正好合你这身子骨的性子。”他说着，又从货架上拿下一小捆干枯的草叶，叶子呈灰黑色，散发着淡淡的秽气，“这是‘养气草’，泡水喝，能稳你体内的衰亡气，别让它在毒沼里乱撞。”
老头不等林弃道谢，已经拉过他的胳膊，将陶瓶里的药膏倒在掌心，药膏呈深黑色，带着温热的触感，敷在瘀伤上时，没有刺痛，反而传来一阵清凉，顺着皮肤钻进经脉，与体内的衰亡之气缠绕在一起，胸口的憋闷感瞬间消散了大半。林弃惊讶地看着他，老头却面无表情地帮他缠绷带，手法熟练得不像个药铺老板：“当年我在百草堂总号当药师，专给逆规者治伤，你这体质我见得多了，天人五衰体，却能扛住规则力量，是块逆仙的料。”
“您认识百草堂的人？”林弃忍不住问，想起哑女脖颈上的百草堂吊坠。
老头的动作顿了顿，眼神暗了些：“认识又怎样？都死了，被天刑院按上‘通逆’的罪名烧了总号。”他不再多言，帮林弃缠好绷带，又从账本下翻出张揉皱的草纸，用炭笔在上面画了个歪歪扭扭的箭头，“往南走，出了镇口顺着小路走五里，见着翻涌的白雾就到了。那雾是瘴气，越浓离毒沼中心越近，劝你最好别往里闯——里面的老怪物，比天刑院的巡狩狠十倍。”
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