就在星槎号远在万里之外的非洲,用文明和贸易,小心翼翼地敲开世界大门的时候。大宋本土,一场深刻的军事变革,正在如火如荼地进行。
东海,舟山群岛外的一片开阔海域。
四艘通体漆黑的钢铁巨兽,正以“人”字形编队,高速行驶在海面上。它们没有一片风帆,只有高耸的烟囱,正喷吐着滚滚的黑烟,巨大的螺旋桨在船尾搅起四道白色的浪花。
这,就是大宋海军最新成军的北洋第一铁甲舰队。
旗舰“镇远号”的舰桥上,新任的舰队提督林冲,正举着望远镜,紧紧地盯着远方的海面。他的脸上,再也没有了当初第一次见到铁甲舰时的那种震惊,取而代之的,是绝对的自信和掌控力。
“提督,各舰报告,已抵达预定攻击阵位。无线电通讯一切正常。”身边的参谋大声汇报道。
林冲放下了望远
镜,走到了中央的指挥台前。指挥台上,铺着一张巨大的海图,上面用不同颜色的棋子,标注着己方和假想敌的位置。
更引人注目的是,指挥台的旁边,还摆着一台“天听Ⅱ型”的舰载无线电收发报机。一名熟练的报务员,正戴着耳机,随时准备接收和发送命令。
“开始吧。”林冲淡淡地说道。
“是!”
报务员的手指,立刻在电键上敲击起来。
“滴答滴…滴滴…滴答…”
代表着攻击命令的电码,瞬间变成了无形的电波,传向了舰队中的另外三艘战舰——“靖远号”、“来远号”和“济远号”。
几乎在同一时间,位于编队两翼的靖远号和来远号,收到了命令。它们巨大的船身,在海面上划出两道优美的弧线,开始从左右两个方向,对前方的假想目标——一座无人礁石岛,进行包抄。
而位于编队后方的济远号,则开始减速,保持在安全距离,承担警戒和支援任务。
这就是苏云和枢密院的战术研究部,根据无线电技术,为铁甲舰队量身定做的新战术——“集中指挥,分散攻击”。
在过去,海战的指挥,基本靠吼和打旗语。舰队一旦展开,就很难再进行有效的协同。而现在,有了无线电,旗舰的指挥官,就如同一个棋手,可以从容地调动几十里范围内的每一颗棋子。
“报告提督,靖远号、来远号已进入最佳射程!”
“命令各舰,目标正前方礁石主峰,三轮齐射,自由开火!”林冲的眼中,闪烁着兴奋的光芒。
命令下达。
“轰!轰!轰!……”
震耳欲聋的炮声,几乎在同一时间响起。镇远号、靖远号、来远号上的主炮、副炮,同时喷吐出愤怒的火舌。数十枚重达数百斤的开花弹,拖着尖利的呼啸声,划破长空,如同一群愤怒的黄蜂,扑向了那座孤零零的礁石岛。
下一秒,那座由坚硬花岗岩构成的岛屿,就被巨大的爆炸和烟尘所吞没。碎石和泥土被抛上百米高空,整个岛屿仿佛都在剧烈地颤抖。
舰桥上,所有的将领和参谋,都被眼前这如同毁天灭地般的景象,震撼得说不出话来。
一轮齐射,只是一轮齐射,一座小岛就几乎被从海图上抹去。如果换成是敌人的木质战舰编队,结果会是怎样?
林冲的心中,涌起一股难以言喻的豪情。他知道,从今天起,海战的模式,将彻底被改写。巨舰重炮,将成为未来数十年内,海洋上唯一的主宰。
而拥有着这支无敌舰队的大宋,将成为这个星球上,当之无愧的海洋霸主。
这次高强度的合成训练,持续了整整一个月。铁甲舰队反复演练了舰队协同炮击、对港口封锁、支援海军陆战队登陆、反小型快艇突袭等全新的战术课目。
这支舰队的存在,本身就是一种强大的战略威慑。当日本、高丽等国的使者,在被“邀请”参观了一次铁甲舰队的实弹演习后,一个个吓得面如土色。回到国内后,他们递交的国书,态度变得前所未有的恭顺。东北亚的海权,在大宋铁甲舰队的阴影下,被牢牢地焊死了。
然而,与海军的兴奋和周边国家的敬畏形成鲜明对比的,是汴京朝堂上,再次响起的争论声。
“陛下!臣有本奏!”御史中丞张柬之,在朝会上出列,痛心疾首地说道,“建造并维持这样一支铁甲舰队,耗费巨大!仅仅一艘镇远号,其造价就足以装备我大宋十个卫的陆军!而其每年的维护、燃煤、弹药费用,更是一个天文数字!如今我大宋四海升平,并无强敌,如此穷兵黩武,恐非国家之福啊!”
张柬之的这番话,立刻引起了许多文官的共鸣。他们纷纷出列附和,认为海军的开支,已经严重挤占了其他领域的预算,主张削减海军规模,将更多的钱,用到民生和内政上去。
“张大人此言差矣!”枢密使王猛当场就站了出来,反驳道,“我大宋如今之所以能够四海升平,正是因为有这支强大的舰队!正是因为我们能在海上,将任何潜在的敌人,都拒之于国门之外!若是自废武功,等到敌人打上门来,再想造船,那可就晚了!”
“王大人所言,不过是杞人忧天!如今放眼天下,谁是我大宋的对手?”
“对手?那些盘踞在南洋,觊觎我朝贸易航线的欧洲人,难道不是对手?那个正在西亚迅速崛起,野心勃勃的奥斯曼帝国,难道不是对手?我们现在没有对手,是因为我们的拳头,比他们都硬!”
朝堂之上,主张“海军无用论”的保守派,和主张“海权至上论”的军方强硬派,吵得不可开交。
昭明帝赵昕坐在龙椅上,静静地听着。他没有打断他们的争论。他知道,这种关于“值不值”的争论,在一个国家崛起的过程中,是必然会出现的。
他只是在等一个机会。一个能让所有人都闭上嘴,都清清楚楚地看到,这支耗费了无数金钱和心血的铁甲舰队,到底值不值得的机会。
而这个机会,很快就来了。
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