第四章 风雨欲来铁岩关
黑风渊的变化，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在鼎都内外悄然扩散。
起初只是北城区“灰土坊”里几个老人的闲聊。
“老张头，你觉不觉得今早这风……没那么呛了？”
“咦？你这么一说……好像是啊。我今早起来，咳了七八声就停了，往常得咳半柱香。”
“我家的狗昨晚也没像以前那样不安生地挠门了……”
消息在坊市间口耳相传，像初春的溪流，虽细弱却持续不断。守城的士兵换岗时交头接耳：“昨儿夜里巡逻，北门那边的风好像没那么邪性了。”“你也感觉到了？我还以为是错觉。”渐渐地，一些朴素的说法在底层百姓中流传开来：“太子爷是真龙，龙威所至，邪祟退避。”“殿下前些日子不是来咱们坊看过吗？还给了银子，定是心诚感动了天地。”
这些民间私语尚未形成主流舆论，但对赵胤而言，已是宝贵的第一步——民心念力的涓涓细流，正通过这种方式，缓慢而持续地汇入他周身的淡金色国运之中，虽微不可察，却胜在稳固、纯净。
他能清晰地感觉到，自己对那微末国运的掌控力，比初获传承时强了不止一筹。《凝势三阶》的“引气入体”运转起来愈发顺畅，每日清晨在书房静坐调息半个时辰，不仅连日批阅奏章的疲惫一扫而空，连五感都似乎敏锐了些许。夜里批阅奏章至子时，竟也不觉困倦，思路反而更加清晰。
更让他惊喜的是玉珏的变化。那温润的青光似乎与自身国运产生了更深层的共鸣，当他凝神静气时，偶尔能“看到”玉珏内部那些金色符文若隐若现，仿佛在呼吸。传承知识中一些原本模糊的细节，也渐渐明朗起来。
然而，未等他仔细巩固这初步成果，来自南疆的警讯，便以最急促、最惨烈的方式，撕裂了这份短暂的安稳。
那是一个暴雨倾盆的午后。黑云压城，雷声滚滚，豆大的雨点砸在宫殿琉璃瓦上，发出密集的爆响。赵胤正在东宫翻阅工部呈上的、关于利用改良砂浆配合本地石材加固城墙的可行性报告。
突然，殿外传来一阵急促、混乱的脚步声，夹杂着甲胄碰撞与嘶哑的吼叫，穿透雨幕而来。
“紧急军报！南疆八百里加急——！”
“让开！都让开！直呈监国太子殿下——！”
赵胤心头一紧，霍然起身。书房门被猛地推开，狂风卷着雨丝灌入，吹得烛火狂舞。两名浑身湿透、铠甲上沾满泥泞的侍卫几乎是架着一个身影踉跄冲入。
那是一名边军信使。他身上的轻甲破碎不堪，露出下面被雨水泡得发白的伤口，左臂齐肩而断，断口处只用脏污的布条草草包扎，渗出的血水混着雨水滴落。他脸上毫无血色，嘴唇干裂，右眼蒙着渗血的布条，仅剩的左眼布满血丝，瞳孔却亮得骇人，那是拼尽最后心力撑出的光芒。
信使看到赵胤，仅存的右眼爆发出最后的生机，他挣脱侍卫的搀扶，用尽全身力气扑跪在地，从怀中掏出一个被油布紧紧包裹、却被血浸透大半的筒状物，高高举起，嘶声吼道：
“殿下！南疆雾瘴泽……封魔碑……彻底裂了！魔灾爆发！铁岩关……危在旦夕！王贲将军……请援——！”
吼声凄厉如濒死孤狼，最后一个字吐出，他仿佛耗尽了所有生命力，身体一软，向前扑倒。手中军报滚落，油布散开，露出里面染血的羊皮纸卷。
侍卫慌忙上前扶住，探其鼻息，微微摇头：“殿下，他……力竭昏厥，生机微弱。”
赵胤深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪。他快步上前，亲自捡起那份染血的军报。羊皮纸被血水和雨水浸得字迹模糊，但依旧能辨认出那绝望的内容：
“……三日前子时，封魔碑裂痕急剧扩大，魔气喷涌如柱，污染范围已扩散至方圆三百里……未将王贲率三千边军及七名修士奉命坚守外围，尝试遏制……遭遇大规模魔潮，魔化妖兽不计其数，更有无形魔念侵扰……将士相继发狂、魔化……苦战两日两夜，三千将士……十不存一……王贲重伤，亲卫拼死抢回关内……魔气已侵蚀关外工事，关内人心惶惶……魔化生物攻击性日增……铁岩关存亡，只在旦夕……泣血求援……”
落款是铁岩关守将王贲，印鉴歪斜，仿佛书写时手在剧烈颤抖。旁边还有一行更潦草的小字，似是后来添上：“送信者共三人，途中遇魔化妖禽袭击，仅一人突围……若见此报，速援！速援！！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在赵胤心头。他仿佛能透过血色的字迹，看到南疆那片被魔气笼罩的绝地，看到将士们在魔潮中绝望拼杀，看到无形的魔念钻入七窍，同袍相残，看到铁岩关那并不高大的城墙在魔气侵蚀下摇摇欲坠……
此次危机，远非之前黑风渊可比。黑风渊只是慢性毒害，而雾瘴泽是急性爆发的绝症，且直接威胁到南疆门户铁岩关！此关一失，南疆膏腴之地将彻底暴露在魔灾之下，鼎朝将失去近三成的税赋来源和重要的粮食产区，更可怕的是，魔灾可能以此为跳板，向内地蔓延！
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