第四章 风雨欲来铁岩关
黑风渊的变化,如同投入平静湖面的一颗石子,涟漪在鼎都内外悄然扩散。
起初只是北城区“灰土坊”里几个老人的闲聊。
“老张头,你觉不觉得今早这风……没那么呛了?”
“咦?你这么一说……好像是啊。我今早起来,咳了七八声就停了,往常得咳半柱香。”
“我家的狗昨晚也没像以前那样不安生地挠门了……”
消息在坊市间口耳相传,像初春的溪流,虽细弱却持续不断。守城的士兵换岗时交头接耳:“昨儿夜里巡逻,北门那边的风好像没那么邪性了。”“你也感觉到了?我还以为是错觉。”渐渐地,一些朴素的说法在底层百姓中流传开来:“太子爷是真龙,龙威所至,邪祟退避。”“殿下前些日子不是来咱们坊看过吗?还给了银子,定是心诚感动了天地。”
这些民间私语尚未形成主流舆论,但对赵胤而言,已是宝贵的第一步——民心念力的涓涓细流,正通过这种方式,缓慢而持续地汇入他周身的淡金色国运之中,虽微不可察,却胜在稳固、纯净。
他能清晰地感觉到,自己对那微末国运的掌控力,比初获传承时强了不止一筹。《凝势三阶》的“引气入体”运转起来愈发顺畅,每日清晨在书房静坐调息半个时辰,不仅连日批阅奏章的疲惫一扫而空,连五感都似乎敏锐了些许。夜里批阅奏章至子时,竟也不觉困倦,思路反而更加清晰。
更让他惊喜的是玉珏的变化。那温润的青光似乎与自身国运产生了更深层的共鸣,当他凝神静气时,偶尔能“看到”玉珏内部那些金色符文若隐若现,仿佛在呼吸。传承知识中一些原本模糊的细节,也渐渐明朗起来。
然而,未等他仔细巩固这初步成果,来自南疆的警讯,便以最急促、最惨烈的方式,撕裂了这份短暂的安稳。
那是一个暴雨倾盆的午后。黑云压城,雷声滚滚,豆大的雨点砸在宫殿琉璃瓦上,发出密集的爆响。赵胤正在东宫翻阅工部呈上的、关于利用改良砂浆配合本地石材加固城墙的可行性报告。
突然,殿外传来一阵急促、混乱的脚步声,夹杂着甲胄碰撞与嘶哑的吼叫,穿透雨幕而来。
“紧急军报!南疆八百里加急——!”
“让开!都让开!直呈监国太子殿下——!”
赵胤心头一紧,霍然起身。书房门被猛地推开,狂风卷着雨丝灌入,吹得烛火狂舞。两名浑身湿透、铠甲上沾满泥泞的侍卫几乎是架着一个身影踉跄冲入。
那是一名边军信使。他身上的轻甲破碎不堪,露出下面被雨水泡得发白的伤口,左臂齐肩而断,断口处只用脏污的布条草草包扎,渗出的血水混着雨水滴落。他脸上毫无血色,嘴唇干裂,右眼蒙着渗血的布条,仅剩的左眼布满血丝,瞳孔却亮得骇人,那是拼尽最后心力撑出的光芒。
信使看到赵胤,仅存的右眼爆发出最后的生机,他挣脱侍卫的搀扶,用尽全身力气扑跪在地,从怀中掏出一个被油布紧紧包裹、却被血浸透大半的筒状物,高高举起,嘶声吼道:
“殿下!南疆雾瘴泽……封魔碑……彻底裂了!魔灾爆发!铁岩关……危在旦夕!王贲将军……请援——!”
吼声凄厉如濒死孤狼,最后一个字吐出,他仿佛耗尽了所有生命力,身体一软,向前扑倒。手中军报滚落,油布散开,露出里面染血的羊皮纸卷。
侍卫慌忙上前扶住,探其鼻息,微微摇头:“殿下,他……力竭昏厥,生机微弱。”
赵胤深吸一口气,压下心中翻涌的惊涛骇浪。他快步上前,亲自捡起那份染血的军报。羊皮纸被血水和雨水浸得字迹模糊,但依旧能辨认出那绝望的内容:
“……三日前子时,封魔碑裂痕急剧扩大,魔气喷涌如柱,污染范围已扩散至方圆三百里……未将王贲率三千边军及七名修士奉命坚守外围,尝试遏制……遭遇大规模魔潮,魔化妖兽不计其数,更有无形魔念侵扰……将士相继发狂、魔化……苦战两日两夜,三千将士……十不存一……王贲重伤,亲卫拼死抢回关内……魔气已侵蚀关外工事,关内人心惶惶……魔化生物攻击性日增……铁岩关存亡,只在旦夕……泣血求援……”
落款是铁岩关守将王贲,印鉴歪斜,仿佛书写时手在剧烈颤抖。旁边还有一行更潦草的小字,似是后来添上:“送信者共三人,途中遇魔化妖禽袭击,仅一人突围……若见此报,速援!速援!!”
每一个字都像烧红的烙铁,烫在赵胤心头。他仿佛能透过血色的字迹,看到南疆那片被魔气笼罩的绝地,看到将士们在魔潮中绝望拼杀,看到无形的魔念钻入七窍,同袍相残,看到铁岩关那并不高大的城墙在魔气侵蚀下摇摇欲坠……
此次危机,远非之前黑风渊可比。黑风渊只是慢性毒害,而雾瘴泽是急性爆发的绝症,且直接威胁到南疆门户铁岩关!此关一失,南疆膏腴之地将彻底暴露在魔灾之下,鼎朝将失去近三成的税赋来源和重要的粮食产区,更可怕的是,魔灾可能以此为跳板,向内地蔓延!
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