圣明乾熙二年，七月二十八日傍晚。
圣京城礼部衙署。
礼部尚书胡祥刚下值到家，就听到了一阵急促的敲门声。
他让仆人开门一看，发现来者竟然是绣衣卫指挥使丘铁，对方手中捧着朱高燧的手谕。
“陛下有旨，即刻调礼部礼乐司六马礼宾车十二辆，连夜赶赴金山湾，接郑季将军及老卒入城！另，从礼乐司选归化民秀女两百三十名，着盛装待命，不得有误！”
胡祥领旨之后，心中大吃一惊。
“六马礼宾车？还要十二辆？”
这种礼宾车是圣明特制的豪华马车，车厢宽敞如小室，铺着棉绒地毯，配六匹纯白骏马，本是用来接待外国使节的国礼车驾。
如今竟要用来接一群伤残老兵，这规格只有四位圣明的开国公爵曾经享受过。
“陛下说郑季将军对太子殿下有恩，而老卒是永乐朝的功臣，必须用最高礼仪迎接！”
丘铁语气不容置疑道：“那两百三十名秀女，陛下明日有用，让礼乐司好生挑选，务必是身家清白、容貌端庄、熟悉华夏礼仪的汉化民女子。”
“陛下很重视郑将军与渡海而来的老卒们，请老大人务必重视此事。”
顿了顿，他又特地提醒道。
胡祥重重点头道：“事关重大，老夫心中有数。”
他不敢怠慢，立刻派人召集礼部官员布置差事。
先是从朝廷马厩调六骏白马拉车，车厢内加铺三层棉垫，毕竟考虑到老卒伤残，需格外舒适，再配备暖炉、茶水、伤药，甚至安排两名医官随车。
然后是汉化民秀女选拔。
礼乐司的汉化民秀女皆是圣洲土着女子，通过特殊礼考即考核华夏礼仪、汉字读写、女红厨艺后进入礼乐司，接受两年系统培训。
胡祥以尚书之尊亲自坐镇礼乐司衙门挑选汉化民秀女，要求“年龄十三至二十岁，身体健康，无明显疤痕，能说流利汉话”，最终选出两百三十名符合条件的秀女，连夜赶制新嫁衣，梳妆打扮。
看着胡祥严阵以待的表情，礼部左侍郎周延好奇地问道：“老大人，陛下选这么多汉化民秀女做什么？”
按朱高燧曾经定下的规矩，礼乐司汉化民秀女是赏赐给中基层官员的，这次却要配给伤残老兵。
胡祥抚须笑道：“你不懂陛下的深意。这些老卒是永乐旧部，对先帝有感情。此外，郑季又是太子妃的生父。陛下用礼宾车接他们，赐汉化民秀女为妻，一来彰显‘不忘旧恩’，二来用婚姻绑定人心。让这些老卒在圣洲成家立业，他们才会真正成为圣明的忠臣。”
他顿了顿，指向窗外正在接受临时培训的一众汉化民秀女，低声道：“你看，这些秀女都是土着汉化民。让老卒娶她们，既能解决老卒的婚姻问题，又能促进‘汉化’。他们的子女，就是土生土长的圣洲大明人了。”
周延恍然大悟道：“原来如此！”
但他心中的声音与嘴上说的却不一样，他心中这样说道：“陛下这是要用‘温情’收揽人心啊！此举一石三鸟，确实非我等臣子能及！”
黎明时分，十二辆六马礼宾车在晨光中出发，车厢两侧悬挂着“圣明”龙旗，浩浩荡荡驶向金山湾。
而在礼乐司衙门后院，两百三十名身着红嫁衣的归化民秀女已经知道了未来的使命。
她们心中既紧张又期待，能嫁给天朝上国的老兵，对这些曾是部落土着的女子而言，已是天大的福分。
就在胡祥忙着挑选汉化民秀女的时候。
圣京东宫。
朱瞻堂正在灯下批阅朱高燧让他代理的部分奏本，至于郑小柔则坐在一旁为他研墨。
虽然两人成婚时日尚短，却已经有了夫妻般的默契。
“殿下，喝口凉茶，这都七月底了，天气还是有些闷热。”
郑小柔放下墨条，为朱瞻堂倒了一杯凉茶。
她的手指触碰到朱瞻堂的手腕，却发现后者的手在微微颤抖。
“殿下，你的手？”郑小柔诧异道。
朱瞻堂猛地抓住郑小柔的手，眼中闪烁着泪光道：“柔儿，我今日听到一个消息。”
郑小柔了解朱瞻堂，这消息必定与两人干系重大，否则朱瞻堂不会如此失态。
她刚想开口询问，此时殿外竟然传来了太监的唱喏。
“陛下驾到！”
朱高燧大步走进殿内，身后未带一人。
他看着朱瞻堂和郑小柔，开门见山道：“老大，告诉你们一个喜讯，你岳父来圣洲了！”
“岳父（爹）？！”
朱瞻堂与郑小柔异口同声道。
这一瞬间，郑小柔泪流满面，双腿一软差点摔倒，朱瞻堂连忙扶住她。
六年了！
自从永乐二十二年郑季随军北征，郑小柔就再也没见过郑季。
传闻都说郑季跟随永乐皇帝北征时战死沙场了，如今突然得知郑季尚在人世，还来到了圣洲，身为女儿的郑小柔如何能不激动？
“父皇，这是真的？”
朱瞻堂声音有些哽咽。
他永远忘不了小时候在南京郑季手把手教他射箭，用身体为他挡住白莲教反贼的刺刀。
这位亦师亦父的长辈，是他灰暗童年里最温暖的光。
“千真万确！”
朱高燧认真点头道：“你郑伯父带着两百三十名长陵卫老卒，今日才到金山湾。明日午后，应该就能到圣京，届时朕会出城接他们入城。”
郑小柔跪地叩首道：“谢父皇陛下！谢父皇陛下！”
“傻孩子，哭什么，该高兴才是！”
朱高燧扶起郑小柔，象征性的拍了拍后者的背，温声道：“你爹是圣明的功臣，朕怎么会忘了他？明日你们就能见面了。”
朱瞻堂扶着郑小柔坐下，抹去她的眼泪，他本人却忍不住红了眼眶。
“父皇，儿臣明日想和您一起去接郑伯父。”
“准！”朱高燧笑道：“不仅要接，还要给你郑伯父和老卒们一个天大的惊喜！”
这一夜，东宫的灯一直亮到了天明。
朱瞻堂与郑小柔都没有睡着。
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