次日午后。
圣京城西门外,十里长亭。
朱高燧身着常服,带着文武百官、四位国公、太子朱瞻堂,以及两百三十名红妆秀女,等候在官道旁。
温热的秋风中,朱瞻堂扶着郑小柔,两人踮脚眺望远方,目光中充满期待。
未时三刻,远处传来了一阵马蹄声。
十二辆六马礼宾车缓缓驶来,纯白的骏马拉着豪华车厢,在阳光中格外耀眼。
马车还未停稳,郑季便从第一辆车上跳了下来。
他不顾腿疾,三步并作一步,快步行至距离长亭还有十步之外的地方跪下,然后向亲自迎来的朱高燧叩首道:“臣郑季,参见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”
“郑将军,快快请起!你护卫太子多年有功,朕今日论汝之功,封尔为银城伯!”
朱高燧大步上前,亲手扶起郑季,看着后者苍老的面容和蹒跚的左腿,眼眶中有泪水打转。
郑季作势就要跪下行礼谢恩,却被朱高燧双手托住,但他还是大声喊道:“臣谢陛下隆恩!吾皇万岁万岁万万岁!”
旁边的司礼监少监康安双手端着册封诏书、侯爵冠服与印绶,站到了郑季身边。
跟过来的郑小柔再也忍不住,扑上前抱住郑季,泪流满面道:“爹!”
“别哭,别哭,爹来了!爹来了!”
郑季老泪纵横,拍着自家女儿的后背,仔细端详着对方道:“六年不见,都长这么大了,成了太子妃,真好,真好!”
朱瞻堂走上前,对着郑季深深一拜,行礼道:“岳父大人在上,受小婿一拜!”
郑季连忙去扶,同时态度恭敬道:“太子殿下折煞老臣了!”
“岳父大人是我的救命恩人,更是半个父亲。”
朱瞻堂诚恳道:“若无岳父当年舍命相护,便无今日的圣明太子!这一拜,岳父当得起!”
朱高燧看着这一幕,心中感到十分欣慰。
与此同时,两百三十名伤残老卒依次下了礼宾马车。
他们当中有一百三十三人是断臂,有七十四人是断腿,剩下的不是独眼,就是手臂或腿脚不利索。
此时,这些人都努力跪倒在地,用最大的力气喊道:“参见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”
张老五拖着空荡荡的裤管,李瘸子瘸着腿都在竭尽全力大喊着。
这些被旧明朝廷弃如敝履的“残废”,此刻在圣明的土地上,受到了帝王十里相迎的礼遇。
“都起来!都起来!”
朱高燧声音哽咽道:“你们是为大明流过血,受过伤的英雄!圣明不会忘记你们,朕不会忘记你们!”
他转身指向身后的两百三十名红妆秀女接着高声说道:“今日朕为你们做主,这两百三十名秀女,个个知书达理,温柔贤淑,就赐给你们做妻子!从今日起,你们在圣洲有家了!”
秀女们闻言,排着队走到那两百三十名老卒面前,然后在礼部官员的指挥下齐齐行礼,异口同声道:“参见夫君!”
众老卒瞬间惊呆了!
他们从未想过以残废之身,还能娶到如此貌美的妻子!
张老五一把抱住面前的秀女,哭得像个孩子,嘴中喃喃自语道:“俺张老五有老婆了!俺有家了!”
李瘸子拉着秀女的手,激动得说不出话,只是一个劲地傻笑。
另一边,四大国公与文武百官纷纷过来与郑季寒暄打招呼。
待老卒们情绪稍定之后,朱高燧这才登上礼部官员临时搭建的高台。
他右手举起镀金的铁皮喇叭,看向台下的众老卒,大声说道:“朕已下旨设立‘北海卫’,任命郑季为北海卫指挥使!”
“从今日起,你们全部归入北海卫,全部升官!军士升总旗,小旗升试百户,总旗升百户,试百户升副千户,百户升正千户,正千户升指挥佥事!”
“北海卫为朕的天子亲卫,驻扎在圣京城北,天策河畔大营,戍卫京城!”
“为国家流过血的人,永远不会被亏待!”
“陛下万岁!圣明万岁!”
下一刻,老卒们爆发了山呼海啸般的欢呼。
片刻后,郑季从兵部官员手中接过了北海卫指挥使的身份令牌,并穿上了指挥使的衣服,而老卒们则换上了属于北海卫军官的常服,秀女们分别依偎在各自的丈夫身边。
这群被旧明抛弃的老卒们,在圣明的土地上迎来了属于他们的新生!
当天晚上。
奉天殿大摆宴席。
朱高燧端坐主位,高举起酒杯。
“今日大喜,一为银城伯兄父女团聚,二为长陵卫众将士成家立业,三为北海卫成立!来,满饮此杯,祝我圣明,繁荣昌盛!”
众人举杯同庆,宴会厅内欢声笑语不断。
郑季看着女儿和女婿,看着那些曾经与他生死与共的老弟兄,看着圣明君臣和睦的景象,只觉得之前跨海来投朱高燧的决定无比正确!
宴席结束后。
朱高燧把郑季留在了武德殿。
“今日就在此殿过夜,朕要好好与你说说话。”
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