轩辕黄历两千三百五十年，十月朔日。
朔风卷着商水河畔的芦絮，拂过商丘城头图腾。
这一日，成汤于伊尹辅弼、妇好书院诸贤襄助之下，定鼎天下，建商立国，以商丘为都。
伊尹拜为相邦，献封邦建国之策，八百诸侯于宗庙前歃血盟誓；远在西域，崇国世子崇庚随凯撒苏宁的西征军班师，于祁山之阳筑月鹿书院，以续师尊未竟之业。
帐外寒星点点，帐内烛火摇曳。
崇庚一身玄色劲装，风尘未洗，跨进帐门时，银甲上的寒霜尚未消融。
“姐姐，我们回来了！”声音喑哑，单膝跪地，虎目之中泪光闪烁，“可惜……再也见不到父王与师尊了！”
崇缇立在案前，素手正抚平书院章程的绢帛，闻言身形微顿，抬眸望向帐外漫天星河，广袖垂落，露出皓白的腕骨，声音清冽如玉石相击：“纵使我们目不能及，父王与师尊的魂灵，定在星穹之上凝视。我辈唯有守好崇国疆土，护得百姓安宁，方不辜负师尊教诲与父王遗愿。”
帐帘轻动，带着祁山的寒气。
崇缇端着茶盘缓步而来，乌木托盘上，一盏红枣茶氤氲着热气，旁侧水晶糕点莹白剔透，宛如凝霜。
将茶点轻置于案牍之上，而后取过一件貂绒大氅，纤指绕过苏宁颈后，细心为他披好，动作轻柔，似怕惊扰了案上的兵书。
“苏帅，歇歇吧。”她垂眸低语，“这些时日，若非你与慈姐姐倾力相助，我与弟弟当真手足无措。”
苏宁搁下手中《法经》手指端起茶盏，浅啜一口，枣香与茶香在齿间漫开。
“此茶甘醇，甚合我意。”
放下茶盏，转身时玄色披风扫过案角，目光落在崇缇脸上，带着几分无奈的温和，“军中相助，本是分内之事，何须挂齿？再者，我已说过多次，你我同门，唤我师兄便可。”
望着崇缇，初见还是小丫头，如今已长成十六岁的少女，浓眉如黛，杏眼圆睁，眼波流转间，既有中原女子的温婉，又带着西域儿女的明媚。
被他这般凝视，崇缇脸颊霎时飞上红霞，她垂首绞着衣角，声音细若蚊蚋：“这枣茶是崇国特产，水晶糕更是一绝。儿时母后常做与我和弟弟食用，只是如今……再也尝不到那般滋味了。”话音未落，泪水便如断了线的珍珠，簌簌落在衣襟之上。
恰在此时，帐帘再次被掀开，慈身着一袭素白襦裙，外罩月白披风，步履轻盈地走入，见崇缇垂泪，秀眉微蹙，柔声问道：“小师妹，这是为何落泪？”
崇缇忙拭去泪痕，强作笑颜，转身拉过慈的衣袖，将她引至案前：“无事，只是一时思念父母罢了。慈姐姐快尝尝，这是我亲手做的水晶糕。”
“确是美味。”
慈拿起一块，入口即化，眉眼间漾起笑意。
苏宁亦附和着，随手取过一块塞入口中，嘴角噙着笑：“慈姐所言极是，小师妹的手艺，较之昔日有过之而无不及。”
暮色四合的崇国大街，青石板路被灯笼晕染出暖黄光晕，夜市的喧闹如潮水般漫过街巷——酒楼伙计的吆喝声清亮悠长，伶人弹唱的弦音婉转悠扬，与铁匠铺里“叮叮当当”的锤声交织成市井烟火……
崇缇与众人行走在街道上！
抬眸凝望那方夜空。
女铁匠手中的铁钳夹着赤红铁块，抡起的铁锤落下时，万千火星陡然迸射，如流星碎雨般划破墨色天幕，在夜空中绽放出转瞬即逝的璀璨，眼眸中映着漫天飞舞的铁花，唇边溢出一声轻叹：“真美！”
“的确很美。”崇庚的声音里满是惊叹，他踮起脚尖，小脸上写满了雀跃。
众人循声细看，那女铁匠不过二八年华，与崇缇年岁相仿。
身着粗布短打，臂膀上肌肉线条流畅紧实，每一次抡锤都带着千钧之力。
见崇庚与崇缇一行人走来，连忙放下铁锤，铁钳“当”的一声搁在铁砧上，快步上前躬身行礼，声音洪亮却带着几分恭敬：“拜见大帅，拜见世子、公主殿下，慈师！”
“这打铁的营生，累吗？”崇庚歪着头问道，“我记得先前是罗叔在此打铁……如今怎的……”
话未说完，便被崇缇伸手捂住了嘴。
崇庚先是一愣，随即瞥见女铁匠垂首沉默的模样，肩头微微颤抖，瞬间反应过来——罗叔定是在妖兽袭击中遭遇了不测，眼中的光芒黯淡下去，被捂住的嘴中发出呜呜咽咽的声响，满是愧疚。
崇缇松开手，上前一步，柔声安慰：“铁匠姐姐，我们赢了。往后，崇国定会越来越好。”
女铁匠抬头，眼中闪烁着泪光，却强忍着不让其落下，声音带着哽咽却无比坚定：“托世子与公主殿下的鸿福，未来定当否极泰来。听闻世子与苏大帅即将西征，民女定当日夜赶工，锻造更多坚甲，为将士们护身！”
“有心了。”苏宁走上前来，目光落在她磨出厚茧的手掌上，语气温和关切道，“只是锻造虽急，亦要多留意身体，切莫过度劳累。”
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