调整航向花费了约一天半的时间。“静默守望者”号悄然滑入那片被标注为“稀疏冰晶尘埃带”的区域。
从外部观察窗看去，这里的景象与之前弥漫的星云辉光有所不同。空间背景呈现出一种更深邃的暗紫色，无数细小的冰晶微粒悬浮其中，在远处恒星星光的映照下，折射出细碎、冰冷、近乎静止的点点寒光，如同散落在黑天鹅绒上的钻石尘埃。能见度略好于浓厚星云内部，但视野被这些漫反射的光点干扰，反而更显迷离。
舰桥内，气氛凝重。所有非必要系统静默，隐匿场功率维持在最优值。主屏幕放大并增强处理着外部传感器捕捉到的画面，同时多个子窗口显示着能量扫描、质量探测和光谱分析的数据流。
“信号源距离：约三百公里。相对速度：几乎为零。”青鸾汇报着，银眸紧盯着屏幕，“它似乎嵌在一团较大的冰晶聚合体内部或背后，具体轮廓被遮挡。”
“能量读数？”吕辉然问。
“极其微弱，仅限于信号发射所需的水平，未检测到引擎热量、护盾波动或大规模生命维持系统能量特征。”阿石调阅着舰灵同步的分析数据，“光谱分析显示，目标区域金属含量异常，且有非自然形成的合金特征……确实像是一艘飞船的残骸。”
“舰灵，对比信号编码与数据库。”阿石补充指令。
“对比完成。信号编码与‘净世庭’民用科考船‘远眺级’的紧急信标核心协议有82%吻合度。但信号结构存在大量非标准冗余和循环错误，疑似信标本身故障或程序紊乱。”
民用科考船？这个发现让众人精神一振，又有些失望。振奋的是可能找到更多关于“净世庭”的民用技术或信息；失望的是，民用船只的价值和防护能力通常远低于“静默守望者”这样的护卫舰，残骸保存可能更差，且更不可能有幸存者。
“继续靠近，保持警惕。启动高分辨率被动光学扫描和深层次物质成分分析。”吕辉然下令，“准备释放微型探测单元，进行抵近侦察。”
“静默守望者”号如同一条在冰晶森林中潜行的游鱼，缓缓接近。随着距离拉近，遮挡信号源的冰晶聚合体轮廓逐渐清晰——那是一块不规则的、直径约数公里的小型冰岩，表面布满撞击坑和裂缝。
当距离缩短到一百公里时，高分辨率扫描终于穿透了冰岩边缘较薄的部分，勾勒出了其后隐藏物体的模糊轮廓。
那确实是一艘飞船。但它的形态……
“形状不符合‘远眺级’的典型设计。”阿石皱起眉头，调出舰灵资料库中“远眺级”的示意图进行对比。图像中的飞船应该是流线型、带有明显观测穹顶和延伸出的传感器阵列。而扫描出的轮廓，虽然大部分被冰岩遮挡，但露出的部分显得更加……粗短，结构似乎更厚重，而且能看到一些不对称的凸起，像是后来加装的。
“像是被改装过，或者……严重受损变形了。”吕辉然经验丰富，看出了端倪。
微型探测单元——一个拳头大小、表面覆盖吸波材料、仅依靠微型冷聚变电池和离子推进器机动的小家伙——被谨慎地释放出去。它沿着一条迂回的路径，避开可能存在的敏感区域，从侧后方悄悄接近那艘被冰封的飞船。
探测单元传回的画面逐渐清晰。
飞船大约有“静默守望者”号的三分之二大小，表面覆盖着厚厚的白色冰霜，但冰层下的金属船体仍隐约可见。船体颜色是暗沉的灰蓝色，多处有烧蚀、撕裂和撞击的痕迹。最引人注目的是其背部：那里加装了一个与船体风格格格不入的、略显粗糙的半球形结构，像是某种附加的舱室或设备平台，表面还有类似散热栅格的东西，此刻也覆满了冰霜。几根断裂的管线像冻僵的触手般垂向虚空。
“这不是单纯的‘远眺级’。”青鸾指着那半球形附加结构，“风格不对。‘净世庭’的民用设计以简洁和功能融合着称，很少有这样突兀的加装。”
“看这里，”阿石将探测单元传回的光谱分析重点标注，“船体主要材料符合‘净世庭’民用舰船合金，但那个附加结构使用的金属……含有较高比例的钌-铱合金和某种有机聚合物镀层，这种组合在‘净世庭’数据库中未见标准应用，反而……”
“反而有点像某些非官方改装厂，或者独立科研团体喜欢用的‘强化观测/实验平台’的用料？”吕辉然接口，眉头锁得更紧。
探测单元小心翼翼地贴近飞船表面，寻找着可能的入口或标识。它绕过严重变形的尾部推进器（似乎也经过改装，加装了额外的矢量喷口），沿着舷侧移动。厚厚的冰层覆盖了大部分舷窗和标识，但在靠近船体中部，一个相对完好的区域，探测单元用低功率激光融化了表层薄冰。
冰层下，露出了部分船体涂装和标识。
涂装是斑驳的暗蓝色，依稀能看到原本可能存在的图案或条纹，但已难以辨认。而标识……
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