还有那个袭击者……是谁？为什么要抢夺或摧毁“铸炉之心”？他（她）的出现是巧合，还是早有预谋？和“栖枝”有关吗？还是另一股势力？
无数疑问和沉重的压力几乎要将青鸾压垮。但她知道，现在绝不能崩溃。小丫需要她，她们必须活下去。
她强迫自己冷静下来，先处理眼前的问题。检查了一下装备，能量护盾消耗严重，抑制探针在最后超载中部分元件烧毁，净化脉冲发生器能量也所剩不多。幸运的是，她们随身携带的应急物资和信点卡都还在。
“我们先离开这里，回‘废铁巷’。”青鸾低声说，“那里有我们最强的屏蔽，也许能暂时隔绝一部分……‘标记’的感应。然后，我们再想办法。”
小丫虚弱地点点头。
接下来的路程异常艰难。她们不敢走原路，只能在中继站下层迷宫般的废弃区域里绕行，躲避可能存在的追踪（无论是拾荒者、袭击者，还是别的什么），同时还要时刻警惕周围环境是否有被那“现实裂隙”影响的异常迹象。小丫的状态时好时坏，大部分时间需要青鸾搀扶。
足足花了平时三倍的时间，她们才终于有惊无险地回到了“废铁巷”第七堆叠B7号单元那扇厚重的舱门前。当舱门在身后关闭落锁，所有屏蔽装置全功率启动，将外界绝大部分信息噪音隔绝在外时，两人才真正感到一阵虚脱般的松懈，瘫倒在地板上，久久无法动弹。
但松懈只是暂时的。青鸾知道，更大的麻烦即将接踵而至。
她强撑着爬起来，先仔细检查了小丫的状况，给她服用了镇静和辅助神经恢复的药物，让她在折叠床上休息。然后，她开始检查房间的屏蔽和预警系统，确认没有被侵入或破坏的痕迹。最后，她将今晚发生的一切，尽可能详细、客观地记录下来，加密储存。特别是关于“现实裂隙”、“园丁注视”、“袭击者特征”以及她们可能被“标记”的细节。
做完这一切，天（模拟的）已经快亮了。青鸾毫无睡意，坐在工作台前，看着屏幕上冰冷的记录文字，只觉得一股寒意从脊椎蔓延至全身。
“栖枝”的任务彻底失败了，还引发了灾难性的后果。“铸炉之心”碎片恐怕已彻底损毁，现实裂隙的出现更是无法估量的危机。她们不仅拿不到报酬和技术图谱，还可能面临“栖枝”的追责——毕竟，现场出现了身份不明的袭击者，任务完全失控。
更可怕的是“园丁”的标记。这就像一个无形的死亡倒计时，悬在她们头顶。
必须主动联系“栖枝”。隐瞒或逃避没有意义，只会让情况更糟。她们需要了解“栖枝”对这次事件的反应，也需要试探他们是否对“园丁”标记有所了解或应对方法。即使要承担后果，也必须掌握信息主动权。
在清晨第一缕模拟阳光透过脏污的观察窗照进房间时，青鸾用那个与“石英”联络的加密节点，发送了一条经过反复斟酌的信息：
【任务失败。现场出现不明身份袭击者（全身暗色装甲，动作迅捷，使用高能刃，目标疑似夺取或摧毁目标物），干扰最终回收阶段。目标物（“铸炉之心”）在冲突中受损加剧，释放未知能量冲击，导致第七铸造厂地下大厅穹顶出现疑似‘现实结构扰动’（形成不稳定能量漩涡）。我们被迫撤离，未能完成回收。袭击者随后逃离。现场拾荒者已散。我方人员遭受轻微信息冲击，正在恢复。请求指示，并需了解：1. 袭击者身份可能性；2. ‘现实结构扰动’后续风险及处理建议；3. 任务失败责任界定。】
信息发出后，青鸾关掉终端，等待如同等待宣判。
回复比她预想的来得快，也更为……平静。
【已知悉。情况比预期复杂。‘现实扰动’已由港区边缘监控系统捕获异常读数，安全办公室介入只是时间问题。袭击者身份正在排查，可能与近期活跃于缓冲带的‘清道夫’或‘遗产回收者’有关。任务失败非你方主要责任，预付金无需返还，但后续报酬与技术图谱取消。建议：即刻进入深度静默状态，清除所有与此次任务相关的物理及电子痕迹，更换安全屋，变更联络方式。‘栖枝’将暂时切断与你的直接联系，直至风头过去。注意安全，勿再主动联络。】
“石英”的回复冷静得近乎冷酷，透着一股“弃子”的味道。他们迅速切割关系，将她们推出去面对港区安全和未知的后续风险。但这也从侧面印证了事情的严重性——连“栖枝”这样的隐秘组织都急于撇清关系，避免引火烧身。
“清道夫”？“遗产回收者”？新的名词，指向新的势力。他们为何要针对“铸炉之心”？是为了阻止“栖枝”获取，还是另有图谋？
港区安全办公室即将介入……这意味着官方力量将开始调查铸造厂的异常。青鸾和小丫必须立刻、彻底地隐匿起来。
没有时间沮丧或愤怒。青鸾立刻行动起来。她先唤醒了昏睡中的小丫，简短说明了情况。小丫虽然依旧虚弱，但眼神已经恢复了大部分清明，知道事情紧急，强撑着配合。
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