太阳偏过中天，北坡营地的影子从墙根慢慢爬上了帐篷。雪斋还站在原地，拐杖抵着地面，左腿伤处的布条已经泛出一圈深色。他没动，也没说话，只是盯着城郭方向，直到远处传来一阵急促的脚步声。
两个足轻跑进营地，铠甲沾着泥，裤脚卷到膝盖，脸上全是汗。一人手里攥着半截带粪渣的竹管，另一人抱着一块湿土包在油纸里。他们停下喘气，头低着，声音发颤：“回……回大人，查到了。”
示意继续。
“东坊那口主井，井台边塌了一角，底下裂了缝。昨夜下雨，旁边露天粪坑的水顺着地势流进去，渗进了井壁。我们挖开看了，土是黑的，还有蛆虫。”
“北坡溪上游也出了事。牧民把牛羊赶过来过夜，排泄物堆在溪头，没遮没盖。雨水一冲，全进了河道。我们顺着水路查，发现有段沟渠被死树枝堵住，污水倒灌进了城东的蓄水池。”
雪斋听完，没立刻下令。他低头看了看自己手里的拐杖，木柄上有一道旧划痕，是去年修堤时被石块崩的。他用拇指蹭了蹭那道痕，抬起头：“三口井都封了？”
“是。东坊主井、南巷小井、还有市集边那口公用井。我们都贴了封条，派了兵守着，不准任何人打水。”
“溪流呢？”
“上游用土袋垒了临时坝，挡住污水。下游的排水口也派人清了障，水流现在走新道，不进城了。”
雪斋嗯了一声，转身走向帐篷角落的案桌。桌上摊着一张粗绘的城防图，他拿起炭笔，在东坊、溪口、蓄水池三个位置各画了个叉。然后提笔写下三道命令：一封禁令，二一施工令，三一动员令。
文书接过纸，刚要走，雪斋又叫住他：“告示要写清楚原因。不是‘暂禁’，是要说‘因粪污入井，恐致疫病蔓延，故即刻封闭’。百姓不怕规矩，怕的是不知道为什么。”
文书点头跑了。
雪斋这才坐下，把左腿搁上矮凳。布条解开，伤口红肿，边缘有些发乌。他没看，只让随从拿来盐水清洗，自己咬着一根竹片撑过去。处理完，他拄拐起身，朝城南走去。
午后日头毒，路上行人稀少。几个孩子蹲在街角玩石子，见他来了，赶紧收手行礼。雪斋点点头，问：“家里喝水是从哪取的？”
“南井。”小孩答，“爹说北边的水不能喝，喝了会拉肚子死人。”
“知道是谁告诉你们的？”
“墙上贴的告示，通译念过。”
雪斋没再问，继续往前走。城南空地已围起一圈木栏，二十多个民夫正抡锄掘地。坑已挖下三尺，底下是硬土夹碎石，进度慢。有人光着膀子撬石头，肩膀磨破了也不停。监工拿着竹牌记工，每满一炷香换人。
雪斋走近，民夫们停下，低头行礼。
“进度太慢。”他说，“一天三尺，十天也不够出水。加人，轮班，饭量翻倍。”
监工犹豫：“可粮仓……”
“我批条子。”雪斋打断，“活干得快，每人每日加半升米，两片腌萝卜。孩子在家的，多给一把糙米带回去。”
人群里一阵骚动。有个老汉抬头：“大人，真能带回去？”
“能。”雪斋看着他，“你家几口人？”
“五个，两个娃还小。”
“那就记你头名领粮。明早开工前，米就发到你手上。”
老汉嘴唇抖了抖，没说话，但重新握紧了锄头。
雪斋又看向坑底：“地质不行。这边靠山脚，底下是岩层，难掘。往西挪十步，那边地势高，砂土松，容易出水。”
正说着，瘟疫医生从巷口走来，背着药箱，袖子挽到肘部，手里还捏着一小瓶浑浊的水样。
“你来得正好。”雪斋说，“新井选址，你怎么看？”
田村蹲下，抓了把土搓了搓，又闻了闻：“砂质不错，排水好。但得再往上坡移五步，避开旧年塌过的沟道。那边土松，万一雨后滑坡，井口会被埋。”
雪斋点头，下令照办。
田村又说：“掘到五尺后，每隔一尺取一次水样。我带了两个医徒，每天来看颜色、气味、沉淀。若连续三天清亮无杂，才可试饮。”
“行。”雪斋答应，“记录也做一份，贴在井边，让大家都看见。”
田村看了他一眼：“你还真让百姓看？不怕他们看不懂？”
“看不懂就问。问多了，就懂了。”
田村嘴角动了动，没笑，但眼神松了些。
傍晚，雪斋转进城中街巷。清淤已经开始，但进展不顺。不少住户把污水直接倒在门口，见士兵来挖沟，反而抱怨：“祖辈都这么倒，怎么今天就不行了？”
有个老妇坐在门槛上骂：“你们封了井，又挖沟，让我们喝西北风？我家男人病着，谁去南井挑水？”
雪斋站定，没发火。他让文书记下这家地址，然后说：“明天开始，每户出一人清沟，半天轮值。不去的，救济粮减半。家里真没人手的，报给町头，我们调劳力帮挑水。”
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