辰时的阳光斜照在治所广场前的青石板上，几只麻雀在旗杆下啄食昨夜风吹落的谷粒。宫本雪斋走出门廊，灰蓝直垂的衣摆扫过门槛边新长出的一簇狗尾草。他没坐轿，也没让护卫开道，只拄着拐杖往高台走去。膝盖旧伤在晨光里依旧发闷，像一根细线在骨缝里来回拉扯，但他脚步没停。
文书早已候在台上，手中捧着一卷黄绢诏书。台下站了不少人，有穿粗布裤裙的流民，也有戴乌帽的老吏。有人交头接耳，声音不大：“又是新官上任三把火？”“怕不是又要征丁修城。”一个缺了门牙的老汉低声说：“前年换了三任代官，个个都说要安民，结果呢？春耕抓夫，秋收加赋。”
雪斋登台，不急着说话。他先示意文书展开昨日定下的审讯规程抄本，当众朗读：“凡拘押人犯，须有二人以上在场录供；物证、口供并列查验；无记录者，不得采信。”念完，他又命人将抄本贴于木柱，与法令一同公示。
人群安静了些。
他这才展开黄绢诏书，声音不高，也不激昂：“今日讲三件事。第一，春耕期间，不得强征劳役。若有违者，百姓可至治所击鼓鸣冤，三日内必有回应。”话音刚落，便有一名前朝官员出列，手持旧式目残卷，背诵《贞永式目》中相应条文：“诸国守护，非奉幕府令，不得擅发丁役……”雪斋点头，等他念完，接着说：“第二，市集交易，须明码标价。秤砣、斗斛由公家校准，每月初一更换封条。”又一名老吏上前，引《建武式目》佐证：“商贾欺瞒，罚银五两，没其货半。”
“第三，邻里纠纷，先由里正调解。若调解不成，三日内立案，十日内裁决，不得拖延。”他说完，再请一位退职判官出面，逐条对照旧法，证明并非创制新规，只是恢复旧章。
台下有人点头，也有人皱眉。一个中年男子突然从人群中挤出，几步冲到木柱前，一把撕下刚贴的法令抄本，狠狠摔在地上，怒道：“我们逃荒至此，连饭都吃不上，还管什么明码标价？你们当官的懂什么！”
周围一片寂静。几名护卫下意识按住刀柄，却被雪斋抬手止住。
他走下高台，一步步走到那人面前。两人身高相仿，但雪斋身形更瘦，肩背却挺得笔直。他问：“你叫什么名字？”
那人喘着气，瞪着他：“田村庄五。越中国冰见村人。去年领主加征‘阵夫赋’，我家三亩地交不出，只好逃出来。路上饿死两个孩子，老婆投了海——你说我该不该撕这纸？”
雪斋没答，只说：“我十岁失亲，十五岁饿倒在江户桥下，被人踢醒去扫雪。扫了三天，换了一碗冷粥。你说我懂不懂苦？”
田村庄五愣住。
雪斋回头，对账房说：“支五升糙米，半匹粗布，记入赈济账。”又对里胥道：“将此人编入临时工役名录，明日去东坡修渠，以劳换粮。”
账房应声取来物资。雪斋亲手递过去，说：“今日给你米布，是赈济。明日你若抢他人财物，我也必罚你。不是因你穷就可乱法，正因穷过，才知无法之世更苦。乱法一日，百姓十日不安。你要活命，我也要立信。”
田村庄五低头接过米袋，手指微微发抖。他没再说话，默默退进人群。
午后，偏厅内设了五张矮桌，五位前朝官员依次落座。他们曾任职于幕府或地方守护代，熟悉律令格式。雪斋请其中资历最深者主持会议，自己坐在末席，只提问题，不轻易表态。
“如今市井已有明价榜，可若有人私下调换秤砣呢？”
“里正调解纠纷，若收受贿赂，偏袒一方，又当如何？”
“三日立案，十日裁决，若有猾吏故意拖延，推说文书未到，怎么查？”
讨论持续两个时辰。最终议定：各村设公开账册，每日张贴收支；里正调解决定须双方画押，副本送治所备案；凡诉讼延误，由上级官吏追责经办人。
正说着，一名差役押进一人，身穿褪色阵羽织，原是本地小吏，冒充里正向百姓收取“告示费”，前后敛钱六百文。雪斋当场签署判决书：罚其修路三十日，姓名张榜公示。文书立刻誊抄判例，送往各村传阅。
散会时，天色已近黄昏。那位主持会议的老吏留下，低声说：“您知民情，我知旧规。合则立信，分则生乱。”雪斋拱手：“正是此理。”
他步行回寝屋，途经市集。摊贩们已将秤砣摆在显眼处，有的还用红绳系住，以防调包。一个白发老者坐在小凳上，指着墙上法令教孙儿识字：“‘明码标价’，念慢些，一个字一个字来。”孩子奶声奶气地跟着念，老者脸上露出笑。
雪斋驻足片刻，未惊动任何人。
返至院中，暮色四合，巡逻足轻的脚步声从街角传来，整齐而规律。他唤来副官，说：“明日去东郊练兵场，查看新募流民报到情形。今日既立法，明日就得有人护法。”
言毕，回屋脱下外袍，将今日所用讲稿重新誊录一遍，在页脚标注：“可作乡学教材”。油灯下，纸面字迹清晰，无一句修饰，全是直白条款与执行细则。他吹熄灯芯，窗外虫鸣渐起，远处有孩童嬉闹声随风飘来。
拐杖靠在墙边，顶端磨损处映着月光。
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