天刚亮，雪斋拄着拐从居所出来。左臂的伤还没好透，走动时肩头牵扯着发紧，但他没让人扶。营地静得很，昨夜那场对证之后，巡哨的脚步声都压低了半分。他沿着雪地小路往东走，靴底碾碎薄霜，发出细碎的响。
铸炮工坊在北隘口下坡处，三间木屋连排，烟囱冒着青烟。葡萄牙商人已经到了，站在门口搓手哈气，身上裹着厚实的南蛮毛呢斗篷，鼻尖冻得通红。他身后停着一辆板车，五只铁皮箱用麻绳捆牢，箱子角包了铜皮，印着希腊文标记。
“大人，货到了。”商人开口就是一口带腔调的日语，声音粗哑，“‘希腊火’，照你说的量，一滴没少。”
雪斋点头，没急着开箱。他扫了一眼工坊外的空地，几个工匠正围着一堆农具打铁，叮当声不断。他走近几步，指着犁头说：“看见没？春耕要开始了，百姓等饭吃。”
商人眯眼看了看，又看看雪斋的脸色，明白过来，咧嘴一笑：“懂了，军务暂停，全心务农。”
“正是。”雪斋说着，转身朝工坊侧门走去，“跟我来。”
侧门后是一间密闭小屋，墙上挂着几幅火器草图，桌上摆着拆开的喷火筒零件。朝鲜工匠已在里面等候，三十出头，脸窄眉深，袖口沾着炭灰。他低头行礼，没说话。
雪斋掀开第一只铁箱，一股刺鼻气味扑面而来——黑褐色油膏状物，黏稠如蜜，表面泛着暗光。他用木勺挑起一点，拉丝不断，凑近鼻端轻嗅，眉头微皱：有硫磺味，但底下藏着一丝甜腥。
“这东西遇风即燃，水浇不灭。”商人解释，“我们用陶罐密封运输，一次最多点三寸导管，否则压力太大，会炸。”
雪斋把勺子放下，转向朝鲜工匠：“你听清了？现在开始改装置。喷嘴改成三段旋阀，加长导管，接口用铜铆固定。别怕费料，我要它稳。”
工匠点头，拿起图纸铺在桌上，手指沿线条划过，低声问：“压力阀设在哪？”
“在这里。”雪斋用指尖点了点图上一处弯折位，“加一道回流槽，万一倒压，能泄一部分力。”
工匠记下，立刻动手拆解旧筒。雪斋退到墙边，盯着他动作。商人靠在门框上，搓着手说：“这玩意儿要是成了，烧船比火箭快十倍。”
“先别想那么远。”雪斋说，“今天只试一次，小范围。”
日头升到中天时，装置改好了。新喷筒架在院子中央的石台上，导管接上油箱，末端装了旋阀喷嘴。工匠蹲在旁边调试，每拧一圈都仔细听内部声响。
雪斋站得不远，手里攥着湿麻布卷，另一只手按在腰刀上。他让守卫在外围摆好水桶阵，每人手里提着浸透井水的麻袋。
“点火。”他说。
工匠拉开引信，火星落下。嗤的一声，导管内闪出蓝焰，接着“轰”地喷出一道火龙，足有三丈长，直射向空地上的稻草人靶。火舌舔过之处，稻草瞬间焦黑冒烟，地面被烧出一道黑痕。
“成了！”商人跳起来喊。
可就在这时，喷嘴突然发出一声异响，像是金属撕裂。火焰猛地一缩，随即反冲回来，顺着导管倒灌进油箱。轰然巨响中，储油罐炸开，烈焰腾空而起，火球滚向旁边的仓库。
“撤人！”雪斋吼了一声，见两名工匠还在屋里搬零件，立刻抓起湿麻布裹住头脸，冲了进去。
热浪扑面，像铁锤砸在胸口。他弯腰前行，眼睛睁不开，只能凭记忆摸到第二间屋。横梁已经塌下半边，压住一个工匠的右腿，那人挣扎着喊不出声。雪斋咬牙拖他，肩膀撞上滚烫的墙壁，直垂前襟立刻烧穿两处。他不管，一手拽住对方衣领，一手撑地，硬生生把人拖出火圈。
外面守卫接应上来，把人抬到安全处。雪斋自己踉跄几步才站稳，喘着粗气解开麻布，脸上黑灰混着汗往下淌。左肩火辣辣地疼，不知是烫伤还是旧伤裂了。
火势很快被水桶阵压住。半座仓库烧塌了，瓦砾堆里还冒着烟。雪斋顾不上处理伤口，走到残骸边蹲下，用手扒开焦木，找到未完全焚毁的药罐碎片。他捻起一点残留物，凑近鼻端再闻——那股甜腥味更浓了。
“不是纯火药。”他低声说，“混了糖。”
旁边文书吏听见，赶紧记下。雪斋起身，走向账房小屋：“查最近十天入库记录，有没有糖进来。”
不到一刻钟，文书递上册子：“三日前有一批‘药材用糖’，从仙台方向来，名义是赠医女调膏，签收的是临时杂役阿部次郎。”
雪斋盯着那行字看了许久。千代从不用糖入药，这是他知道的。他翻到下一页，问：“那商队旗号是什么？”
“梅花纹底，一角绣鹤。”
他闭了闭眼。伊达家旧商路标记，没错。再睁眼时，目光沉了下来。
“政宗想借我之手，焚我之力。”他说完，没再多话，转身走出账房。
废墟前，朝鲜工匠坐在石头上包扎右腿，脸上全是灰，手里还捏着一段烧变形的铜管。雪斋走过去，递给他一碗清水。
“还能干？”他问。
工匠喝了一口，点点头：“只要材料干净，我能改好阀门。”
雪斋嗯了一声，在他身边站定。远处工坊烟囱还在冒烟，农具打造的声音没停。葡萄牙商人正和守卫交涉赔偿，指着手里的箱子说还要留两箱备用。
雪斋没理会他们。他左手轻轻碰了碰肩头烧破的地方，皮肤火辣，但没起泡。这点伤，扛得住。
他看向焦黑的仓库残垣，瓦砾间还有几块未燃尽的木片在冒烟。明天要试转轮火铳，地方得腾出来。
“清理现场。”他说，“明日试转轮火铳。”
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