铁锤敲打金属的声音还在西街回荡，宫本雪斋站在东段城墙下，左手裹着的布条已经发黑，沾着前夜的血和泥。他没换衣服，也没去歇息，只是把刀换了边背，右手按在新夯的墙面上。
墙面还带着潮气，糯米浆混着石灰的气味扑鼻而来。三比七的比例，是他昨夜在灯下试了六遍才定下的。太稠了裂，太稀了软，只有这个分寸能让土层经得住炮震。
“再压一层。”他朝梯子上的工匠说。
那朝鲜汉子应了一声，挥起木夯，一下一下砸在接缝处。灰白的泥浆从砖隙里挤出来，像牙膏似的黏在指节上。底下几个人用刮板抹平，动作熟得很。这种活他们干过不知多少回，从平壤到釜山，哪座城不是一寸寸垒起来的。
雪斋蹲下，手背贴地试了试黏性。不错，抓得住。他点头，正要起身，忽然闻到一股酸味。
不对劲。
他抬头顺着风向看去，东段墙体中段有片地方颜色发暗，表面浮着细泡，像是被什么东西咬了一口。白烟正从那片墙皮上冒出来，极淡，若不是天晴无云，几乎看不见。
“封区！”他声音不高，但立刻有人传令下去。
守哨的两名忍者跑步过来，一人去调人手围栏，另一人直接趴在地上听动静。雪斋也跟着蹲下，耳朵离墙三寸。没有异响，可那股刺鼻味越来越重。
他知道这是什么——硫磺加醋精熬的酸液，专门蚀石蛀土。早年在京都修墙时见过一次，是某家商人为了拆邻宅暗墙使的阴招。当时那面墙三天后塌了半截。
“千代。”他喊。
不到两盏茶工夫，医女到了。她穿的是男式裤裙，腰间插着六把手里剑，手里拎个竹筒。蹲下打开，里面是灰白色的粉末。
她用小勺刮了点墙皮碎屑，又蘸了点渗出的水滴进试管，摇匀后滴入药粉。液体由清转黄，最后变成浅绿。
“艾草灰配贝壳粉，五成水调。”她说，“得快些，不然底筋要烂。”
雪斋挥手，早有准备的两人抬来筛好的草药灰，对着腐蚀面喷洒。粉末落上去嗤嗤作响，白烟稍减。千代亲自上去补了几处死角，动作利落，脸上没一点多余表情。
“能堵住，但不牢。”她下来后说，“这里土心已松，填什么都撑不久。”
雪斋盯着那片墙，看了很久。然后他转身对身后等着的工头说：“熔铁。”
工头一愣：“现在？炉子还在烧农具。”
“停掉。”雪斋说，“废甲、断刀、旧钉，全扔进去。我要铁水。”
没人多问。朝鲜工匠们立刻分头行动。有人去库房拖残件，有人清理熔炉。半个时辰内，火光重新旺了起来。风箱呼哧呼哧响，铁块在炉中变红、变亮、化成金黄色的流体。
雪斋亲自监浇。
铁水倒入前，工匠先在腐蚀坑里插了一圈铁条做骨架，又用湿泥围出槽型。高温一冲，水汽腾起，嘶声如蛇吐信。
当第一股铁水灌入时，整段墙体都在微微震动。黑色的焦痕边缘迅速被金红覆盖，像伤口上浇了熔金。铁水流进每一条裂缝，填满每一寸空洞，最后凝成一片凸起的硬壳。
冷却后，表面全是尖刺，长短不一，参差如狼牙。
雪斋爬上梯子看成品。月光照在铁刺上，泛着冷光。他伸手摸了摸其中一根，指尖传来锯齿般的触感。
“下次他们再来挖墙脚，”他说，“就让他们脚底开花。”
话音刚落，远处地面忽然轻颤了一下。
不是脚步，也不是风。是地底传来的震动，极细微，但连续。
雪斋立刻跳下梯子：“记时间。”
忍者拿来木桌，放上一碗水。水面晃了三下，间隔均匀。又有人取来空陶罐，埋进可疑地段下方，罐口朝上，内置火药包与引线，上面覆土压实，再撒上薄雪伪装。
“够深吗？”年轻工匠问。
雪斋亲手量了深度：“再下三寸。要让震动传得进去，又不能让他们察觉。”
陶罐一共埋了七个点，分布在东墙外三百步弧线上。每个点都有专人盯梢。安排妥当，天已全黑。
他没回营帐，就在城墙上踱步。左手伤处隐隐作痛，但他没叫人换药。千代几次想靠近，都被他摆手拦下。
“等事完再说。”
三更梆子响过不久，一声闷响从地下传出。
不大，像远处打了个雷。但守军早有准备，十人一组迅速包围爆点。铁锹挖开冻土，不到五尺深就见到了破损的陶罐和两个昏死过去的人。都是忍者打扮，脸上蒙布，腰间有短铲和绳索。
搜身无获，只在其中一人袖内找到半张烧焦的纸片，字迹全毁。倒是另一个摔破的陶罐内壁，有人发现墨书一行：
“风起青萍之末”。
笔迹清瘦刚劲，落款无名，唯押一“政”字印痕。
雪斋接过罐片，对着月光看了许久。他认得这字。不是伊达政宗亲笔，但模仿得很像。押印也假，真“政”印右角有一道微不可察的划痕，这一枚没有。
是有人在试探。
他把罐片递还给亲兵：“编号存档，不得外传。”
然后他走回东墙那段新铸的铁刺前。工匠正在检查凝固情况，用手锤轻敲表面，听声辨实。
“明早加一层防锈漆。”他说，“用桐油混炭灰。”
工匠答应着记下。
雪斋站着没动。远处海浪轻轻拍岸，城内灯火零星。他的左手垂在身侧，布条已被渗出的血浸透，一滴一滴落在雪地上，像踩坏的梅子。
铁刺在月光下泛着冷光，仿佛长出了牙齿。
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