晨光微亮，海面浮着一层灰白雾气。雪斋的左脚刚踏上接应船的甲板，木板便吱呀一响，湿透的草鞋在舱口留下一圈泥印。他没停顿，径直走向船尾指挥位，右手按住刀柄稳住身形。昨夜火遁耗力过甚，呼吸仍有些短促，肩背肌肉绷得发硬，但他目光始终没离开前方那片燃烧的水域。
三艘朝鲜火船原本该顺着东南风漂向日舰防线，可其中一艘突然偏转航向，像被什么东西拽着尾巴，斜插出去，直扑西北方向——正是德川援军义勇队所在的位置。火势未减，船体却逆流而行，连浪头都推不动它半分。
“不对。”雪斋低声说，眯起眼睛盯住那艘异动的火船。他蹲下身，手指蘸了点甲板上的海水，在掌心抹开，借着初升的日光细看水面纹路。火船下方的波纹呈环状扩散，中心点固定不动，分明是船底受外力牵引所致。
“藤堂！”他提高嗓门。
右舷远处，藤堂高虎正站在快船船头挥舞信号旗，听见喊声立刻转身。他抬手遮光望来，随即跃下舱栏，几步冲到船边。
“那船底下绑了东西。”雪斋指着水面，“不是风，也不是水流带的。你看它的吃水线，比别的火船深了至少两指宽。”
藤堂皱眉，“莫非是铁块压舱？可这会儿又不沉，反倒走得快。”
“不是压舱。”雪斋摇头，“是吸下去的。”
话音未落，那艘火船猛然加速，竟在平静海面上划出一道弧形水痕，直冲德川旗舰而去。同时，另两艘火船之间的连接绳索开始冒烟——有人在用火镰点燃引信。
“传令！”雪斋一把扯下腰间水囊扔给身旁水手，“让藤堂的快船去割绳！别管顺序，先断最近的！”
水手拔腿就跑。藤堂那边也已察觉异常，手中红旗急挥，三艘快船立即调头，朝火船连线处疾驰而去。帆索拉紧，船身倾斜，桨手全力划水，溅起大片白浪。
就在第一艘快船即将接近时，那艘诡异火船竟再次转向，仿佛有眼有脑，精准避开了拦截路线。更怪的是，它转弯时不靠舵也不靠风，而是船尾微微下沉，前端翘起，像被海底某物生生拖着挪移。
“磁石。”雪斋忽然说。
藤堂闻声回头。
“海底有铁矿脉。”雪斋快步走到船舷边，从一名水手怀里拿过备用罗盘。铜壳打开，指针剧烈晃动，来回打转，根本定不下方向。“他们把磁石绑在船底，利用地脉吸力当航向器——这不是漂流，是遥控。”
藤堂啐了一口，“狗娘养的，连这都能想出来？”
“不止。”雪斋盯着那艘火船尾部，“有人跳海了。”
果然，火船后方水面泛起涟漪，一人影翻滚入水，随即消失不见。火船继续前行，无人操控，却依旧稳稳朝着德川舰队驶去。
“钩尸。”雪斋下令。
两名弓手立刻搭上带绳钩的箭矢，瞄准落水点附近射出。第三箭命中衣角，合力拖回。尸体浮上甲板时，脸朝下趴着，头发焦卷，背部烧伤严重。
雪斋蹲下，一手扳过尸体肩膀。那人脖颈以下漆黑一片，但后颈位置有一小块未灼伤的皮肤，上面刺着图案：双蛇缠绕一轮残月，线条古拙，墨色沉底。
他瞳孔一缩。
“六年前丰臣使团里的细作，也是这个标记。”他说，“不是临时叛变，是一早就埋下的局。”
藤堂凑近看了一眼，脸色变了，“朝鲜人自己点火烧船，结果目标不是我们，是德川的人？”
“或者，”雪斋站起身，拍掉手上的灰，“是谁打着朝鲜旗号，干着别人的事。”
话音刚落，那艘火船距德川旗舰只剩百步，火势熊熊，油桶随时可能爆炸。而此时，藤堂派出的快船仍在奋力切割其他两艘火船的连接索，根本来不及救援。
雪斋猛地抬头，看向自家战船的主锚链。
粗铁缆从船腹垂入水中，足有碗口粗细，由八股锻铁绞成，末端连着三百斤重的铁锚。此刻，那条锚链正随着潮水轻轻摆动，但在靠近船体的一段，竟微微颤动起来，像是被什么无形之力拉扯。
“砍我锚链！”雪斋吼道。
水手们全愣住了。
“你说什么？那是主锚！没它咱们会被冲到礁区！”
“我说——砍了它！”雪斋抽出“雪月”刀，亲自冲下甲板，一脚踹开挡路的水手，刀锋横扫，直劈锚链根部。
“你疯了吗？！”
“听他的！”藤堂在远处大喊，“快闪开！”
寒光一闪，铁链崩断。
刹那间，断裂的锚链如活蛇般腾空而起，一半还挂在船上，另一半已被海底磁力猛拽，向上翘起，在空中扭曲、旋转。紧接着，第二股、第三股铁丝相继离船飞出，整条断链在磁场牵引下凌空展开，像一张正在张开的铁网。
那艘失控火船正好驶入影响范围，船底磁石与空中铁网产生强烈吸引，船身猛地一顿，前冲之势戛然而止。但惯性未消，后方海水推涌，船体开始打转。旋转中，它撞上了另一艘燃烧中的火船，两船相碰，木架碎裂，油桶爆燃。
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