夕阳西沉，海面被染成一片暗红，波光像凝固的血。雪斋仍站在“海狼号”甲板前端，左手旧伤裂开处渗出的血丝顺着腕骨滑下，在灰蓝直垂的袖口留下几道褐痕。他没去擦，右手搭在“雪月”刀柄上，指节因长时间握持而发白。远处那艘漏水的备用舰还在挣扎，船匠们用麻绳和木楔勉强封住龙骨裂缝，李舜臣的身影立在船头，一动不动。
风向未变，仍是东南，但湿度压得更低了。雪斋抬头看了眼天色，云层自陆地方向缓缓推来，边缘泛着铁灰色。他知道，亥时三刻前风不会转，可等不了那么久。
“传藤堂。”他说。
藤堂高虎从右舷走来，裤裙下摆沾着水渍，鲨鱼皮刀鞘磕在甲板上发出闷响。他脸上带伤，眼角那道疤在残阳下格外显眼。“大人，朝香的尸体已经拖到小船上，准备沉海。”
雪斋点头：“你亲自检查过？”
“割开了内衬。”藤堂从怀里掏出一封油纸包好的信，递过去，“藏在铠甲夹层里，火漆印是德川家康的葵纹，笔迹我也认得——是本多正信的手书。”
雪斋接过，拆开，抽出信纸。纸上字不多：
“……待宫本雪斋战死，封你为奥州总督。粮饷兵马任调，勿负所托。”
他看完，没说话，把信纸折好，走到船尾的篝火旁。火堆烧的是断桅杆的碎木，火星噼啪跳起。他将信投入火中，纸角卷曲、发黑，火焰迅速吞没文字，最后只剩一点灰烬被风吹散。
藤堂盯着火堆，低声骂了句：“老狐狸，连死人都不放过。”
雪斋转身，声音不高：“传令，把朝香的银环熔成箭镞。”
藤堂一怔：“哪个银环？”
“左耳那个。甲贺成年礼的标记。”雪斋目光扫过远处海面，“她不是替身，也不是间谍，是被人推出来送死的棋子。银环熔了，做成破甲锥，射进敌人心脏，才算对得起她这一趟。”
藤堂沉默片刻，点头：“我这就去安排。”
“等等。”雪斋抬手，“你亲自带队，追击。”
“轻舟？”
“三艘，每船二十人，短刃钩索，不开炮，不点灯。绕到他们侧后，假装骚扰，逼他们调头。”
“若他们真溃逃呢？”
“那就让他们逃。”雪斋嘴角微动，“逃得越远越好。”
藤堂明白了，咧嘴一笑，眼角疤痕跟着抽了抽：“您是想让他们以为我们只敢派小队试探，不敢主力压上？”
“正是。”
“可将士们会疑惑——敌舰已漏，为何不围歼？”
“疑惑是好事。”雪斋望向那三百具浮尸，“人一疑惑，就不容易看出破绽。”
藤堂不再多问，抱拳领命，转身走向右舷。片刻后，三艘轻舟悄然离舰，桨叶划开水面，不留痕迹地驶入暮色。雪斋站在原地，目送他们远去，直到最后一艘船影融入海天交界处的暗红里。
甲板上恢复寂静。水手们各自守位，没人说话。有人低头擦火铳，有人检查缆绳，动作轻而有序。雪斋走到炮台边，伸手探了探炮管温度，又俯身看了看火药桶的封口——桐油纸完好，没受潮。
他抬头，望向东南方向。
七里外，海面平静，残阳如血。
突然，一道黑烟升起。
接着是第二道、第三道……连续七道，笔直升空，在晚霞中格外刺眼。排列方式整齐，呈北斗状。
了望手立刻报告：“东南七里，发现信号烟！七柱，间距均等，是藤堂副将定的‘危急求援’密码！”
几名军官迅速聚拢到雪斋身边。一人急道：“藤堂将军遇伏！请命主力驰援！”
另一人附和：“敌舰虽残，但仍有战力，恐设埋伏截杀我追兵！”
雪斋没动。他盯着那七道烟柱，看了很久。火光映在他左眉骨的刀疤上，一闪一闪。
“若真遇伏，”他忽然开口，声音不高，“能从容点烟？”
众人一愣。
“点烟需稳火，需时间，需不被打扰。”雪斋缓缓道，“追兵只有三艘轻舟，二十人一船，若遭围攻，连逃生都难，哪有工夫排七柱烟？”
有人迟疑：“或许是藤堂将军临危布阵，故意示警？”
“他若真要示警，该打旗语，或放响箭。”雪斋摇头，“七柱烟，太整，太准，反倒不像求救，倒像——”他顿了顿，“像请客吃饭前，先摆筷子。”
甲板上静了下来。
雪斋转身，对传令兵说：“再派两艇，带钩索火油，绕到敌舰退路后方，潜伏待命。主力不动，灯火管制，炮位戒备。”
传令兵领命而去。
一名老水手低声嘀咕：“千代若在此，必已嗅出血味。”
雪斋听见了，没回应。他知道千代此刻应在侧舱待命，刀已出鞘，血未干。但她不在这里，不需要她说什么。
他重新望向那七道烟柱。
烟还在升，笔直，稳定。
可他知道，这不是求援。
是饵。
敌人想让他相信藤堂遇险，诱他主力前出救援。一旦“海狼号”离位，敌舰便可趁机突围，甚至反扑。那七柱烟，不是求救信号，是调虎离山的鼓点。
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