刘仪离开扶苏府邸后的第三天清晨，骊山山谷里的雾气比平时更浓。
乳白色的雾气从山涧升腾而起，笼罩着整个“隐星”基地。工棚的轮廓在雾中若隐若现，只有冶炼工坊方向传来持续不断的叮当声——那是铁锤敲打金属的声音，从昨夜持续到现在。
刘仪推开木屋的门。
山谷里的空气带着露水的湿冷，吸入鼻腔时能感受到那种刺骨的凉意。她裹紧了身上的麻布外衣，朝冶炼工坊走去。脚下的碎石路被露水打湿，踩上去发出细碎的摩擦声。
工坊的门半掩着，里面透出橙红色的火光。
刘仪推门进去。
热浪扑面而来，带着铁锈、木炭和汗水混合的气味。工坊中央的熔炉正熊熊燃烧，炉膛里的火焰呈现出一种奇异的青白色——那是温度达到极高时的颜色。田章站在熔炉旁，脸上沾满煤灰，眼睛却亮得惊人。
“刘姑娘！”他看见刘仪，声音嘶哑却充满兴奋，“成了！真的成了！”
工坊里还有另外三名研究人员，都是田章从各地工坊挖来的顶尖铁匠。此刻他们围在熔炉旁，手中各拿着一块刚刚冷却的金属锭。
那些金属锭在火光下泛着不同于普通生铁的光泽——不是那种暗沉的灰黑色，而是一种带着暗蓝色调的银灰色。表面有细密的纹理，像是水流冲刷过的痕迹。
“什么时候成功的？”刘仪走近。
“昨夜子时。”田章抹了把脸上的汗，煤灰在脸上划出几道痕迹，“我们调整了第七次配方——在生铁里加了千分之三的锰矿，还有千分之一的铜粉。熔炼温度比平时高了五十度，保温时间延长了半个时辰。”
他拿起一块金属锭，递给刘仪：“您试试。”
金属锭入手很沉，但比同等体积的生铁要轻一些。刘仪用手指敲击表面，发出的声音清脆而绵长，不像生铁那样沉闷短促。
“强度测试过了吗？”
“测过了。”田章从旁边的木架上取来两件东西——一把普通的铁制锄头，以及一把用新金属打造的锄头刃，“您看。”
他将两件工具并排放在铁砧上，拿起一把重锤。
第一锤砸在普通铁锄上。
“铛——”
锄头刃应声崩裂，裂口处露出粗糙的晶粒结构。
第二锤砸在新金属锄头刃上。
“铮——”
金属发出高亢的鸣响，刃口微微变形，但没有崩裂。田章将锄头刃翻转过来，刘仪看见变形处只是凹陷，表面依然完整。
“韧性提升了至少三倍。”田章的声音在颤抖，“而且耐腐蚀性——我们做了盐水浸泡试验。普通铁器泡三天就开始生锈，这个泡了七天，表面只有一层极薄的氧化膜，用布一擦就没了。”
刘仪接过那把新锄头刃。
刃口在火光下反射着冷冽的光，她能看见金属表面那层极薄的暗蓝色氧化层——那是铬元素在起作用。虽然这个时代还没有“铬”的概念，但锰矿中微量的铬元素在高温下与铁形成了合金。
“工艺能解释吗？”她问出了最关键的问题。
田章愣了一下，随即明白了刘仪的意思。
他思考了片刻，谨慎地说：“能解释。我们在试验过程中，偶然发现某些矿石加入后，铁器的质量会变好。经过反复试验，找到了最佳配比。整个过程……可以理解为经验积累的结果。”
“偶然发现的矿石是哪几种？”
“主要是南郡出产的一种黑色矿石，还有巴蜀地区的铜矿。”田章说，“这些矿石在各地工坊都有使用记录，只是没人系统研究过配比。”
刘仪点了点头。
这符合“可控自然演进”的范畴——不是凭空变出不锈钢，而是在现有技术框架内，通过偶然发现和系统试验，将材料的性能提升到一个新的台阶。这种提升是渐进的，可解释的，不会引起“观察者”的过度警觉。
“产量如何？”她问。
“目前一炉能出三十斤。”田章说，“如果扩大熔炉规模，日产百斤没有问题。但……原料中的锰矿比较稀缺，南郡那边产量有限。”
“先用现有产量。”刘仪说，“打造一批农具——锄头、镰刀、犁铧。还有弩机的关键零件——扳机、望山、弩臂连接件。”
她顿了顿，补充道：“第一批先做五十套农具，二十套弩机零件。做好后，我要亲自测试。”
“明白。”田章的眼睛更亮了，“刘姑娘，这材料……该叫什么名字？”
刘仪看着手中那块银灰色的金属锭。
晨光从工坊的窗户斜射进来，照在金属表面，反射出暗蓝色的光泽。那光泽很内敛，不像铜器那样张扬，却自有一种沉静的力量。
“就叫‘蓝钢’吧。”她说。
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当天下午，刘仪在工坊后的空地上测试第一批蓝钢农具。
田章带着三名工匠，将五十套农具整齐摆放在地上。锄头、镰刀、犁铧在阳光下排列成行，刃口都泛着那种特有的暗蓝色光泽。
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