他一边说，一边焦急地看向麦卡伦，眼神里写满了“快想办法”。
麦卡伦的脸色变幻不定。他看着范智帆决绝的背影，又看了一眼还在叫嚣的小泉二次郎，灰绿色的瞳孔深处，算计的光芒飞速流转。
（麦卡伦内心：这个范智帆……比传闻中更硬，也更不可控。为了一个日本政客的蠢货助理，得罪一个能让冥王退避、且可能与‘伊戈’有深交的潜在盟友？不划算。更何况……凯撒之前暗示过，范手里有我们急需的‘东西’……）
他迅速做出了决断。
麦卡伦上前两步，凑到凯撒耳边，用极低的声音快速说了几句。凯撒边听边点头，脸色从焦急变为凝重，又从凝重变为一丝恍然。
（凯撒对麦卡伦耳语的内容，只有两人知晓，但范智帆从凯撒表情的细微变化中，捕捉到了一些端倪——凯撒提到了“那个项目”、“时间不多”、“只有他能拿到钥匙”等碎片信息。）
几秒后，麦卡伦退开，转向小泉二次郎。他脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种公事公办的、冰冷的礼貌。
“小泉先生。”麦卡伦开口，声音平静无波，“我很感谢你今晚拨冗前来。不过，看来这里的氛围……可能不太适合你继续参与。”
小泉二次郎愣住了，难以置信地看着麦卡伦：“麦卡伦先生？您……您是什么意思？”
麦卡伦面无表情地看着他，灰绿色的眼睛里没有任何温度：
“我的意思是，抱歉，小泉先生。今晚的茶话会，可能有些……私人话题要谈。不如，你先回去？改日，我再亲自登门赔罪。”
逐客令。
下得干脆利落，毫不犹豫。
小泉二次郎的脸瞬间由红转白，再由白转青。他看看麦卡伦，又看看范智帆，最后看向房间里其他几位——哈德逊移开了目光，伏尔科夫低头喝咖啡，卡隆把玩着银币，凯撒则一脸“遗憾”地看着他。
他明白了。自己成了被抛弃的棋子。
巨大的羞辱感和怒火冲上头顶，但面对麦卡伦冰冷的眼神和房间内无形的压力，他最终没敢爆发。
“好……很好。”小泉二次郎从牙缝里挤出几个字，细长的眼睛里射出怨毒的光芒，在范智帆脸上狠狠剜了一眼，仿佛要将这张脸刻进骨子里。
“哼！”
他重重冷哼一声，猛地转身，几乎是冲出了房间。脚步声在走廊里凌乱而愤怒地远去，最终消失。
房门重新关上。
房间内，一片寂静。
凯撒长长舒了口气，擦了擦额角的汗，脸上重新堆起笑容，试图缓和气氛：
“好了好了，一点小误会，过去了就过去了。大家和气生财，都坐，都坐吧！”
他率先回到自己的“狮首椅”坐下，示意其他人也落座。
麦卡伦深深地看了范智帆一眼，那眼神复杂难明——有探究，有忌惮，有一丝被逼做出选择的无奈，也有对范智帆刚才强硬姿态的重新评估。最终，他什么也没说，走向那个空着的“鹰首椅”，从容坐下。
范智帆也在“狼首椅”重新落座。他的表情恢复了一贯的平静，仿佛刚才那场激烈的冲突从未发生。只是，他灰蓝色的瞳孔深处，那抹寒意尚未完全散去。
（范智帆内心：小泉二次郎……内阁官房副长官助理。这个身份不低。麦卡伦为了我，当场驱逐他……付出的代价不小。他在图谋什么？凯撒耳语里的‘钥匙’，又是什么？和科赫家族有关？还是和……塞拉菲娜有关？）
他不动声色地端起面前的红酒，轻轻晃了晃，却没有喝。
危机暂时解除，但真正的暗涌，才刚刚开始。
圆桌之上，七把椅子，六人落座。
最后一个空着的“蛇首椅”，依然空缺。
它在等待谁？
无人知晓。
……
下篇：画廊漫步·月光与刺
与此同时，庄园东翼·私人画廊
与“缄默厅”的压抑紧绷截然不同，这里宽敞明亮，挑高近六米，两侧墙壁是整面的落地防弹玻璃，窗外是精心打理的法式庭院，即使在秋夜，也有常绿植物和隐藏的地灯营造出幽静的景致。天花板上嵌着可调节色温和亮度的LED灯带，此刻调成了柔和的暖白光，如同天然的日光。
画廊里陈列着二十余幅画作，从文艺复兴时期的大师小品到当代抽象派的巨幅油画，无一不是真迹，价值连城。空气里弥漫着极淡的松节油、古画颜料和木框陈年的混合气息，混合着庭院飘来的、冷冽的草木清香。
特蕾西·洛克菲勒挽着塞拉菲娜的手臂，缓步走在光洁的橡木地板上。她的步伐优雅从容，如同在自家后花园散步。塞拉菲娜跟在她身侧半步之后，努力维持着表面的平静，但指尖的冰凉和微微加快的心跳，泄露了她内心的紧张。
（塞拉菲娜内心：洛克菲勒夫人……她的气场太强了。那种与生俱来的、无需刻意彰显的权威感，比凯撒的张扬更令人窒息。她带我来这里，绝不只是看画。）
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