容嫂看了她一眼,没说话,但第二天,苏妙发现自己桌上多了一小瓶效果不错的金疮药和一小包蜜饯。她明白,这是容嫂的回应。
联络通道,算是初步建立起来了。虽然缓慢且间接,但这是一个开始。苏妙让小桃将东西包好,再次通过容嫂传递。这一次,她让小桃在“无意”中多说了几句:“三小姐听说你受了委屈,很是挂念。让你凡事小心,留着青山在。” 这是安抚,也是暗示秋云保护好自己,未来或许有用。
处理完秋云这边,肃王承诺的“外界消息”也开始通过容嫂有限度地传递进来。多是些经过筛选的市井传闻和官方邸报的简化版:
“安国公伤势稳定,但仍需静养,陛下多次遣太医探望。”
“北境局势紧张,边境有小规模摩擦,朝中关于增兵和粮饷的争论激烈。”
“永嘉郡主近日频频出入宫廷,似甚得太后欢心。”
永嘉郡主?苏妙注意到这个名字。这位郡主态度暧昧,既透露信息,又试图拉拢离间。她现在活跃于宫廷,是想做什么?肃王特意提及她,是何用意?
就在苏妙试图将这些碎片信息拼凑起来时,容嫂带来了肃王的第一个具体指令,代号简单粗暴——“咸鱼”。
“三日后,永嘉郡主会在城西的‘归云雅舍’举办一场小范围的诗画品鉴会。受邀者多是宗室女眷和清流文官家的小姐。”容嫂平静地传达,“王爷需要你以‘苏妙’的身份参加。”
苏妙愣住了。让她去参加郡主的品鉴会?这太突兀了!她一个被宣称“潜逃”的侯府庶女,如何能公然露面?
“我的身份……”苏妙提出质疑。
“王爷自有安排。届时会有人接应你,为你准备好合适的身份和行头。你只需记住你的任务。”容嫂的语气不容置疑,“任务目标一:观察永嘉郡主及其与会宾客的言行,特别是她们对北境局势、安国公遇刺一事的看法。目标二:设法与郡主单独接触,试探她对你‘近况’的知晓程度和态度。”
这任务听起来简单,实则危机四伏。归云雅舍那种地方,人多眼杂,柳氏的眼线很可能混迹其中。一旦被认出,后果不堪设想。而与永嘉郡主单独接触,更是与虎谋皮。
“我该如何取得郡主信任?单独接触的理由是什么?”苏妙追问细节。
“郡主喜好新奇,尤爱收集各地奇花异草。王爷已为你准备了一盆濒临枯萎的‘金边墨兰’,此花罕见,救治不易。你可借此为由,向郡主‘请教’养护之法。”容嫂递过一张写有墨兰习性的纸条,“至于说辞,你自己斟酌。王爷说,相信你的急智。”
苏妙接过纸条,心中五味杂陈。肃王这是要把她逼到台前,直接面对风雨。那盆金边墨兰,既是道具,也是考验。救活了,是能力;救不活,或说辞出纰漏,便是无能。
接下来的三天,苏妙恶补了一下这个时代的诗词书画常识(临时抱佛脚),更重要的是反复演练与永嘉郡主可能发生的对话,揣摩她的心理,设计各种应对方案。严嬷嬷教的观察和伪装技巧,也派上了用场。
三日后,一辆不起眼的马车将苏妙接到了一处僻静的宅院。几位沉默的侍女为她换上符合中等文官家小姐身份的雅致衣裙,梳了时下流行的发髻,略施粉黛。镜中人顿时褪去了庶女的怯懦,多了几分清雅书卷气,连苏妙自己都有些认不出了。
随后,马车驶向城西归云雅舍。一路上,苏妙默默复习着任务要点,手心微微出汗。
雅舍环境清幽,与会者果然多是气质婉约的女眷。苏妙低眉顺眼,跟着引路丫鬟入内,尽量降低存在感。她很快看到了被众人簇拥的永嘉郡主,今日她穿着一身湖蓝色宫装,明艳照人,谈笑风生,与那日碧波潭边的朴素判若两人。
品鉴会开始,众人赏画评诗,气氛看似融洽。苏妙安静地坐在角落,耳朵却竖得像天线,捕捉着每一句可能有用的交谈。果然,话题渐渐从风花雪月转向了时局。
“……北境苦寒,将士们着实不易。”
“听说粮饷又拖延了,真是可恨!”
“安国公此番遇刺,怕是也与此有关联,树大招风啊……”
“嘘,此事莫要深谈……”
永嘉郡主偶尔插话,言辞得体,既表达了对将士的同情,又巧妙地避开了敏感点,只叹息“朝政复杂,非我等女流可妄议”,将话题引回诗词。
苏妙心中暗忖:郡主果然谨慎。
时机差不多了。她深吸一口气,端起那盆特意带来的、叶片有些发蔫的金边墨兰,走到永嘉郡主面前,盈盈一拜,声音轻柔带着恰到好处的怯懦和仰慕:
“臣女参见郡主。久闻郡主博闻强识,尤擅莳花弄草。小女偶得此兰,甚是喜爱,奈何才疏学浅,养护不当,致使兰株萎靡。心中惶恐,特冒昧向郡主请教,不知可否指点一二?”
永嘉郡主的目光落在苏妙身上,带着一丝审视和不易察觉的惊讶。她显然认出了苏妙,尽管妆容衣着已变。但她城府极深,面上依旧带着温和的笑意:“哦?是金边墨兰,确实难得。抬起头来让本郡主瞧瞧。”
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