周先生坐下，没有直接回答，而是从袖中取出一张折叠的纸，正是苏妙昨天写的那份“市场调研报告”。他展开，指着末尾那段关于“鹰钩鼻行商”的感慨，目光锐利地看向苏妙：
“三小姐，这段回忆……甚是关键。您能否再仔细回想一下，关于这个‘鹰钩鼻行商’，阮姨娘可还说过什么？例如，他姓什么？做什么生意？常在哪里出现？”
“Yes！他读懂了！而且高度重视！” 苏妙强压激动，脸上露出努力回忆的神情：“时间太久了，母亲当时只是垂泪，并未多说……只恍惚记得，母亲似乎低声骂了一句‘姓钱的，不得好死’……至于生意，好像听他提过一句‘北边的皮子’……其他的，实在记不清了。” 她半真半假地掺入信息，“姓钱”是账本上提到过的安国公府二管家姓氏，“北边的皮子”则与杂货铺的货物和北境相关。
周先生眼中精光一闪，迅速记录下来。“姓钱……北边的皮子……多谢三小姐，这些信息极为重要！” 他顿了顿，语气带着一丝赞许，“三小姐观察入微，心思缜密，能从儿时回忆联想到当下，实属难得。”
“得到甲方爸爸的肯定了！项目奖金有望！” 苏妙内心雀跃，面上谦逊：“先生过奖，民女只是侥幸想起。”
周先生收起纸笔，看似随意地问道：“昨日三小姐去的三家铺子，感觉如何？可还发现其他异常？”
苏妙心中警铃微作。这是在常规询问，还是试探？她谨慎地回答：“绸缎庄和车马行似乎并无明显异常，只是那家杂货铺……位置偏僻，货物堆放杂乱，那老伙计也昏昏欲睡，感觉……经营不甚用心。” 她刻意略过鹰钩鼻男子出现的细节，等待周先生主动提起。如果韩四汇报了，或者周先生已经查到，他应该会问。
周先生点了点头，并未追问杂货铺细节，反而话锋一转：“关于阮姨娘，三小姐可还想起其他特别之事？例如，她是否擅长女红？可会编织些什么小玩意儿？”
“编织小玩意儿？！” 苏妙心中巨震！周先生为什么会突然问这个？难道……他和草蚂蚱有关？还是他查到了生母会编织的证据？
她稳住心神，摇头道：“母亲……手并不巧，女红只是寻常，未曾见她编织过什么。” 这是实话，原主记忆里，阮姨娘确实不擅长这个。
周先生若有所思，不再追问此事。他又简单问了几句，便起身告辞。
送走周先生，苏妙的心却久久无法平静。周先生特意前来，确认了鹰钩鼻信息的重要性，这说明她的“加密通信”是有效的。但他最后关于“编织”的问话，却像一根刺，扎进了她的心里。
“草蚂蚱……周先生……这两者之间，有没有关联？”
她感觉自己仿佛陷入了一张更大的网，网线的另一端，牵着不知是友是敌的各方势力。
接下来的大半天，苏妙都在这种焦灼和猜测中度过。她画好的那张“鹰钩鼻画像”，最终没有交给容嫂。在弄清楚草蚂蚱和周先生的意图前，她决定暂停一切主动的信息输出，回归“静默观察模式”。
傍晚时分，天空下起了淅淅沥沥的小雨，更添了几分压抑。
负责送晚饭的，是那个沉默寡言的秋菊。她摆好饭菜，照例低着头准备退下。
“秋菊。”苏妙忽然叫住她。
秋菊停下脚步，垂首而立：“三小姐有何吩咐？”
苏妙走到窗边，看着窗外的雨丝，状似闲聊：“这雨下得，让人心里也闷闷的。我记得小时候，一下雨，就喜欢看蚂蚁搬家，看草叶上的蚂蚱……可惜，好久没见过了。”
她说到“蚂蚱”两个字时，语气刻意放慢了一丝，眼角的余光紧紧锁定着秋菊。
秋菊的身体几不可察地僵直了一瞬，虽然她很快恢复，头垂得更低，但那一瞬间的异常，没有逃过苏妙刻意观察的眼睛。
“是……是啊。”秋菊的声音更低了，带着一丝不易察觉的紧张，“奴婢……奴婢先去忙了。” 说完，几乎是逃也似的离开了房间。
“果然！秋菊有问题！她对‘蚂蚱’有反应！” 苏妙心中豁然开朗！塞纸条警告她“小心身边人”的，和放置草蚂蚱的，很可能就是秋菊，或者她所属的势力！秋菊是那个神秘黑影安排在王府的内应？还是属于第三方？
无论如何，这是一个突破口！
但苏妙没有轻举妄动。秋菊既然能用这种方式警告她，说明至少目前不是敌人，甚至可能是潜在的盟友。贸然接触，可能会暴露她，也暴露自己。
“维持现状，保持警惕，必要时可以利用这条线。” 她迅速制定了新的策略。
雨夜渐渐深沉。苏妙躺在床上，听着窗外淅沥的雨声，梳理着纷乱的线索：鹰钩鼻男子、生母的账本、柳氏与安国公府、神秘黑影、草蚂蚱、秋菊、周先生意味深长的问话……
所有这些线索，似乎都隐隐指向一个更深的、关于生母阮姨娘的秘密。她绝不是一个简单的、怯懦的洗脚婢。
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