“倒是有点血性。” 鸣德站在门口，看着这一幕，低声评价了一句，听不出是赞许还是单纯的陈述。他对守在门外的护卫吩咐：“把城主的尸体搬下去，和其他战死军官的尸体一起，妥善焚烧了吧。至于这两个侍卫……”他瞥了一眼门廊，“一并处理。”
“是！”
鸣德这才踏入厅内，走到书案旁，扫了一眼灰烬，又看了看空空如也的档案柜。显然，这位城主在绝望之际，选择了最决绝的方式，并尽可能销毁了可能对帝国有利的重要文件。
他绕过书案，直接在那张还残留着前任主人体温和死亡气息的高背椅上坐下。椅背很高，衬得他橘红色的身躯越发挺拔。他抬眸，看向垂手侍立在一旁、紧张得尾巴都在微微发抖的赫里曼，熔金色的眼眸里没有任何多余的情感，只有审视与衡量：
“赫里曼参谋长，现在，是你展现‘价值’的时候了。城外那一千三百多战俘，还有城内数万惊惶不安的平民……你有办法安抚他们，让他们接受现实，不再给帝国制造麻烦，甚至……能为帝国在此地的初步治理提供些便利吗？”
赫里曼闻言，如同抓住了救命稻草，立刻挺直了腰板——尽管被绑着双手的姿势有些滑稽，脸上挤出最诚恳的表情，右拳努力做出击打左肩的动作——因为被绑，只能象征性地碰了碰，大声道：
“愿为将军效劳！属下在宽苔城任职多年，对城内各方势力、主要家族和民心动向有所了解！必竭尽全力，安抚战俘，稳定民心，协助将军尽快恢复秩序！” 他语速飞快，生怕表现不够积极。
鸣德不置可否，只是淡淡地“嗯”了一声，似乎对他的表态并不十分在意。他懒得再听更多谄媚之词，直接站起身，走出了弥漫着淡淡血腥与灰烬气味的城主大厅。
直到那橘红色的身影完全消失在门外长廊，赫里曼才如同被抽掉了所有力气，“噗通”一声瘫坐在地上，大口大口地喘着气，额头上满是冷汗，灰色的狼耳无力地耷拉着，尾巴紧紧夹在两腿之间。 他知道，自己的命暂时保住了，但未来是成为有用的“工具”，还是随时可能被丢弃的“废物”，全看接下来的表现。
鸣德独自走在刚刚恢复了几分表面平静的街道上。阳光很好，洒在修补过的木板上，蒸腾起些许湿气。一些胆大的平民躲在半掩的窗后，偷偷窥视着这位征服者的身影，眼神复杂难明。
忽然，“嗖”地一声轻响，一根约手臂长短、一头还带着断裂茬口的破旧木棍，从斜刺里一条小巷口飞出，翻滚着，在空中划出一道无力的弧线，最终“啪嗒”一声落在鸣德脚前三步远的地面上，又滚了几圈，停住了。
这“袭击”毫无力量，甚至有些可笑。
鸣德脚步一顿，熔金色的眼眸瞬间锁定了木棍飞来的方向——巷口阴影里，一个矮小的身影。
那是一只不过六七岁年纪的小羚兽人男孩，身上衣服裁剪得体大小合身，用料不是寻常布料，他头上稚嫩的、带着螺旋纹的小角才刚刚冒尖。他双手紧握成拳，小小的胸膛剧烈起伏，一双原本应该清澈的大眼睛里，此刻却燃烧着与他年龄极不相符的、赤裸裸的仇恨与怒火，死死地瞪着鸣德。
鸣德没有躲闪，甚至眉毛都没动一下。他微微歪了歪头，视线从地上的木棍，缓缓移到小男孩脸上，声音平静无波：
“你是谁？”
“将军饶命啊！将军饶命！” 几乎是同时，一个惊慌失措的、带着哭腔的女声响起。一名穿着较为简朴的衣裙、面容憔悴的羚兽人妇人从巷子里冲了出来，一把将小男孩紧紧搂进怀里，用身体护住他。她浑身颤抖，先是飞快地检查了一下孩子是否受伤，随即“噗通”一声跪倒在鸣德脚边的地上，不住地磕头，语无伦次：
“小孩子不懂事！他、他胡闹的！求将军开恩！莫要怪罪！求您了！他什么都不懂！”
被母亲紧紧抱住的男孩却奋力挣扎，小脸憋得通红，带着哭腔喊道：“妈妈！你不要跪他！他是坏人！大坏人！他杀了爸爸！我亲眼看见的！”
妇人吓得魂飞魄散，用力捂住孩子的嘴，泪水夺眶而出。
鸣德的眉头，几不可察地动了一下。他熔金色的眼眸落在男孩那张充满恨意的小脸上，脑海中迅速闪过黎明时分那场短暂而激烈的战斗。那个从高处持枪扑下、被他迎面一拳击毙的羚羊兽人……
“你的父亲？” 鸣德的声音依旧平稳，听不出情绪，“是那个……使一杆黑铁长枪的羚兽人？”
“对！就是你！你杀了他！我看得清清楚楚！你一拳……一拳就打死了爸爸！” 男孩挣脱母亲的手，带着孩童特有的、不加掩饰的愤怒与指控，指着鸣德哭喊。
周围的空气仿佛凝固了。远处巡逻的士兵注意到了这边的动静，手按刀柄，警惕地望过来，但见鸣德没有示意，便停在原地。
鸣德看着男孩，沉默了片刻。然后，他点了点头，坦然承认：
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