县衙二堂，烛火摇曳。
县令赵文渊端坐案后，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
师爷孙幕材垂手站在下首，眼神闪烁，汇报着最新的进展。
“东翁，如今张大镖头张威已然出面指证，确认苏擎运镖途中随身佩戴那枚玄铁扳指。如此一来，李府失窃现场遗留扳指这一物证，便与关键人证串联了起来。人证物证俱全，依学生看，苏擎盗窃李府之罪，已然可以定案了！”
孙幕材语气带着一丝急切。
赵文渊敲击桌面的手指微微一顿，眉头微蹙：“钱不苟那边……似乎仍有疑虑？他前日还提及，单凭一枚扳指就认定苏擎盗窃，证据尚不够充分，尤其是……那批失窃的赃物，至今下落不明。按律，需得人赃并获，方能最终定案。”
孙幕材心中暗骂钱不苟多事，脸上却堆起笑容：“东翁，钱典史为人谨慎，自是老成持重之言。然而，此案影响巨大，如今证据链已基本完整，若迟迟不定案，恐夜长梦多啊。”
他凑近一步，压低声音，话语中充满了诱惑，“更何况，此案若能办成铁案，乃是东翁任上一大显赫政绩！考评之上，必然浓墨重彩一笔！若是拖延下去，让那武德司百户所寻到借口插手进来……届时，这到手的功劳，恐怕就要分润他人，甚至……竹篮打水一场空了！”
“百户所……”赵文渊眼中闪过一丝忌惮和不甘。
孙幕材的话，正好戳中了他的心事。
他既渴望这份政绩，又担心横生枝节。
他沉吟良久，内心的天平在“稳妥”和“功绩”之间反复摇摆，最终还是对程序瑕疵和潜在风险的顾虑占了上风。
他缓缓摇了摇头：“不妥。钱不苟所虑，不无道理。赃物未见，终是缺了关键一环。仓促定案，若日后翻出，反为不美。再等等看吧。”
孙幕材见县令依旧犹豫，心中无奈，知道再劝无益，反而可能引起反感。
他眼底闪过一丝阴鸷，不再坚持立刻定案，转而说道：“东翁既然要求稳妥，学生自当遵从。只是这赃物去向……或许可以从苏擎身上着手。刑房那边，是不是……让他们再用点力气？有些人，不受些皮肉之苦，是不会老实交代的。”
赵文渊闻言，抬眸深深看了孙幕材一眼，目光锐利，仿佛要看透他心中所想。
他沉默片刻，才缓缓开口，语气平淡却带着警告：“幕材，办案须有法度。逼供……需有分寸。莫要授人以柄。”
孙幕材连忙低头，恭敬应道：“东翁教训的是，学生明白，自有分寸。”
只是那低垂的眼帘下，一丝狠厉之色一闪而逝。
赵文渊挥了挥手，显得有些疲惫：“下去吧，继续查证赃物下落。至于武德司那边……本官自有计较。”
“是，学生告退。”孙幕材躬身退了出去。
临近午时，清河县最繁华地段，“醉仙楼”二楼一间临街的雅间内。
周家家主周魁正自斟自饮。
他年约五旬，身材微胖，面色红润，一双三角眼却闪烁着阴险与蛮横的光芒。手指上一枚硕大的翡翠扳指，彰显着其财大气粗。
不多时，雅间门被推开，师爷孙幕材闪身而入，反手关好了门。
“孙师爷，您可来了，酒菜都已备好。”周魁立刻起身，脸上堆起热情却难掩谄媚的笑容。
两人显然已是老相识，省去了许多虚礼。
“周员外久等了。”孙幕材淡淡一笑，在主位坐下。
酒过三巡，菜过五味，孙幕材放下酒杯，切入正题，声音压低了几分：“周员外，县尊那边，对赃物一事颇为在意。单凭扳指，终究差了些火候。那批李府的赃物，必须尽快‘出现’在威远镖局，此事才能算是铁证如山，板上钉钉！”
周魁闻言，脸上露出为难之色，搓着手道：“师爷，不是我不尽力，实在是那王老五……不是个听话的主啊！前番也是设局让他欠下一屁股赌债，这才逼得他铤而走险，去李府做了那桩事。如今要他拿出到手的赃物，无异于虎口夺食，除非……除非再花一大笔钱去买！”
孙幕材眼中闪过一丝不耐和狠厉：“花钱？若是花钱能解决，还用找他？实在不行，就用点手段！让他知道知道厉害！”
“使不得，使不得啊师爷！”周魁连连摆手，心有余悸，“您是不知道，那王老五是个滚刀肉，孤家寡人一个，偏生还有九品的武功在身！除了好赌，没啥别的嗜好，也没家小牵绊。这种人，逼急了他，什么事都干得出来！之前我派人暗中盯了他两天，竟被他察觉，将我那两个不成器的手下狠狠揍了一顿，还放话警告我别再打他的主意！如今再去逼他，只怕赃物拿不到，反而要被他反咬一口，坏了大事啊！”
孙幕材听了，眉头紧锁，也感到颇为棘手。
他揉了揉眉心：“县城地小人稀，能办事的好手本就不多。前次为了那批货……大部分人手都调往府城听用了。如今还真是……无人可用。”
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