“薛神医”事件宛如一块投入深潭的巨石，在镇国公府内激起的涟漪久久难以平息。沈弘极为罕见地对内宅事务展现出强硬态度，他不仅严惩了招摇撞骗之徒，还间接延长了柳氏的禁足期限。这无疑向全府上下传递了一个明确的信号——大小姐沈清鸢，已不再是昔日任人拿捏的“废材”，其背后，隐隐有了老夫人乃至国公爷的关注。
从表面来看，沈清鸢的处境得到了极大的改善。她的院落成了府中一处独特的“净土”，下人恭敬有加，份例供应充足。就连往日里惯会看人下菜碟的各房管事，见到小桃也都客客气气。柳氏一党似乎真的偃旗息鼓，蛰伏了起来。
然而，沈清鸢并未有丝毫的松懈。她深知，柳氏经营多年，势力庞大、根基深厚，绝不可能因这接连的挫败就一蹶不振。暂时的平静，往往预示着更猛烈的风暴。
她利用这段相对安宁的时间，加快了自身的布局。
一方面，她更为系统地整理母亲留下的嫁妆单子与现有产业的比对情况。凭借过人的记忆力和逻辑分析能力，她将疑点进行了分类梳理，哪些铺面账目显示亏空但实际盈利，哪些田庄产出被截留，哪些贵重物品可能已被变卖或置换，都一一梳理得清晰明了，形成了一份详实且有力的内部账册。这并非是为了立刻发难，而是为了在关键时刻，能给予柳氏致命一击。
另一方面，她开始有意识地“经营”自己的小圈子。石头伤愈后，对她更为死心塌地。沈清鸢不仅给予他更多信任，让他负责一些内外院的简单联络，还开始教他认一些简单的字和记账符号。小桃则被培养管理院内琐事以及与其他院落丫鬟的日常往来，沈清鸢教她察言观色、分析信息。她甚至在老夫人的默许下，以需要人手帮忙整理书籍、药材为由，从府中负责浆洗的一个老实本分、家境贫寒的婆子家中，将其小女儿春儿调到自己院里，做些轻松的活计，实则也是在观察和培养。
这日，沈清鸢正在翻阅那份内部账册，目光停留在京城西市一家名为“锦瑟轩”的绸缎庄上。这是母亲嫁妆里位置极佳的一处铺面，账面却显示连续数年亏损。她之前让石头去悄悄打探过，反馈是这家铺子生意似乎并不差。
她沉吟片刻，决定亲自去看看。并非以镇国公府大小姐的身份，而是要进行一番伪装。
她找出两件颜色最为素净、毫无纹饰的旧衣，又用自制的深色粉膏将脸部、手部裸露的肌肤稍微涂抹，使其看起来黯淡粗糙了些，再挽了个寻常民妇的发髻，戴上遮阳的帷帽。
“小桃，你看我这样，还能认得出来吗？”沈清鸢压低声音问道。
小桃围着自家小姐转了两圈，啧啧称奇：“小姐，您这手艺真是绝妙！若不细看，真像个寻常人家的小娘子，只是……这通身的气度，好像还是有点藏不住。”
沈清鸢微微一笑：“无妨，尽量低调行事便好。”她嘱咐小桃和石头看好院子，自己则从角门悄然无声地出了府。
西市人来人往，热闹非凡。沈清鸢依照记忆找到了“锦瑟轩”，却并未立刻进去，而是在对面的茶摊寻了个不显眼的位置坐下，要了一碗粗茶，静静地观察着。
果然如石头所言，这铺子门面不小，进出的客人中不乏衣着光鲜之人，伙计们迎来送往，十分忙碌，怎么看都不像是亏损的模样。
她耐心等了大约半个时辰，正准备起身进去瞧瞧，目光却被锦瑟轩旁边一条窄巷里的动静吸引住了。只见锦瑟轩的掌柜，一个身着体面绸衫、留着两撇小胡子的中年男子，正点头哈腰地将一个身着青色劲装、腰间佩刀、神色冷峻的男子送出来，态度极为恭敬，甚至带着一丝畏惧。
那劲装男子并未多言，只是微微颔首，便转身大步离去，身形矫健，显然身怀武功。
沈清鸢心中一动。这掌柜对待此人的态度，绝非对待普通客人或者东家（柳氏）应有的态度。这劲装男子究竟是何来历？与锦瑟轩，或者说与柳氏，又是什么关系呢？
带着新的疑问，沈清鸢按捺下心中的波澜，起身付了茶钱，装作随意地走向“锦瑟轩”。她决定进去探个究竟，看看这表面兴旺的绸缎庄，内里究竟藏着怎样的玄机。那个神秘的劲装男子，如同突然出现的一根线头，似乎牵引着更深层的迷雾。
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