踏入锦瑟轩，店内陈设华丽，各色绸缎绫罗在灯光下流光溢彩。伙计们训练有素，见沈清鸢衣着普通，虽未怠慢，但热情明显有限。沈清鸢倒也乐得如此，她假装挑选布料，目光却不动声色地扫视着店内布局、客人流向以及柜台后的账本摆放。
她留意到，店内客人虽多，但真正做成大宗买卖的似乎并不多，而且伙计与一些看似熟客的交流方式，带着一种难以言喻的默契，不像是单纯的买卖关系。
沈清鸢挑了一匹中等价位的杭绸，走到柜台前结账。那留着两撇小胡子的掌柜正好在柜台后拨弄算盘，见她过来，抬起眼皮看了看她选的料子和她的衣着，公式化地报出了价格。
沈清鸢付钱时，装作无意地低声问道：“掌柜的，听说你们这儿，除了明面上的绸缎，还有些……别的‘好东西’？”
掌柜打算盘的手猛地停住，眼中瞬间闪过一丝精光与警惕，他上下重新打量了沈清鸢一番，皮笑肉不笑地说：“这位小娘子说笑了，咱们锦瑟轩是正经绸缎庄，只卖布料，哪有什么别的。”
沈清鸢捕捉到了他那一瞬间的异常，心中更加确定这铺子不简单。她故作失望地叹了口气：“哦，原来没有啊……是我听错了，还以为是这里呢。”她拿起包好的布料，转身准备离开。
“小娘子留步。”掌柜忽然开口，声音压低了些，“不知小娘子是从何处 “听来的消息？想要什么样的‘好东西’？”
沈清鸢心中暗自冷笑，脸上却装作有些犹豫和忐忑，低声说道：“是……是城南的王牙婆隐约提了一嘴，说西市锦瑟轩门路广。我……我家兄长想寻些‘强身健体’的方子，寻常药铺的不管用。”她故意说得含糊不清，将话题引向可能违禁的药材或丹药方向。
掌柜听了这话，眼中的警惕稍有减退，取而代之的是一种了然和商人特有的精明。他捋了捋小胡子，声音压得更低：“原来是王婆子介绍来的……‘强身健体’的方子嘛，自然是有的，不过嘛……”他搓了搓手指，意思不言而喻，“价格可不便宜，而且，得等。”
“要等多久？”沈清鸢问道。
“这可说不准，得看‘上面’什么时候有货。”掌柜含糊其辞，“小娘子若诚心要，可以先付三成定金，留个联络方式，货到了自然通知你。”
沈清鸢假装犹豫，最终摇了摇头：“还要定金啊……那算了，我再问问别家吧。”她不能再深入探究了，否则容易引起怀疑。她今日的目的已经达成——确认了锦瑟轩确实在暗中进行着某种非法或见不得光的交易，而且似乎有一个组织严密的“上面”。
她拿着布料离开锦瑟轩，心中思绪翻涌。柳氏侵吞母亲嫁妆产业，不仅仅是为了贪墨钱财，难道还利用这些产业作为掩护，从事着什么更危险的勾当？联想到之前与“济世堂”有关的线索，以及今日见到的那个神秘劲装男子，一个模糊而危险的轮廓渐渐在她脑海中浮现。
回到国公府，沈清鸢立刻唤来石头，低声吩咐：“你想办法，不露痕迹地打听一下，城南是否真有个姓王的牙婆，为人如何，都与哪些人家有来往。务必小心，不要让人注意到是我们在打听。”她需要验证自己临时编造的借口是否可靠，同时也想看看，这王牙婆是否也是这个隐秘网络中的一环。
石头领命而去。沈清鸢坐在窗前，指尖无意识地敲击着桌面。锦瑟轩的情况比想象中更为复杂，它背后牵扯的，恐怕不仅仅是内宅贪墨，更可能涉及京城的灰色势力，甚至……更可怕的存在。柳氏在其中，又扮演着什么样的角色？她感觉自己正站在一个巨大旋涡的边缘，稍有不慎，便可能被吞噬得尸骨无存。
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